4億3000万年後、2体の奇妙な生物が無傷のまま「再出現」

（NLDO） - イギリスのヘレフォードシャー州の堆積物の中に、これまで知られていなかった2匹の奇妙な生物が、完璧な3Dの姿で「封印」されていました。

イギリスの考古学者たちは、ヘレフォードシャーで発見された2種の奇妙な生物に「パンク・フェロックス」と「エモ・ボルティカウダム」と命名しました。これらは軟体動物綱アキュリフェランの仲間で、4億3000万年前、つまりシルル紀に遡る非常に貴重な化石です。

化石のほとんどは堆積物の中で平らな骨片として発見されます。これは、軟部組織が化石になる前に急速に分解してしまうためです。

しかし、パンク・フェロックスやエモ・ボルティカウダムは軟体動物であるだけでなく、まるで生きているかのように3Dで保存されています。

2つの奇妙な生き物、パンク・フェロックス（左上）とエモ・ボルティカウダム - 写真：NATURE

この状態は、動物が何かに急速に埋もれ、大量の火山灰や泥流などによって「石化」して一瞬閉じ込められ、その軟部組織が損傷を受ける時間がなくなる場合に発生することがあります。

サイエンティフィックニュース誌で、インペリアル・カレッジ・ロンドン（英国）のマーク・サットン博士は、軟部組織が化石化するのが困難であったため、初期のアキュリフェランがあまり知られていないと述べた。

長い間、 科学者たちは、データが乏しいことから、シルル紀のアキュリフェランはきわめて基本的で単純、かつ原始的であると信じていました。

しかし、イギリスに生息する2つの奇妙な生物が、この動物群の進化の歴史を書き換えることを余儀なくさせるだろう。

研究者たちはX線を用いて、化石を包んでいた岩石の全体構造を解明しました。その後、化石を非常に薄い層に慎重に切り分け、各層を撮影して外部の特徴を3D画像に再構成しました。

ネイチャー誌に掲載された論文で科学者らは、両標本の底面は滑らかで、海底に生息していたことを示唆していると述べた。

エモ・ボルティカウダムの化石は折り畳まれた状態で保存されており、この種が尺取り虫のように棘を使って掴み、前進していたことを示唆している。

一方、科学者たちはパンク・フェロックスがどうやって移動できたのかまだ解明できていないが、その足は今日生きている他の軟体動物とは異なり、尾根のような形をしていたことを発見した。

彼らの外見も、この時代における軟体動物の想像とはかけ離れている。

パンク フェロックスは、長い棘、幅広い足、甲殻類のような殻を持つ、虫のような軟体動物に似ています。

エモ・ボルティカウダムもミミズのような形をしていますが、他の種とは大きく異なり、長くとげのある体と、ヒザラガイのような殻と体を持っています。

「こうした特徴の組み合わせは、軟体動物の進化の樹形図をより深く理解するのに役立ち、これまで考えられていたよりも複雑で多様な物語を示唆しています」とサットン博士は結論付けた。

出典: https://nld.com.vn/hai-sinh-vat-la-tai-xuat-nguyen-ven-sau-430-trieu-nam-196250113164759254.htm