200万年も雨が降っていないこの土地は、マクマード渓谷と呼ばれています。この渓谷は地球上で最も乾燥した場所としても知られています。南極に位置し、 科学者たちはこの土地の自然条件が火星に非常に似ていると述べています。ドライ・バレーの地形さえも、まるで別の惑星を歩いているかのような錯覚を抱かせます。
マクマード渓谷は200万年も雨が降っていないため、地球上で最も乾燥した地域として知られています。（写真：ナショナルジオグラフィック）
ドライ・バレー（乾燥谷）は4,800平方キロメートルの面積を誇り、テイラー、ビクトリア、ライトの3つの主要な谷があります。南極大陸に位置しているにもかかわらず、この場所には氷は存在しません。驚くべきことに、ドライ・バレーの気温は非常に低く、砂漠ほど高くはありません。これは、冷たい空気が含む水蒸気量が熱い空気の20分の1に過ぎないからです。
年間平均降水量は約100mmですが、そのほとんどは雪です。カタバティック風は時速最大322kmで吹き下ろし、南極の氷と雪を「吹き飛ばす」ため、湿度は低下し、800万年ぶりの氷と雪が見られるようになります。
ここに存在する氷は、谷や貯水池に沿った氷河のみです。この氷層は厚さ3～5メートルで、河川や湖の表面を覆う永久氷である氷河として存在しています。
マクマード渓谷の環境は非常に過酷であるため、この場所には生命が存在しません。科学者たちはこの渓谷で植物、軟体動物、げっ歯類を発見していません。
ここに存在する唯一の氷は氷河の形をしています。（写真：ナショナルジオグラフィック）
この奇妙な土地は、地球上で初めて、アンジェリトという種類の細菌だけが生存できる場所でもあります。実は、この種類の細菌は宇宙にも生息しています。マクマード渓谷の地形と自然は火星の表面に似ているため、アメリカ航空宇宙局（NASA）はこの地域で多くの実験を行ってきました。
クオック・タイ（出典：ナショナルジオグラフィック）
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