新たな道を切り開くことは、困難ではあるものの、やりがいのある挑戦です。特に、それが他者に刺激を与える時はなおさらです。NASA初の女性スペースシャトルパイロット兼船長であるアイリーン・コリンズさん（68歳）は、数々の困難を乗り越えて偉業を成し遂げた証です。
アイリーン・コリンズの旅は、ニューヨーク州エルマイラで始まりました。彼女は貧しい家庭で育ちました。幼い頃から、コリンズは空を飛ぶことを夢見ていました。それは、厳しい家庭生活から逃れる手段だと考えていたのです。
彼女は何年も黙々と粘り強く働き、学校の廊下掃除からホームセンターでの客対応まで、あらゆるパートタイムの仕事を引き受けながら、空を飛ぶという夢を追うために一銭一銭を貯めました。
コリンズにとって、どんな仕事も小さすぎることはなく、どんな努力も大きすぎることはなかった。19歳で、長年の努力の末、ついに最初の飛行訓練を始めるのに十分な資金を貯めた。これが、彼女を偉大な道へと導く転機となった。
アメリカ空軍が女性パイロットの道を開くと、コリンズは何世代にもわたって女性が逃してきたチャンスをいち早く掴んだ一人となった。1990年1月にNASAに選抜され、1991年7月に正式に宇宙飛行士となった。
男性優位の環境で、あからさまなものから隠れたものまで、あらゆる差別やハラスメントに直面したにもかかわらず、コリンズさんはひるむことなく、努力を倍増させ、前進し続けました。
1995年2月、NASAが彼女をスペースシャトル・ディスカバリー号の初の女性パイロットに選んだことで、コリンズの宇宙でのキャリアは新たな高みに達した。スペースシャトルの操縦は、成功させるどころか、夢見る機会さえ得られる偉業であり、ごく少数の人だけが手にできるものである。
たとえ難しすぎるように見えても、失敗するかもしれないと思えても、挑戦してみることを勧めています。年老いて人生を振り返った時、挑戦しなかったことを後悔するかもしれません。自分自身に興味深い挑戦を設定し、他の人を助ける意欲を持ってください。人を助けることほど素晴らしい喜びはありません。
アイリーン・コリンズ
しかし、コリンズの功績はそれだけにとどまりませんでした。最初の2回のミッションを終えた1999年7月、彼女は女性初のシャトル・ミッション・コマンダーとなり、コロンビア号を地球周回軌道に乗せ、チャンドラX線観測衛星を展開しました。これは記念碑的な功績であり、数え切れないほどの女性や少女たちが科学、技術、工学、数学（STEM）分野でのキャリアを追求するきっかけとなりました。
コロンビア号の事故後に行われた4回目のミッションは、一見すると通常の飛行のように見えましたが、全く異なる結果となりました。2005年の「飛行復帰」ミッションは、新たな安全対策のテストと国際宇宙ステーション（ISS）への物資補給を目的としたもので、コリンズ氏にとって最後のミッションとなりました。彼女は2005年にアメリカ空軍を、2006年にはNASAを退役しました。
昨年11月、ドキュメンタリー映画「スペースウーマン」がアイリーン・コリンズの物語を映画化しました。ハンナ・ベリーマン監督、ナターシャ・ダック・オジュムとキース・ハビランドがプロデュースしたこの作品は、コリンズが宇宙のパイオニアとなるために払った犠牲と揺るぎない情熱を、親密な視点で描いています。
「スペースウーマン」は、コリンズが「最初の宇宙飛行士」になるまでの道のりで直面した精神的・肉体的な苦難を、臆することなく描いています。キャディ・コールマン博士やチャーリー・カマルダ博士といった同僚や、コリンズの家族へのインタビューを通して、この映画は、開拓の代償を鮮やかに描き出すと同時に、コリンズが乗り越えてきた困難を称えています。
25年前、アイリーン・コリンズ氏の指揮により、有人宇宙飛行の限界が打ち破られました。元ファーストレディのヒラリー・クリントン氏が予測した通り、彼女の選出は多くの女性宇宙飛行士の道を開きました。
第65次長期滞在の司令官シャノン・ウォーカーや第68次長期滞在の司令官サマンサ・クリストフォレッティなど、宇宙ミッションの司令官に任命される女性が増えている。
さらに重要なのは、コリンズ氏が宇宙やSTEMに興味を持つ若い世代のロールモデルとなったことです。彼女のキャリアは、努力を重ね、情熱を追求する勇気があれば、限界はないことを証明しています。
ブリタニカ百科事典はかつてコリンズ氏を人類史上最も影響力のある女性300人の一人に選出した。
出典：フォーブス、NASA
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出典: https://phunuvietnam.vn/nu-phi-cong-dau-tien-cua-nasa-giup-do-nguoi-khac-la-cam-giac-tuyet-voi-20241220160937388.htm
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