ジョコビッチがGOATへと「進化」した経緯

自分自身を極限まで向上させたいという欲求が、ノバク・ジョコビッチ選手を限界を超えさせ、史上最高のテニス記録保持者へと押し上げた。

「彼はクレイジーだ」と、ゴラン・イバニセビッチコーチは、ジョコビッチにとって絶頂期の一つである2023年シーズン中盤のインタビューで、ノバク・ジョコビッチについて首を振りながら言った。イバニセビッチによると、タイトルを手にしたにもかかわらず、ジョコビッチは依然として自身の弱点を嘆いていたという。

2023年全米オープンの試合に臨むジョコビッチ。グランドスラムの優勝記録を24に伸ばした。写真：ロイター

イワニセビッチは、特にここ4年間、ジョコビッチのこうした態度をますます頻繁に目にしてきた。セルビア出身のジョコビッチは、試合が惨敗だったと確信し、あらゆる面で改善が必要だと言い聞かせ、機嫌が悪く練習に臨むことが多い。サーブ、アタック、バックハンド――史上最高のバックハンドの一つ――が、ジョコビッチの頭の中ではごちゃ混ぜになっている。

ジョコビッチはグランドスラム24回、マスターズ1000以上40回、その他メジャーおよびマイナータイトル34回という1000以上の優勝記録を持つにもかかわらず、自分自身をほとんど認めていない。ノーレがイワニセビッチに示す唯一のことは、対戦相手に「圧倒」されないために、いかに自分自身を磨く必要があるかということだ。

偉大な選手は常に向上心を持っており、ジョコビッチも例外ではありません。しかし、ジョコビッチのような極限の熱意と向上のための方法は稀です。3つのサーフェスすべてでシーズンを通して最高のパフォーマンスを再現することは、どんなレジェンドにとっても大きな挑戦です。

2015年は、ジョコビッチがこれまで見た中で最高のテニスを披露したシーズンの一つだった。ジョコビッチは、自身のベストシーズンについて聞かれると、しばしばこの年を挙げる。しかし、それ以降もジョコビッチは以前と同等かそれ以上のレベルでプレーしているように見える。2023年にはグランドスラム4大会全てで決勝に進出し、そのうち3大会で優勝している。もしカルロス・アルカラスが第5セットの最終ゲームで素晴らしいプレーを見せていなかったら、ジョコビッチはウィンブルドンを席巻し、自身最高のシーズンを送っていただろう。

グランドスラムのレースではライバルたちが遅れをとり、最も近い挑戦者であるラファ・ナダルが2つのタイトルを逃す中、ジョコビッチが自分と比較できるのは自分だけとなった。

ジョコビッチは、2015年のようなプレーはもうしていない。当時彼は15回の決勝戦で11回の優勝を果たし、他の「ビッグ4」3人を合計15-4で破り、ナダルにも4-0で勝利した。36歳のジョコビッチは、コート上で過ごす時間を短縮するため、攻撃を強め、守備を弱めている。しかし、重要なポイントは依然として彼が握っていることが多いという点は変わっていない。

ジョコビッチにとって今シーズンの好調は、全豪オープンでの順調なスタートだ。全豪オープンはジョコビッチにとって「肥沃な土壌」とされ、5年間無敗を誇ってきた。ノレは昨年10回目の優勝を果たした。これは、数年前に地元の伝説的選手、ロイ・エマーソンとロジャー・フェデラーが樹立した6回の優勝記録のほぼ2倍だ。

ジョコビッチはオーストラリアを最高の場所だと表現する。たとえ筋肉が断裂したとしても、ノレの2021年優勝は阻めなかった。「ある場所で勝ち続ければ勝つほど、次にそこでプレーする時の自信が増す」と、ジョコビッチは先週のユナイテッドカップで全豪オープンについて語った。

テニスコートとボールはシーズンごとに速く強くなる一方、ジョコビッチにとって高齢化は大きな障害となっている。以前ほど動きが良くなく、ディフェンスが難しくなっていると認めている。序盤から主導権を握り、素早く切り替え、そして可能な限り力強くフィニッシュしなければならないのだ。

英国の企業Tennis VizとTennis Data Innovations（ATPツアーとATPメディアの合弁会社）が綿密に分析した高速追跡装置により、ジョコビッチ選手が守備的なカウンターアタッカーから、あらゆる機会を捉えて攻撃を仕掛けようとする選手に変化したことがわかった。

ジョコビッチがエネルギーを節約し、攻撃的なプレースタイルを追求する中で、まず改善する必要があったのはサーブでした。2015年の全盛期には、平均時速185kmと平凡なサーブでした。サーブのスペシャリストであるイワニセビッチコーチの指導を受けて以来、ジョコビッチはサーブを新たな高みへと押し上げました。2019年から2023年にかけて、彼のサーブの平均時速は193kmに達しました。

ジョコビッチの進歩は、ラケット技術の向上やボールの軽量化によるものではありません。ATPツアーにおける平均サーブスピードは、ここ数年で186km/hから188km/hへとほとんど向上していません。つまり、対戦相手のサーブスピードが停滞したり、ほとんど向上しなかった一方で、ジョコビッチは自身と平均を大きく上回ったのです。

ジョコビッチのサーブスピードは向上し、質も向上しています。テニス・データ・イノベーションズのデータ​​によると、2023年のノレのファーストサーブは2015年よりも5cm、ATP平均よりも8cmラインに近づいています。これはどのコートサーフェスでも重要ですが、メルボルン・パークのスイングの速いハードコートでは特に顕著です。このコートでサーブを打つと、ボールはほぼ瞬時に手の届かないところへ飛んでしまいます。

2015年と2023年のジョコビッチ（黄色）とATPツアーの他の選手（青）のサーブにおける、ボールが着地してからラインまでの平均距離。写真： TennisViz

ジョコビッチは長年リターンのスペシャリストであったにもかかわらず、サービスリターンも向上させています。統計によると、ジョコビッチのセカンドサーブを相手のバックハンドに返す成功率は、2015年の39%から2023年には47%に上昇しています。その結果、彼はリターン直後からより攻撃的なポジションを取ることができるようになりました。ノレの攻撃ポジションからのリターン成功率は、ATPツアーで最高の72.1%です。

ジョコビッチはどのようにしてこれほどコンスタントに得点を伸ばせるのでしょうか？その鍵の一つは、フォアハンドの速度が時速約4km速くなっていることです。2015年のジョコビッチのフォアハンドの平均速度は時速120kmでしたが、現在は時速124kmです。また、彼は以前よりもボールを早く打ち出し、攻撃位置がコートに60cm近くなりました。これにより、対戦相手の回復と準備に要する時間が数秒奪われ、息苦しさが増します。

攻撃的に攻めるということは、守る必要も、追いかける必要も、スイングする必要も少なくなることを意味します。これは40歳目前のジョコビッチにとってまさにうってつけです。フェデラーの晩年のプレーによく似ていますが、ジョコビッチはフェデラーよりも守備の基盤が優れているため、より堅実で、一貫性があり、巧妙なプレーと言えるでしょう。

ジョコビッチの対戦相手にはもはや選択肢がほとんどない。攻撃される前に攻撃するしかない。ジョコビッチをより走らせ、より守備を強め、スタミナを消耗させなければならない。10年以上前、ジョコビッチが最強の対戦相手を相手にやったように。元世界ランキング1位のアンディ・ロディックはかつてこう嘆いた。「ジョコビッチはまず足を、そして頭を奪う」。ジョコビッチに勝つためにジョコビッチから学ぶことこそ、現代​​の選手たちが史上最強の勝利マシンを止めるために必要なことだ。

ジョコビッチは2023年11月、イタリアのトリノで開催されたATPファイナルズの試合中にボールをセーブしている。写真：ロイター

「もっと多くのタイトルを獲得し、もっと多くの記録を破ることが、私の日々の原動力です。それには秘密はありません」とジョコビッチは2024年シーズン前に語った。彼はグランドスラム、デビスカップ、そして前人未到の栄光であるオリンピック金メダルをもっと獲得することを目指している。ノレは若い才能の野望を潰すことを楽しんでいる。2人の「次世代」選手が登場したが、まだジョコビッチに王座を明け渡すことはできていない。

「もし僕にATPツアーから去ってほしかったら、僕をぶん殴るしかない」とジョコビッチ選手はジュニア選手たちに挑発し、一方で父親は息子に対し、十分な栄光を獲得したとして2024年以降の引退を求めた。

ジョコビッチが怪我やその他の問題で棄権したため、若い選手もこの日に目を向けることができます。ノレは最近、全豪オープンに向けて軽い手首の怪我を負いました。しかし昨年は、ハムストリングの重傷を負いながらもグランドスラムで優勝しました。イワニセビッチは、他の選手なら棄権するような怪我だったと述べています。2021年も、ジョコビッチは3回戦で腹筋を断裂しながらも優勝しました。

「体を最適な状態に維持するために何をしなければならないかはわかっている」とジョコビッチ選手は語り、数週間、あるいは数ヶ月にわたって家族と離れて旅をしなければならないにもかかわらず、依然としてテニスをプレーしたいと付け加えた。

ジョコビッチ選手が決して諦めず、常に適応し、ゲームを向上させ、自分自身を絶えず成長させるための解決策を見つけるやり方は、おそらくテニスを超えた教訓なのだろう。

ヴィ・アン

ソースリンク: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html