人々はジャングルで静かにゾウの生息地を守っている

そして、その生息地を懸命に守っているのは、ダナン市特別利用林管理委員会傘下の象種・生息地保護区の役員、公務員、そして職員たちです。彼らは、野生象を含む多くの生き物たちの「故郷」であるこの地の緑を守るため、森の真ん中で静かに暮らしています。

Những người âm thầm gìn giữ sinh cảnh voi giữa đại ngàn ở Đà Nẵng - Ảnh 1. — 巡回中の保護スタッフ

森は我が家

保護区の奥深くにある仮設の小屋で、森林巡視員のル・ヴァン・ヒュー氏に会った。彼の笑顔は日に焼け、目は赤くなっていたが、声は力強く響いた。「この季節は日差しが強く、植生は乾燥して脆く、小さな火花が散るだけで森は焼けてしまう。誰も持ち場を離れることはできない」

乾季には必ずと言っていいほど「火災」に遭遇します。森林警備隊員は交代で林道を昼夜巡回し、火災発生の兆候が見られ次第、現場に駆けつけて消火活動にあたります。夜によっては、隊員全員が埃と煙にまみれながら朝まで森の中に留まり、急いでおにぎりを食べ、ろ過水ではなく渓流の水を飲み続けなければならないこともあります。森が灰にならないようにするためです。

彼らはまた、森に仕掛けられた動物の罠を一つ一つ撤去する作業も担っています。動物の足跡を一つ一つ丁寧に辿り、自然の安全な場所にできた穴を静かに塞いでいくのです。「動物の罠は一つ一つが命を奪う罠です。キョン、サル、キジといった野生動物は、罠のせいで命を落とす可能性があります。罠を一つ撤去することは、生きるチャンスを救うことなのです」とヒュー氏は語りました。

Những người âm thầm gìn giữ sinh cảnh voi giữa đại ngàn ở Đà Nẵng - Ảnh 2. — 保護スタッフは生物多様性を監視するためにカメラトラップを設置している。

熱帯雨林を巡回しながら

ここのジャングルの雨は、他の場所とは比べ物にならない。土砂降りのように降り注ぎ、見渡す限り白く、肌を切り裂くほど冷たい。長雨の日には、ジャングルを通る巡回ルートは赤い水の流れによって遮断される。普段は膝まで水深がある小川は、今や海と化し、流れが速すぎて泳いで渡らなければならないほどだ。

深い草が林冠を覆い尽くす、滑りやすい小道では、暗い茂みにヒルの大群が潜んでいた。まるで本能のように、人の足跡さえあれば飛び上がって飛び出してくるのだ。

しかし、寒さと厳しさの真っ只中、一歩も後ずさりしない。森林警備隊員たちは、土の匂いで湿ったバックパックを背負い、動物の足跡を一つ一つ目で追いながら、静かに歩み続ける。急斜面を、凍てつく森の夜を、終わりのない雨の日々を。彼らにとって、森を守ることは暗黙の命令だ。それは血肉であり、源泉への信仰なのだ。

ゾウ種・生息地保護区には、この職業と森への無私の愛を語る物語が尽きません。何十年も森に愛着を持ち、ゾウがよく通る古木、小川、小道をすべて覚えている人たちもいます。

技術担当官のグエン・ロン・バン氏と彼の同僚たちは、森の中で丸一週間を過ごし、カメラトラップを設置してゾウの痕跡を監視・追跡しました。「私たちは、特定の種だけでなく、生態系全体、つまり森のありのままの姿を保護しようとしています。健康なゾウと平和な森を見ることが、私たちにとって喜びです」とバン氏は語りました。朗報としては、最近、ゾウ種・生息地保護区内のナ・ラウ地区で、生後約6ヶ月の子ゾウが出産したことが確認されたことです。これは、保護管理区域における近年の保全活動が大きく進展していることを示す明るい兆候です。