食欲は、単に食べたいという欲求だけではありません。The Conversation （オーストラリア）によると、食欲は感情、行動、認知、そして身体における生理学的プロセスの複雑な組み合わせです。
私たちが病気のとき、炭水化物を渇望するように刺激する生物学的メカニズムは、次のような目的を果たします。
免疫力を高める
病気のときの体の変化により、糖分やでんぷん質を多く含む食べ物が欲しくなることがあります。
病気が体に侵入すると、免疫システムは病原体を排除するために活性化し始めます。そのため、免疫システムが正常に機能するためには、より多くのエネルギーが必要になります。この現象は、多くの場合、体の代謝を活発化させ、エネルギーと栄養素の吸収の必要性を高めます。
糖分やでんぷん質を含む食品は、素早く豊富なエネルギー源となります。しかし、必要量を超えて糖分を摂取しすぎると、体内で炎症を引き起こしやすくなり、回復を妨げます。
ストレス反応による
病気は体にストレスを与えます。ストレスはアドレナリンとコルチゾールというホルモンを増加させ、ストレスの多い状況に対処するために体のエネルギーを動員します。
そのため、長期にわたるストレスは体内のエネルギーバランスを崩し、栄養不足や食欲増進を引き起こします。その結果、体はでんぷんや糖分といった高エネルギー食品を渇望するようになります。
脳の報酬システム
患者が食欲を示さず、特に糖分やでんぷん質の多い食べ物を好まない場合は、体が疲れている、不快感がある、吐き気がある、または味覚が変化している可能性があります。
糖分やデンプンを多く含む食品を食べると、脳内の報酬系が活性化され、ドーパミンやセロトニンなどの快感神経伝達物質の分泌が増加します。
しかし、病気の人全員が炭水化物を欲しがるわけではありません。病気の人が何も欲しがらない、特に炭水化物を多く含む食べ物を欲しがらない場合、それは体が疲れている、不快感がある、吐き気がある、あるいは味覚が変化しているなどの理由が考えられます。
その他の原因としては、体の代謝の低下や、お粥、スープ、水、お茶などの流動食の過剰摂取などが挙げられます。The Conversationによると、これらの食品を摂取すると満腹感が増し、食欲が減退するそうです。
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