ギリシャ人が作った世界最古のコンピューターからレオナルド・ダ・ヴィンチの羽ばたき飛行機まで、人類史上設計・製作された最も奇妙な機械の一部を紹介します。
1. アンティキティラ島の機械
アンティキティラ島の機械は世界最古のコンピューターと考えられている。写真：ウィキメディア
Interesting Engineeringによると、古代機械の中で最も謎めいたものの一つが「アンティキティラ島の機械」である。これは1901年、アンティキティラ島近海で海綿採取者によってローマの貨物船の残骸から発見された。この装置は紀元前87年から205年の間に作られたもので、その製作者の正確な目的は依然として科学者を悩ませている。
この機構の考えられる説明としては、天文計算機、あるいは月や地球などの天体や他の惑星の周期を追跡するために使用された太陽系の機械モデルなどが挙げられます。また、アンティキティラ島の機械は世界最古のアナログ計算機とも呼ばれ、将来の日食の時期など、天文学的な予測に使用されていました。
発見当時、この装置は木箱の中に入っていました。保存修復作業により、この機構は82個の部品から構成されていたことが判明しました。そのうち最大のものは直径13cmで、元々は223個の歯車を備えていました。機構の前面には、太陽を周回する地球の軌道と、30度間隔で配置された12星座を表す固定円盤がありました。円盤の外側には、エジプト暦の日付と月を表す回転円盤がありました。回転すると、エジプト暦の円盤が黄道十二宮と一致するように配置されていました。機構は、歯車リングを介して最大の機構に接続された小さなクランクによって操作され、前面のディスク上の日付針を動かすことができました。その用途が何であれ、アンティキティラ島は当時最も複雑な機構でした。
2. テスラの地震発生装置
天才発明家ニコラ・テスラは、数多くの設計と機械を発明しました。当初は発電用の発振器を開発し、後に地震を発生させる装置を開発しました。テスラが発明した最初の発振器は蒸気を利用していました。蒸気は発振器に送り込まれ、ポートから排出されながらピストンを上下に動かしました。ピストンは電気モーターの回転部分に接続され、高速で振動させて電気を生み出しました。
テスラは、発電機に使用されていた非効率な蒸気機関の代替を目指し、この装置の様々なバージョンを開発しました。しかし、1935年のパーティーで、発明者はあるバージョンの発振器が激しい振動を発生させ、ニューヨーク市のダウンタウンで地震を引き起こす可能性があることを明らかにしました。当時の報道によると、この装置はテスラのマンハッタン研究所の近くで地震を引き起こし、警察と救急隊が駆けつけました。
テスラは、振動実験をしていた際、機械が建物の振動と相まって「奇妙な割れる音」を発したと語っています。混乱の中、テスラはハンマーを掴んで機械を叩きました。彼によると、もしこの装置が梁に取り付けられていたら、エンパイア・ステート・ビルを倒壊させる可能性もあったそうです。
3. ダイナスフィア
ダイナスフィア。写真： iStock
ダイナスフィアは、イギリスの電気技師ジョン・アーチボルド・パーブスによって発明されました。1930年に特許を取得したこの乗り物は、レオナルド・ダ・ヴィンチのスケッチに着想を得ていました。車輪の円周内にはキャビンがあり、運転手と同乗者が乗るのに十分な空間がありました。1932年6月号の「モダン・メカニクス」誌には、その内部機構が詳しく掲載されています。車輪の両側には、どの方向にも通せる溝が刻まれていました。ギアボックスに接続されたモーターが車輪を動かしていました。重心が十分に低かったため、この乗り物は転倒しませんでした。
ダイナスフィアは時速30マイル（約48km/h）まで加速します。興味深いことに、ダイナスフィアに乗ると、確かに独特の景色が楽しめます。パーヴェス氏はこの車両のプロトタイプを2つ製作した後、より多くの乗客を乗せられるバスバージョンを開発しましたが、操縦とブレーキの難しさから実現には至りませんでした。
5. オルニホプター
羽ばたき飛行機（オーニソプター）は、人間が鳥や昆虫のように飛ぶことを可能にする珍しい機械です。この機体は羽ばたきによって空中に留まります。一部の羽ばたき飛行機は操縦者とエンジンで駆動しますが、小型版は1人乗り専用に設計されています。羽ばたき飛行機の設計の歴史は少なくとも1,000年前に遡り、9世紀のアンダルシア地方の詩人、技術者、天文学者、そして発明家であったアッバース・イブン・フェルンスが動力飛行の実験を行いました。レオナルド・ダ・ヴィンチもまた、鳥の飛行に関する研究に基づいて羽ばたき飛行機を設計し、うつ伏せになった乗員がハンドレバー、フットペダル、滑車で大きな翼を操作する機械のスケッチを描いています。
An Khang （ Interesting Engineeringによると）
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