砂漠の真ん中に「耕作オアシス」を建設するプロジェクト

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サウジアラビアは、砂漠で作物を栽培するための「人工気候」エリアを建設するため、オランダの温室会社ファン・デル・ホーベンと提携している。

サウジアラビアの乾燥した大地を走る高速道路。写真：ロイター — サウジアラビアの乾燥した大地を走る高速道路。写真：*ロイター*

紅海近くの砂漠地帯に建設中のサウジアラビアの新都市ネオム郊外で、専門家らがサッカー場15面分の広さの地域を農業オアシスに変えていると、ブルームバーグが8月7日に報じた。これは、サウジアラビアのような国にとっては最大の食品技術投資となる。大部分が乾燥した土地で、夏の気温が厳しいため、同国は食料輸入に大きく依存しているからだ。

オランダ企業のファン・デル・フーベン社によると、このプロジェクトはまだ始まりに過ぎない。同社はネオム郊外に2つの試験施設を設計・建設し、数年間運営するため、サウジアラビア政府と1億2000万ドルの契約を結んでいる。

「私たちは、屋外での農業が難しい場所に人工的な気候を作り、一年中作物を収穫できるようにすることを目指しています」と、ファン・デル・ホーベンのCEO、ミヒール・シェーンメッカーズ氏は語った。

ネオムでは、サウジアラビアはオランダの専門家に協力を仰いだ。オランダはヨーロッパで最も小さな国の一つであるにもかかわらず、米国に次ぐ世界第2位の農産物輸出国である。先進的な温室や垂直農法といった革新的なソリューションによって生産能力が向上し、国土の半分が農業生産に充てられている。

ネオム自身のニーズを満たすだけでなく、最終的な目標は、新しい施設を地域のフードハブにすることです。ネオムフードのCEO、フアン・カルロス・モタマヨール氏によると、これらの施設はサウジアラビアの他の地域にも食料を供給し、気候変動による食料安全保障に苦しむ他の国々にとって良い例となるでしょう。

モタマヨール氏は、2つの試験温室が完成すれば、プロジェクトは大幅に拡大すると述べた。建設は今年初めに開始され、2024年の完成が予定されている。「様々なタイプの温室を建設し、数百ヘクタール規模にまで拡大する予定です」とモタマヨール氏は述べた。

ネオム市は、今後8～10年以内に30万トン以上の果物と野菜を生産するという目標を達成するために、1,000ヘクタール以上の温室を必要としている。「私たちが望むような規模で、乾燥した条件で農業を営もうとしている場所は、世界中探しても他にありません」とモタマヨール氏は述べた。

高度な水ろ過システムや人工知能（AI）を活用した栽培システムなど、さまざまな最新の栽培技術を誇るファン・デル・ホーベン社は、早ければ来年8月にも最初の施設の稼働を開始する予定だ。

最初のサイトでは、太陽エネルギーと海水を利用した新しい冷却システムを導入し、暑い夏季に温室を稼働させることで、地域住民の水使用量を大幅に削減します。もう1つのサイトでは、ネオムの多年生作物を導入するための温室を建設します。

トゥー・タオ（ブルームバーグによると）

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