春の日、ベトナムのウミヘビの「魂の守り手」に会う

カオ・ヴァン・グエン師は、1998年にニャチャン水産大学（現ニャチャン大学）で水産養殖を専攻して卒業し、海洋学研究所で働く機会を得て、海洋生物の多様な世界を探求する旅を始めました。

当初は海棲脊椎動物、特にウミヘビやウミガメの研究に着目し、2001年以降はデンマーク、アメリカ、オーストラリアといった国際機関の協力を得て、未だ多くの謎を抱えるウミヘビの研究に取り組んでいます。

カオ・ヴァン・グエン師がウミヘビの標本を検査している。

海洋博物館は現在、希少なウミヘビの標本26点を保存しています。これらはフランス植民地時代にまで遡る貴重な標本であり、彼と彼の同僚たちはこれらの標本の調査と保存に尽力し、希少な遺伝資源の保全に重要な貢献を果たしています。

カオ・ヴァン・グエン学長は次のように語りました。「私たちの目標は、科学者、学生、そしてウミヘビについて学びたい人々に役立つ、標準標本の宝庫を築くことです。ウミヘビの種の研究、識別、分類を通じて、海洋生物多様性の保全の重要性に対する一般の意識向上に貢献したいと考えています。」

カオ・ヴァン・グエン師が外国人観光客にウミヘビを紹介しています。

カオ・ヴァン・グエン師は、ベトナムは世界で最もウミヘビの多様性に富んだ国の一つであり、26種が記録されている（世界には62種が存在する）と述べた。その中には、卵を産む唯一のウミヘビであるキイロアザラシや、血清が他の種の治療に使用できる唯一の毒ヘビであるオオハナヘビなど、極めて希少な種も含まれている。

ウミヘビの標本を保存するために、彼と同僚たちはホルマリン注入法を含む多くの高度な科学的手法を駆使した。「これは細心の注意と慎重さを要する技術です。私たち自身と環境の安全を確保するために、労働保護規則を厳守しなければなりません」と彼は述べた。

カオ・ヴァン・グエン師は、保護活動に留まらず、ウミヘビの生物学的特徴や生態系における役割、さらには気候変動がウミヘビの分布や繁殖に与える影響に関する研究にも積極的に参加しています。

海洋博物館にはウミヘビの標本が保管されています。

カオ・ヴァン・グエン師は、2014年に権威ある国際学術誌「Conservation Biology」に掲載された「タイ湾におけるウミヘビの収穫」と題する論文の筆頭著者であり、ウミヘビ資源の枯渇の危機に直面している世界社会に対し、ウミヘビ資源の保護に協力するよう呼びかけています。

彼はまた、『ベトナムのウミヘビ』の主要著者であり、2019年、2023年、2024年に世界的に権威のある英語のジャーナルシステムに掲載された3つの論文の共著者でもあります。論文の内容は、海での生活に適応するヘビの進化について語っており、例えば、ウミヘビの頭部の血管系は陸上のコブラに比べて変化して10倍に増加しており、これによりウミヘビは血管網を通じて水中で直接酸素を得ることができ、生命活動のための酸素供給の32%を占めています。

ウミヘビの研究と保護に献身的に取り組み、貢献したカオ・ヴァン・グエン師は、同僚たちから愛情を込めて「ウミヘビの魂の守り手」と呼ばれています。