水上市場は「沈没」してしまうのでしょうか？それはカイラン水上市場の商人たちの懸念であるだけでなく、 カントー市のこの「水上文化」を愛する多くの人々の残念な思いでもあります。
商人は気前がよく、浪費家でもある...
ハウ川にまだ太陽が昇っていない頃、カイラン水上市場はすでに活気に満ち、埠頭や川には船が行き交っています。3隻の小型船を所有する「バ・ドー」さんは、午前2時から水上市場への商人や個人の買い手を運ぶのに忙しくしています。キエンザン省ゴー・クアオ出身の商人、トラン・ゼンさん（44歳）も、卸売業者へのパイナップルの配達に忙しくしています。
「小売りはしていますか？」と、見知らぬ客を見つめながら顔を赤らめていたトラン・ゼンさんに尋ねた。「小売りではなく、無料で提供しているのですか？」ゼンさんは微笑み、熟して香り高いパイナップルを素早く剥いて私にくれた。水上市場の商人は「気前が良く、喜んでお金を出す」と聞いていたので、早朝の市場の真っ最中に温かい答えをもらったような気がした。
タイさんと娘さんがお客さんにサツマイモを配達しています。
カイラン橋の下の川辺は、船のエンジン音や渡し船からの食べ物や飲み物、食料品を売る人々の掛け声で賑わっています。時折、観光船が通り過ぎると、多くの卸売船や小型船が、まるで大波に飲み込まれそうに、激しく揺れ動きます。
船首には色とりどりの竹竿が張られており、水上マーケットならではの特徴です。竹竿とは、川面に立てられた看板のようなもので、竹の棒で作られており、その先端には商人が販売している代表的な商品が吊るされています。カボチャ、スイカ、パイナップル、サツマイモなど、様々な種類の竹竿があります。
雇われ船頭の「バ・ド」夫人の夫、ダン・ヴァン・ウット氏（40歳）は、私に難しい質問をしました。「『吊るして売らず、売って吊るしてない』って何ですか？」と。そして、船の乗客が困惑した顔で大笑いしました。それから彼は説明してくれました。「『吊るして売らず』というのは、人々が服を掛ける竿のことです。通常、どの船にどんな竿が掛けてあっても、それが売れるからです。例えば、パイナップルを吊るしてパイナップルを売る、カボチャを吊るしてカボチャを売る、といった具合です。でも、ここの人たちは船を住居として使っているので、服も干さなければなりません。だから『吊るして売らず』なんです。そして『売って吊るしてない』というのは、竿に葉っぱを掛けてはいるものの、葉っぱは売らず、船を売っているということです。船を吊るさずに船を売っているんです。」
パイナップルボートを持つトラン・ゼン氏
ウットおじさんの船は、川に揺れる空の船の横を通り過ぎた。船の屋根からは乾いたヤシの葉が垂れ下がっていた。彼は嘆いた。「最近は市場が辺鄙で、売りに出されている船が多すぎる。妻と二人の子供を養うために、人を運んだり、バイクタクシーの運転手をしたり、たくさんの仕事をこなさなければならないんだ。」
カイラン水上市場の商品は、過去も現在も、主に野菜、果物、食料品、生鮮食品、調理済み食品など、多くのグループに分かれています。市場の繁栄を支えているもう一つの活動は、人々を乗せた船で、商人や観光客に果物、食べ物、飲み物などの地域の特産品が販売されていることです。春雨スープ、ライスヌードル、餃子、パン、果物などを売る船は、遠方からの観光客を惹きつける魅力を持つ、市場の「水上」商品・サービスに分類されます。
水上マーケットの果物売り、グエン・ティ・トランさん
混雑したフェリー市場の荒涼とした風景
商人の暮らしほど幸せなものはありません。市場で米を、川で水を汲むために海へ下りていくのは、商人の暮らしを歌った民謡です。しかし、私たちが早朝市場に到着した日は、船は忙しく行き来しているものの、市場は閑散としていました。観光客を乗せた船のほとんどは、新しくできた堤防に沿って走り、川面から見上げると、高い白い壁しか見えませんでした。
チャン・ゼンさんは肌が浅黒く、44歳にしては老けて見える。数日前から、通り過ぎる観光船と売れ残るパイナップルを悲しそうに眺めている。彼の家族はキエンザン省ゴークアオで4ヘクタール近くのパイナップル畑を所有している。ゼンさんと兄弟たちは皆、パイナップルを運ぶ船に乗って出かけている。「農業より商売の方が楽です。故郷に帰るたびにパイナップルを買って、すぐに出発します。生活は主に船の上で過ごしています」とゼンさんは言う。
現在の水上市場では、ゼン氏と弟は数少ない商人として、自ら商品を仕入れ、畑からカイラン水上市場まで船で運ぶ。彼らはキエンザン省へパイナップルを買いに行くこともよくあり、船を8時間ほどかけて水上市場までひたすら漕ぎ続け、そこで商人に売る。なぜもっと便利な陸路で運ばないのかと尋ねると、ゼン氏はこう答えた。「このパイナップルは潰れやすいんです。車で積み込み、積み替えるには大変な労力がかかりますし、潰れてしまうと資本損失になります。それに、私は何世代にもわたって船を運んできたので…その労力を利益として捉えているんです。」
ンガさん（左）と彼女の顧客
ゼン氏の故郷では、数ヘクタールのパイナップル畑で1軒あたり約3万個のパイナップルが収穫されています。畑のパイナップルがなくなると、ゼン氏は他の畑へ「デッドプライス」（庭師と年間を通して同じ価格で買い付け、損益を分けること）を買いに行きます。パイナップルの価格が上がれば利益が出ることもありますが、下がってしまうと眠れないほど心配になります。今回もゼン兄弟は2隻の船で水上市場に約2万個のパイナップルを売りに行きましたが、5日間、元本を回収するために1個5,000ドンで売り続けました。 「仕入れ値は1個1万ドンでしたが、売値は8000～9000ドンでした。普段は1～2日で売り切れてしまうんです。パイナップルの価格が急落したため、今回の旅で4000万ドン近くの損失が出ました」と、市場が徐々に閉幕していく中、ゼン氏は遠くを見つめた。
カイラン水上市場は、メロン村、キャッサバ村、サツマイモ村、パイナップル村など、多くの典型的な「村落」に分かれています。船主は主にハウザン省とキエンザン省の出身者です。水上市場では、祖父母の代から子孫に受け継がれるまで、卸売業者が活躍しています。
サツマイモの村には、トラン・ヴァン・タイさん（43歳）の家族が暮らしています。タイさんと奥さんは、水上市場で卸売りするサツマイモを積んだ船を2艘所有しています。タイさんの奥さん、レ・ティ・キム・ンガーさん（40歳）は、泥だらけの船の真ん中で、卸売業者にサツマイモを並べるのに忙しくしています。川の強い日差しの中、ンガーさんは厚手のシャツを着て顔を隠していますが、それでも日焼けした肌は隠せません。彼女は汗を拭きながらこう言います。「3人の子供のうち、1人はまだ12歳で、船に付いていくために学校を中退しなければなりません。他の2人は、学校に通わせるために陸にいる祖母のところに行かせています。今は市場が閑散としていて、観光客が絶えないので、商売は厳しいでしょう。だから、市場を出て陸に上がらなければならないかもしれません」… （続く）
カイラン水上市場は、カントー市の中心部、カイラン郡レビン区にあります。作家ソン・ナムはかつて、市場の喧騒を歌った民謡を引用しました。「カイラン、バラン、ヴァムサン、サノ。君を愛しているから、船を買ったんだ。行き来させて、僕の考えを聞いてみよう…」
時が経つにつれ、メコンデルタ全体、特にカントーの水上市場は衰退の一途を辿ってきました。この河川地域の独特な文化を保存・振興するため、文化スポーツ観光省は2016年、カントー市のカイラン水上市場を国家無形文化遺産に認定しました。
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