タイタン潜水艇と世界最深潜水艇の比較

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乗客5人が死亡した爆発事故で使用されたタイタン潜水艇には、超軽量素材が使用されており、同様の潜水艇には見られない多くの機能が備わっていた。

ディープシー・チャレンジャー号（左）とタイタン号（右）の乗組員室。写真：ポピュラー・メカニクス — ディープシー・チャレンジャー号（左）とタイタン号（右）の乗組員室。写真：*ポピュラー・メカニクス*

タイタン潜水艇は、大西洋の水深3,810メートルにあるタイタニック号の残骸のような場所まで潜航できる、特殊な素材で作られています。米海軍のアルビン号（タイタニック号の調査にも使用された）のような潜水艇はチタン製の船体を使用していますが、オーシャンゲート潜水艇はチタン製の蓋とカーボンファイバー製です。同社によると、タイタンは5人を乗せて水深4,000メートルまで潜航できる世界で唯一のカーボンファイバー製潜水艇です。

航空機や宇宙船と同様に、チタンは潜水艦にも使用されています。これは、非常に軽量かつ高強度である一方で、非常に高価で加工が難しいためです。そのため、新型バージニア級攻撃型潜水艦の最大潜水深度は約1,500フィートと推定されているにもかかわらず、米海軍は依然として原子力潜水艦を鋼鉄で建造しています。

映画監督であり水中探検家でもあるジェームズ・キャメロンを世界最深部、水深約11キロメートルのチャレンジャー海淵まで運んだ有名な潜水艇、ディープシー・チャレンジャー号は、主に特殊なガラス発泡体で作られており、乗組員室は支柱に取り付けられた鋼鉄製の球体で構成されています。ディープシー・チャレンジャー号を運営するウッズホール海洋研究所によると、船体の容積の約70%がこの発泡体でできています。この発泡体にはエポキシ樹脂に埋め込まれたガラス球が含まれており、浮力と構造的支持の両方の役割を果たしています。

タイタンはカーボンファイバー製の構造により軽量化を実現しています。ディープシー・チャレンジャーは約12トンで、搭乗者1名です。アルビンはパイロット1名と乗客2名を乗せると約17トンになります。タイタンはパイロット1名と乗客4名を乗せるとわずか10トンになります。

炭素繊維が超深海潜水に適しているのか、あるいは少なくともそのような深度で十分な試験が行われているのかについては疑問が残る。例えば、タイタニック号の沈没現場では、1平方メートルあたり4,200トンもの圧力がかかる。炭素繊維はチタンや鋼鉄よりも安価で非常に強度が高いが、タイタン号のような深海潜水船への適用試験はほとんど行われていない。

ディープシー・チャレンジャー号の球形設計は圧力を均等に分散しますが、タイタン号は円筒形であるため、一部の領域は他の領域よりも高い圧力を受けます。水深3.6キロメートル以上の深度では、船体に小さな亀裂が生じても即座に減圧が発生します。

タイタン号については、以前にも安全性に関する懸念が報告されていました。オーシャンゲート社の元海洋事業部長、デビッド・ロックリッジ氏は2018年、同船の外部展望窓は水深1,300メートルまでしか許可されていないと同社に警告しました。ロックリッジ氏は後に解雇されました。

元乗客らは、船の推進力、航行システム、通信システムにも問題があったと証言している。例えば、ゲームコントローラーを流用した操作部や、船内から開けられないハッチなどだ。ほとんどの潜水艇は国際海上安全機関の認証を受けている。一方、オーシャンゲートは、タイタンは非常に先進的だったため、認証取得に時間がかかりすぎたと述べている。

アン・カン（ポピュラーメカニクス誌によると）

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