2023年9月、韓国の城南市で行われた国軍記念日75周年記念式典で韓国軍が行進する（写真：ロイター）。
韓国は現在、北朝鮮への警戒から約50万人の常備軍を維持している。しかし、出生率が女性1人当たり0.78人という現状では、規模を縮小せざるを得ないと専門家は指摘する。
「現在の出生率では、将来はすでに決まっている。兵力削減は避けられない」と、尚明大学の国家安全保障教授、チェ・ビョンオク氏は述べた。
チェ氏は、現在の兵力レベルを維持するためには、韓国軍は年間20万人の兵士を募集あるいは召集する必要があると指摘した。
しかし、2022年までに韓国の出生数は25万人を下回る見込みです。男女比が50対50の場合、20年後に子供たちが兵役年齢に達する頃には、韓国の男性人口は必要な20万人に対してわずか12万5000人程度にとどまることになります。
韓国国防省によれば、韓国では女性は軍隊に入隊する義務がなく、現在の軍隊に占める女性志願兵の割合はわずか3.6％である。
一方、韓国統計局によれば、年間新生児数はさらに減少し、2025年には22万人、2072年には16万人になると予測されている。
2017年、平壌で行われた北朝鮮兵士による閲兵式（写真：AFP/ゲッティ）。
数量補償技術を取得する
専門家らは、韓国は北朝鮮から防衛するために科学に頼り、人的資源の危機を技術革新に変えなければならないと述べている。
「韓国の防衛機関は長年、人力中心の軍隊から技術重視の軍隊への転換を主張してきた」と元韓国陸軍中将の全仁範氏は語った。
韓国国防部は2005年に、2020年までに科学技術中心の軍隊を育成する計画を発表したが、これまでのところ進展は限られている。
「転換の努力にもかかわらず、軍には転換する意欲がない。韓国人徴兵兵がいるため、人材は依然として豊富だ」とチェイ氏は語った。
しかし、ロシアのウクライナ戦争は、現代の戦場では数だけでは十分ではないことを証明した。ウクライナは西側諸国から供給された無人機やハイテク兵器を使用し、数で優勢なモスクワ軍に大きな損害を与えた。
韓国は、自国の戦闘部隊に新たな技術を統合することに重点を置いている。
韓国国防省は昨年、AIを活用した有人無人統合戦闘システム（MUM-T）への段階的な移行を発表した。また、「未来部隊」と呼ばれるタイガー旅団も導入した。タイガー旅団は、人間と無人機の両方を用いて任務を遂行する。
韓国はまた、中高度無人航空機（MUAV）や無人潜水艇（UUV）などの無人軍事装備も開発している。
北朝鮮の衛星搭載ロケットの打ち上げを見守る韓国の人々（写真：AFP）。
兵士は依然として不可欠だ
それでも専門家は、軍隊の中核は依然として人的要素にあると指摘する。そしてチョン氏によると、韓国は徴兵制度と予備軍を最大限に活用する必要があるという。
「大規模な予備軍を利用できる動員システムを改善する必要がある」とチョン氏は述べた。
韓国の男性は、18～21ヶ月の兵役義務を終えると予備役となります。その後8年間、彼らは年に一度部隊に召集され、軍事知識の刷新が求められます。その後、40歳になるまで毎年民間防衛訓練を受けることが義務付けられます。
このシステムにより、韓国は現在310万人の予備役を擁している。
韓国は、予備役兵の一部を招集し、年間180日間訓練させて技能を強化する仕組みを試験的に導入している。
もう一つの選択肢は、専門将校の数を増やすことだ。2022年版白書によると、専門将校とは、現役兵力の削減にもかかわらず戦闘能力のギャップを回避するため、高度な兵器を習得するために長期間勤務する志願兵である。
韓国軍は男性不足を理由に女性の採用を増やすかもしれないが、この問題は依然として議論を呼んでいる（写真：ロイター）。
しかし、この計画には人々が熱心ではないという問題がある。
韓国国防省のデータによれば、下士官職への応募者数は年々減少しており、2018年の約3万人から2022年には1万9000人に減少している。
「軍は、10年から20年後には優秀な将校団を構成するであろう優秀な専門下士官の採用に非常に苦労している」とチェ氏は語った。
韓国軍も女性の入隊を増やす動きを見せている。
チェ氏は、女性に軍隊への入隊を義務付ければ韓国の問題が解決できると考えているが、障害が多すぎるという。
同氏は「社会的コストや女性の出産など複雑な要素が多く、この方法はメリットよりもデメリットの方が多いと思う」と語った。
しかし、チュン氏は依然として、収入水準が十分魅力的であれば女性ボランティアを誘致することは可能だと考えている。
「月給2,000ドルなら、とても良い仕事でしょう。現実世界では、女性は同じ仕事をしても1,500ドルしか稼げないのですから」と専門家は語った。
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