サウジアラビアがマンチーニを解雇したのは正しかった

マンチーニ監督はサウジアラビアで批判された。写真：ロイター

10月15日早朝、サウジアラビアはイラクと0-0の引き分けに持ち込み、カタールと共に2026年ワールドカップアジア代表の切符を獲得した。ルナール監督はわずか数年でサウジアラビア代表の顔ぶれを一変させ、チームの質を高め、本来の力を取り戻させた。そして、サウジアラビアサッカー協会（SAFF）の選択が正しかったことを証明した。

ルナールが復帰する前、サウジアラビアはロベルト・マンチーニ監督の下で低迷していた。マンチーニ監督率いるサウジアラビアは20試合でわずか8勝7分5敗にとどまった。マンチーニ監督のプレースタイルの欠如と不安定な成績は、多くのファンを遠ざけた。

2026年ワールドカップ・アジア予選3回戦では、サウジアラビアは不安定なスタートを切り、4試合を終えて勝ち点5でグループCの3位に留まった。オーストラリアと同点だが得失点差はオーストラリアより低い。

しかし、ルナール監督の指揮の下、チームは徐々に安定を取り戻し、サウジアラビアは2勝2分け2敗と好成績を収め、次のラウンド進出を果たした。

ルナール監督はサウジアラビア代表として2度目のワールドカップ出場となる。写真：ロイター

最終予選でも、ルナール率いるチームは実力を発揮し続けた。サウジアラビアはインドネシアを3-2で破り、イラクとは0-0で引き分け、カタールと共に2026年ワールドカップへのアジア最後の2枚の切符を獲得した。

これはサウジアラビアにとって3回連続のワールドカップ出場であり、この成果はコーチ陣の交代決定後の一貫性と正しい方向性を示している。

ルナール監督は戦術だけでなく、選手間の強い絆を築くことでも高く評価されている。イラクとの引き分け後、生徒たちと喜びを分かち合い、ミッドフィールダーのサレ・アブ・アル・シャマット選手に頭を下げ、手にキスをする姿は、チーム内に結束と敬意のメッセージを広げた。これは、マンチーニ監督時代のばらばらな雰囲気とは対照的だ。

SAFFは明らかに、適切な時期に、適切な人材を任命し、適切な決断を下しました。ルナール氏の再任は、サウジアラビアが危機を乗り越える助けとなるだけでなく、2026年に開催される世界最大のサッカーの祭典に足跡を残す機会も生み出すでしょう。