人間の直立歩行の進化を解読する

ネイチャー誌に掲載された新たな研究は、骨盤がどのように進化して、人間が直立歩行し、大きな脳を持つ赤ちゃんを産むことを可能にしたかを解明している。

1863年に出版されたトーマス・ヘンリー・ハクスリーの人類進化論の著作における、人間と霊長類の骨格の比較。(出典: Alamy)

8月27日にネイチャー誌に掲載された研究は、骨盤の構造における重要な変化を指摘した。この変化は人類の祖先が二足歩行に適応し、大きな脳を持つ子どもを産む能力を持つのに役立ったという。

ハーバード大学（米国）とマックス・プランク進化人類学研究所（ドイツ）の研究者チームは、ヒトの骨盤の胚発生を、チンパンジー、類人猿、そしてマウスなどの霊長類の胚発生と比較しました。その結果、胚発生期に骨盤骨の軟骨と骨の発達に関連する2つの重要な進化段階が起こったことが明らかになりました。

最初のステップは妊娠7週頃に起こります。多くの霊長類では、寛骨が垂直の軟骨の棒状に発達しますが、ヒトではこの軟骨が90度回転し、骨盤が短く幅広になります。

第二段階は妊娠24週頃に起こり、軟骨が徐々に骨細胞に置き換わります。ヒトでは、一部の骨細胞が他の種よりも遅く形成され、成長を通して骨盤の特徴的な形状を維持するのに役立ちます。

これら 2 つの変化により、広いボウル型の骨盤が形成され、二足歩行に適した形になり、内臓を支え、動作中に臀筋がバランスを維持するのに役立ちます。

科学者らは解剖学的および組織学的分析に加え、骨盤内の軟骨の成長と骨の形成に関わる分子シグナルを制御する5つの遺伝子を特定した。これらの遺伝子は、人間が特徴的な骨盤を発達させるのに非常に重要だと考えられている。

「現代人は頭蓋底からつま先まで、直立歩行に適応するためにあらゆる部分が変化してきました」と、マックス・プランク研究所のトレイシー・キベル博士は述べています。「この研究は、この進化の過程を理解するための新たなアプローチを切り開きます。」

研究チームによると、この発見は現代人の進化の解明に役立つだけでなく、デニソワ人などの祖先化石の遺伝子分析にも応用でき、数百万年にわたる人類の骨格形成の過程を解明するのに役立つ可能性があるという。

出典: https://baoquocte.vn/giai-ma-tien-hoa-dang-di-thang-dung-cua-loai-nguoi-326081.html