茶畑の丘の早朝

初夏、朝食後、一杯の熱いお茶をすすり、忙しい一日の終わりにリラックスしたひとときを過ごします。お茶は蜂蜜色で、優しい香りが漂います。お茶をすすると、新しい一日への活力が湧いてくるようです。ふと、ベトナムの田舎から都会まで、どの家庭にも欠かせないティーポットがあるのだと気づきました。それは贈り物であり、人々の心を温め、より親密にしてくれるシンプルな飲み物です。

茶畑に降り注ぐ太陽の光。

お茶といえば、誰もがタイグエンを思い浮かべるでしょう。土壌と気候に恵まれた自然豊かな土地が、特別なお茶を生み出しています。お茶は単なる飲み物ではなく、家族間の会話の架け橋でもあります。お客様をもてなすお茶、友人を迎えるお茶、結婚式、婚約、お祭りなど、様々な場面でお茶は用いられます。

一杯のお茶のおかげで、会話は長くなり、仕事はよりスムーズに進み、友情はより深くなります。お茶は古くから、我が国のあらゆる家庭、あらゆる地域で、優雅な贈り物となってきました。

まるでひっくり返した椀のような、緩やかな傾斜の茶畑が連なり、柔らかな緑の波のように連なる。これが私の故郷、タイグエンの中山間地帯の茶畑だ。毎朝、茶畑全体が目覚め、何千もの露に濡れた若い茶の芽が夜明けの光に輝き、新しい一日を迎える。みずみずしい緑の茶の芽と、香り高く風味豊かな一杯のお茶を大切に育てているのは、日夜懸命に働き、故郷の茶樹に全身全霊を注ぐ女性たち、そして母親たちだ。

何ヶ月にもわたって、まるで子供を育てるかのように茶樹を丹念に育て上げた後、栽培者は一つ一つの芽と葉を丁寧に、そして巧みに摘み取ります。茶摘みはまさに芸術です。茶柱は芽を一つだけ摘み、茶鉤は芽を一つ、葉を二つ摘み、といった具合です。少しでもずれがあれば、お茶の風味は完成しません。

嫁になった最初の頃のことを今でも覚えています。義母が丁寧に摘み方を教えてくれたのは、本当に助かりました。最初は不器用でぎこちなかったので、とてもゆっくりと摘んでいました。一方、母と義姉はまるでプロの茶師のように器用な手つきで摘んでいました。

摘み取った茶葉は、風に当てて乾燥させ、焙煎した後、揉み、乾燥させる工程へと進みます。昔は機械が発達しておらず、すべて手作業で行われていたため、焙煎には多大な時間と労力がかかっていました。

母と義姉は、摘んだ茶葉を乾かすために夜更かしすることがよくあります。母はこう言います。「摘んだ茶葉は当日中に乾かさなければいけません。翌日まで放置すると腐ってしまい、淹れても美味しくなくなってしまうのです。」夜が更け、辺りが静まり返り、家々が深い眠りにつく頃、乾燥した茶葉は白くなり、芳香を放ちます。手に取ったお茶をじっくりと眺めていると、母のしわくちゃの目に喜びが輝いているのが分かります。

現在、タイグエン茶は、以前のように袋やビニール袋に入れられ、バナナの紐や竹ひごで結ばれるだけでなく、適切な重量に小分けされ、丁寧に真空パックされています。茶葉のパッケージは繊細で美しいデザインで、明確なトレーサビリティが保証されているため、お客様は幅広い選択肢からお選びいただけます。

祖父は生前、お茶が大好きでした。お茶は彼にとって日常の飲み物でした。美味しいお茶を淹れるために、毎朝、急須とカップを丁寧に手洗いし、家の前の庭でボタンのように小さく可憐な、純白で甘く香り高いジャスミンの花を摘み、カップに逆さまに挿すのが祖父の習慣でした。ジャスミンの香りに包まれた一杯のお茶は、心を開き、リラックスさせてくれました。

祖母の勤勉で熟練した手仕事のおかげで、祖父はいつも最高に美味しいお茶をゆっくりと楽しむことができました。祖父母は家の裏に小さな丘を持っていて、そこにお茶を植えていました。お茶の品種は種から育てられ、木は強くて丈夫でした。

祖母は一本一本の木、枝、葉の手入れをし、雑草を抜き、肥料を与え、虫を捕まえました。一つ一つの作業はゆっくりと慎重に行われました。祖母の努力は報われ、古びて枯れ果てたように見えた、荒々しく灰褐色の茶の木から、みずみずしい緑の芽が芽生えました。

祖父は定年後、数人の旧友をよく訪ねてきて、朝晩お茶を飲みながら語り合いました。皆、祖母のお茶の上手さを褒め称えました。旧友たちはまるで天地の味を味わうかのように、ゆっくりとお茶をすすりました。まるで気楽に、そして気楽に。老後の喜びとは、このようにシンプルで穏やかなものなのです。

緑の「音楽の波」。

どこの家でも、お茶を飲むことはとてもシンプルで身近なことです。穏やかな朝から、小さなお店に集まる午後、あるいは一人で物思いにふけるときまで、お茶は日々の生活に寄り添います。

古人は「一枚の檳榔の葉から会話が始まる」と言いましたが、現代の生活様式においては「一杯のお茶から会話が始まる」という言葉は間違いではないと思います。お茶に誘い合うことは、礼儀正しさだけでなく、敬意と愛情の表れでもあります。一杯のお茶を飲み、少しばかりの話を交わし、くつろぎと安らぎのひとときを大切にしましょう。過ぎ去ったこと、そしてこれからのことを思い、静かに思いを巡らせるひとときです。

ベトナムではどこでもお茶が手に入りますが、お茶通はタイグエン茶をまるで親友のように口にします。そのため、タイグエン茶はベトナムのあらゆる場所で愛されています。歩道の茶屋から豪華な邸宅のティーテーブルまで。お茶は人や場所を選びません。貧富の差、近い遠いを区別しません。一杯のお茶は愛の一杯、意味の一杯です。シンプルでありながら、愛に満ちています。

休日や結婚式に、タイグエン茶のティーバッグは、真摯さと繊細さを余すところなく伝えます。決して派手でも豪華でもなく、ベトナムの田舎の魂が宿る、まるで自然の恵みのように、何世代にもわたってベトナムの人々の文化、つまり茶文化と深く結びついています。慌ただしい現代生活の中で、一杯のお茶は、心のバランスを取り戻し、静けさを見つけるための安らぎのひとときです。

慌ただしい日々を送る中で、一杯のお茶を片手に心を落ち着かせ、馴染みのあるシンプルさを、しかし繊細な何かに包まれてより深く感じたいと思う時があります。たとえ最初の辛さでさえ、辛抱強く耐えれば、その奥にある甘美さを感じることができるでしょう。人生と同じように、嵐を経験することで初めて、平和の尊さを理解できるのです。

出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202509/som-mai-tren-nhung-doi-che-bd90957/