ミミズのような小さなヘビが20年ぶりに出現

(ダン・トリ) - このヘビは小さいだけでなく、ミミズと間違えやすい形をしています。

体長わずか9～10センチほどの世界最小のヘビ、バルバドスオオヘビ（ 学名： Tetracheilostoma carlae ）が、10年も行方不明となり絶滅危惧種に指定されていたが、バルバドス島の中心部で思いがけず再発見された。

バルバドスオオヘビは見た目がミミズと混同しやすいだけでなく、その生活様式もミミズに多少似ている（写真：ゲッティ）。

この発見は、このヘビの種がかつて国際自然保護団体Re:wildがまとめた世界的に絶滅した種4,800種のリストに載っていたことを考えると、自然保護活動における重要な転換点だと考えられている。

環境専門家たちは、バルバドス固有爬虫類保護プログラム（CBER）の一環として、長年にわたり捜索を続けてきました。この小さなヘビは、昆虫やミミズが生息する岩の下で偶然発見されました。

バルバドスオオカミヘビは、一般的な認識とは異なり、糸のような体と滑らかな鱗を持ち、専用の拡大鏡がなければ判別が難しい頭部をしています。そのため、ミミズや、最近バルバドスに持ち込まれた外来種である盲目のブラミニーヘビと間違われることがあります。

バルバドスオオトカゲの実際の大きさ（写真：Iflscience）。

「手のひらに収まるほど小さく、よく見ないと根っこやミミズと見間違えてしまうかもしれません」と、バルバドス環境省の技術専門家、コナー・ブレイズ氏は説明する。「20年間も行方不明になっているのは、必ずしも姿を消したからではなく、おそらく…見つけるのが非常に難しいからでしょう。」

バルバドスオオヘビは、ミミズのような見た目だけでなく、生活様式もミミズに似ています。シロアリの巣に隠れて地中に生息し、シロアリを騙して攻撃を阻止する化学物質を分泌する能力を持っています。

これらのヘビは主にアリやシロアリを餌とし、地下生態系のバランスを保つ上で重要な役割を果たしています。さらに、ミミズと同様に、土壌を緩め、有機物を分解する役割も担っています。

バルバドスオオヘビは、スコレコフィディアと呼ばれる原始的なヘビのグループに属し、白亜紀、あるいはそれ以前から古代超大陸ゴンドワナに生息していたと考えられています。その祖先は、数百万年にわたる地質学的移動によって、アメリカ大陸の他の地域からバルバドスに移住してきたと考えられます。

「ミミズのような外見にもかかわらず、バルバドスオオトカゲは実は長く、独特で、信じられないほど脆弱な進化の物語の一部なのです」とRe:wildのプログラムマネージャー、ジャスティン・スプリンガー氏は語る。

私たちが忍耐強くそれらを見つけ、賢くそれを守る限り、どんなに小さなものでも最も貴重なものになり得ることを、彼らは私たちに思い出させてくれます。」

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/loai-ran-ti-hon-nhin-nhu-giun-dat-xuat-hien-tro-lai-sau-20-nam-mat-tich-20250724063540227.htm