19世紀の転がり球式クロノメーター

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200年前に普及した振り子時計とは異なり、発明家ウィリアム・コングリーブの時計は小さな球の動きによって時間を計測しました。

19世紀のローリングボールクロノメーター — 転がるボール時計の仕組み。動画：Vimeo

19世紀初頭、ほとんどの時計は振り子の規則的な振動によって時間を計測していました。しかし、イギリスの発明家ウィリアム・コングリーブ（1772-1828）は、小さな球を使って時間を計測する珍しい時計を発明しました。

コングリーブのボールクロックには、ジグザグ模様が刻まれたプレートが付いています。小さな真鍮製のボールが、ジグザグの溝とプレートの傾斜に沿って転がり落ちます。溝の端でボールはレバーに当たり、バネの力でプレートのこの端が持ち上げられ、傾斜が反転してボールが押し戻されます。レバーはまた、ボールがトラック上を転がっていた時間だけ時計の針を進めます。ほとんどのモデルでは15秒ですが、大型の時計では1分にも及ぶことがあります。

コングリーヴはボールクロックの発明者としてよく知られていますが、彼の設計が最初のものではありませんでした。フランスの発明家ニコラ・グロリエ・ド・セルヴィエールとドイツの時計職人ヨハン・サイラーは、17世紀にすでに同様の時計を製作していました。

コングリーヴはこれらのデザインの存在を知らなかったという説もありますが、アンティーク時計に関するウェブサイトを運営するマーク・フランク氏によると、コングリーヴはヨハン・サイラーの時計のディテールの一部を模倣した可能性があるとのことです。特に、どちらのデザインもジグザグの線を用いていた（グロリエの転がるボール時計は直線を使用）点が顕著です。もう一つの違いは、サイラーのデザインでは複数のボールと固定された平らな板が使用されていたのに対し、コングリーヴは1つのボールと傾斜した板を使用していた点です。

ボールクロックの精度は外部要因に非常に左右されます。時計の設定には極めて高い精度が求められます。1837年、バッキンガム宮殿でボールクロックの時刻管理を担当していた職員は、この時計を「最も複雑で精巧な機械」と評しました。

スコットランド国立博物館の技術保存担当者、ダレン・コックス氏も、時計の修理に2ヶ月間苦戦しました。「時計と傾斜板（前面と背面）のバランスを完璧に取る必要がありました。埃の侵入を防ぐために間に合わせのカバーを作ったにもかかわらず、金属球は少なくとも2週間に1回は磨いて汚れを取り除く必要がありました」と彼は説明します。

「しかし、時計を正常に動作させるための最大の課題は、歪んだりねじれたりしたレバーやプレートをすべて調整することです。少しでもミスをするとボールは転がらなくなり、十分な速度で転がらなければ連鎖反応を起こして傾斜したプレートを持ち上げることができません」と彼は付け加えた。

埃も大きな問題です。ボールが坂を転がる時間は、溝とボールの清潔さによって大きく異なります。さらに、金属は温度の上昇と下降によって膨張と収縮を繰り返すため、溝の長さやボールの大きさが変わります。ダレン・コックスは、ボールクロックは1日に最大45分も誤差が生じることを発見しました。ボールクロックは信頼できる時計ではありませんが、美しく、見ているだけで楽しいものです。

Thu Thao （ Amusing Planetによると）

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