200年前に普及した振り子時計とは異なり、発明家ウィリアム・コングリーブの時計は小さな球の動きによって時間を計測しました。
転がるボール時計の仕組み。 動画：Vimeo
19世紀初頭、ほとんどの時計は振り子の規則的な振動によって時間を計測していました。しかし、イギリスの発明家ウィリアム・コングリーブ（1772-1828）は、小さな球を使って時間を計測する珍しい時計を発明しました。
コングリーブのボールクロックには、ジグザグの線が刻まれたプレートが付いています。小さな銅製のボールが、ジグザグの溝とプレートの傾斜面を転がり落ちます。溝の端でボールはレバーに当たり、バネの力でプレートのこの端が持ち上げられ、傾斜が反転してボールが押し戻されます。レバーはまた、ボールがトラック上を転がっていた時間に応じて時計の針を進めます。ほとんどのモデルではこの時間は15秒ですが、大型の時計では1分にも及ぶことがあります。
コングリーブはボールクロックの発明者としてよく知られていますが、彼の設計が最初のものではありませんでした。フランスの発明家ニコラ・グロリエ・ド・セルヴィエールとドイツの時計職人ヨハン・サイラーは、17世紀にすでに同様の時計を製作していました。
コングリーブはこれらのデザインの存在を知らなかったと考える人もいますが、アンティーク時計に関するウェブサイトを運営するマーク・フランク氏によると、コングリーブはヨハン・サイラーの時計のディテールの一部を模倣した可能性があるとのことです。特に、どちらのデザインもジグザグの線が使われていた（グロリエのボールクロックは直線）からです。もう一つの違いは、サイラーのデザインは複数のボールと固定された平らなプレートを使用していたのに対し、コングリーブは単一のボールと傾斜したプレートを使用していたことです。
ボールクロックの精度は外的要因に大きく左右されます。時計の調整には極めて高い精度が求められます。1837年、バッキンガム宮殿でボールクロックの時刻管理を担当していた職員は、ボールクロックを「最も複雑で精巧な機械」と評しました。
スコットランド国立博物館の技術保存担当者、ダレン・コックス氏も、時計と2ヶ月間格闘しました。「時計と傾斜板（前面と背面）は完璧なバランスを保つ必要があります。埃の侵入を防ぐために間に合わせのカバーを作っても、金属球は少なくとも2週間に1回は磨いて汚れを取り除く必要があることがわかりました」と彼は説明します。
「しかし、時計を動かすための最大の課題は、歪んだりねじれたりしたレバーやプレートをすべて調整することです。ほんのわずかな誤差でもボールは転がらなくなり、十分な速度で転がらなければ連鎖反応を起こして傾いたプレートを持ち上げることができません」と彼は付け加えた。
埃も大きな問題です。ボールが坂を転がる時間は、溝とボールの清潔さによって大きく異なります。さらに、金属は温度の上昇と下降によって膨張と収縮を起こし、溝の長さとボールの大きさが変わります。ダレン・コックスは、ボールクロックは1日に最大45分も誤差が生じることを発見しました。ボールクロックは信頼できる時計ではありませんが、美しく、見ているだけで楽しいものです。
Thu Thao （ Amusing Planetによると）
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