エキティケがリバプールの勝利の方程式を書き換える

加入選手の中には、チームに馴染むまでに時間を要する選手もいるが、まるで最初からそこにいたかのように大舞台に立つ選手もいる。ウーゴ・エキティケは後者だ。

エキティケはリバプールに連続ゴールをもたらした。

リバプールでプレーしてわずか数週間で、このフランス人ストライカーはアンフィールドのスタンドに新たなインスピレーションを与え、同時に、アルネ・スロット監督に、史上最高額で移籍したアレクサンダー・イサクとどのように折り合いをつけるかという、大きな「悩み」を与えている。

アンフィールドでの爆発的なスタート

9月20日夜に行われたプレミアリーグ第5節のマージーサイド・ダービーで、最も多くの名前が挙がったのはエキティケだった。ジョーダン・ピックフォードの冷静なゴールで、リヴァプールはエバートンに勝ち点3をもたらした。しかし、その印象はゴールシーンだけから生まれたものではない。彼が絶え間なく動き続け、粘り強くプレッシャーをかけ、あらゆるチャレンジに身を投じ、攻撃システム全体をスムーズに機能させた姿こそが、エキティケの印象だったのだ。

ファンはエキティケに現代的なストライカーの姿を見出した。ペナルティエリア内でボールを待つだけでなく、下がって連携を取り、味方のためにスペースを作る準備も万端だった。370分の出場で3ゴール1アシストを記録し、Optaによると66.7%という高いチャンス成功率は、その効率性を証明する確かな数字だ。

しかし、エキティケの価値は数字だけにとどまらない。彼はディフェンダーにとって「悪夢」であり、リバプールのプレースタイルにおいて燃える炎のような存在だ。

エキティケはクリスタル・パレスとのコミュニティ・シールドでのデビューから、瞬く間にアンフィールドの観客を魅了した。エバートンに2-1で勝利した後、“コップ”に向かって熱狂的なグータッチをした姿は、彼がリヴァプールの「ファミリー」の一員として受け入れられたことを証明した。

エキティケはすぐにプレミアリーグの環境に溶け込んだ。

エキティケの加入は、アルネ・スロットにとって興味深い選択を迫る。リバプールはイサク獲得に1億2500万ポンドを投じたばかりだ。霧深いこの国では記録的な契約だ。普通なら、それだけの価値のあるスター選手なら当然先発出場するだろう。しかし、エキティケはサッカーが移籍金だけで決まるわけではないことを証明している。

スロット監督は賢明にも、新加入の2人を無理やり一緒にプレーさせることはしなかった。エキティケを序盤から起用し、そのエネルギーを存分に発揮させた後、後半にイサクと交代させた。この交代によって、プレスのリズムが維持され、選手層が厚くなった。元ミッドフィルダーのダニー・マーフィーは、「出場時間は2人で分担することになると思う。1人が60分、もう1人が30分だ。しかしスロット監督は、エキティケを左サイドや10番のポジションで起用する可能性も否定できない」と認めた。

スロット監督自身も、この2人がコンビを組む可能性を示唆している。もし実現すれば、リバプールは非常に汎用性の高い攻撃陣を擁することになるだろう。イサクは純粋なストライカーであり、ペナルティエリア内で鋭いプレーを繰り出す。一方、エキティケは機動力に優れ、相手ディフェンスを翻弄する準備も万端だ。

エキティケを往年の「9番」と比較する人は多いが、実際には彼は稀有な存在だ。狭いスペースを巧みに操るテクニック、センターバックにプレッシャーをかける強さ、そしてバックラインから抜け出すスピードを兼ね備えている。特に、彼は戦士精神の持ち主であり、「ザ・コップ」が常に崇拝する存在だ。

エキティケは今シーズン、全大会で4ゴールを記録した。

元DFのスティーブン・ワーノックはBBCラジオ5ライブでこう語った。「エキティケがボールを持つたびに危険を感じる。彼はどんどん良くなって、大きな印象を与えている。」

これらの賛辞は単なる礼儀作法ではなかった。なぜなら、フィールド上の現実が、デイビッド・モイーズ監督の下で成長を遂げたエバートンは、23歳のストライカーをコントロールするのにほとんど無力であることを証明したからだ。

リバプールは調子が良くない。それが恐ろしいことだ。

プレミアリーグの他のチームにとって懸念材料となっているのは、リバプールの5連勝ではなく、まだ100%の戦力に回復していないことだ。1億1600万ポンドで獲得したフロリアン・ヴィルツは、数試合で輝きを見せた程度だ。イサクもリズムを取り戻すにはまだ時間が必要だ。

しかし、リバプールはそれでも勝利し、長年にわたって同チームの名声を高めてきた「土壇場の奇跡」を必要とせずに厳しい試練を乗り越えた。

スロット監督は、タイトなスケジュールがパフォーマンスに影響を与えたことを認めたものの、それでも満足感を示した。「我々は素晴らしいスピリットを見せた。エバートンのゴール後、彼らにはもうチャンスはなかった。それがこのチームの強みだ」

リバプールが実験段階でそうであったならば、エキティケ、イサク、ヴィルツまで、すべてのピースが揃ったとき、彼らがどうなるかを想像してみてほしい。

ウーゴ・エキティケはアンフィールドに到着したばかりだが、すでにリヴァプールの攻撃陣に新たな息吹を吹き込んでいる。その得点力、ハードワーク、そしてチームワーク。このフランス人選手は単なる新加入選手ではなく、希望の光となりつつある。

そして最も重要なのは、エキティケ監督がスロットを、すべての監督が夢見る状況、つまり質の高い選手の選択肢が多すぎる状況に追い込むことだ。才能過剰が「頭痛の種」となると、それは間違いなく有望なシーズンへの前兆となる。

出典: https://znews.vn/ekitike-viet-lai-cong-thuc-chien-thang-cua-liverpool-post1586955.html