彼とはもう6年付き合っています。彼はメディア会社を立ち上げ、私は彼の会社の渉外担当として顧客対応を担当しています。私たちは長年にわたり順調に付き合い、仕事も順調です。
先月は会社創立6周年で、多くの大切なパートナーの皆様をお招きし、盛大なパーティーを開催しました。当初の計画では、式典全体を生花のバラで飾り、とても華やかにする予定でした。
職場の同僚たちは皆、記念日はほんの一部で、上司がその場でプロポーズすれば「一石二鳥」になるかもしれないとからかってきました。私は「いいえ」と答えましたが、本当に嬉しくて、楽しみにしていました。
ところが、パーティーの約1週間前、彼は赤いバラの飾りを全部黄色い蘭に変えろと言い出しました。全て既に計画済みで、変更すると施工チームに影響が出るし、蘭はバラよりずっと高価なので、と私が質問したところ、彼はすぐに怒り出し、何も議論せずにすぐにやれと言い放ちました。
彼はいつも決断力があり、職場の上司である私は、彼の言うことを聞いて、業者と内装プランを全部やり直すために徹夜するしかありませんでした。実は、もしかしたらプロポーズのために、もっと念入りに準備したかったのかもしれないと思っていたので、それほど腹は立っていませんでした。
創立記念のお祝いで、嬉しくて涙が出るかと思ったら…（イラスト：TD）。
祝賀会は予定通り進み、パーティーの最後に行われる最高のパフォーマンスを皆が心待ちにしていました。彼が最初から「先取り」していたのです。会社代表である彼がスピーチに登場した時、皆が私を持ち上げようとしていましたが、なんと彼は…元カノの名前を呼んだのです。彼女はどこからともなく現れ、会社の新たなイメージを体現し、新たな発展を共に歩む存在となったのです。
あまりの驚きに、私は仰向けに倒れてしまいました。上級スタッフでありながら、この計画については全く知りませんでした。ましてや、名前が呼ばれるのを待っている間も、どうしたらいいのか分からず、凍り付いてしまいました。その混乱の直後、周りの同僚たちは皆、私がその日のパーティーの主役だと勘違いして驚いていたのです。恥ずかしさがこみ上げてきました。
ステージに立って笑いながら話しながら、ずっと目を合わせている二人を見ていたら、もう涙がこみ上げてきて、誰にも見られないように急いで式場を後にしました。すると彼氏が私を探して説明しようとしたのですが、彼と一緒にいたのは元カノでした。
彼女からではなく、彼から説明を聞きたかっただけだった。「つまり、二人は恋をしてるってこと？誤解しないで。たまたま最近、ある会議で再会しただけなのよ」と彼女は説明した。
彼女が何を言っても、私の頭の中には先ほどステージで彼女が言った言葉しか聞こえなかった。「この新しい役職に就くことを光栄に思います。私の大好きな花、蘭で装飾を準備してくださり、心遣いをしてくださり、会社の皆様に感謝しています。」
面白いことに、彼がパーティーの飾り付けを全部変更するように私を叱責したのは、結局彼の元カノのせいだったんです。6年間付き合っていた間、彼は一度も花束をくれたことがなく、情熱的な視線を向けてくれたことも、彼女にしてくれたように優しく接してくれたこともなかったのに、ふと思い出しました。
目が覚めると、まるでバケツの冷水を浴びせられたような気分だった。蛾のように彼に飛びつき、何もなかった頃から成功するまでずっと付き添い、趣味を全て諦めて彼の仕事に励んできた私。それで、一体何を得たというのだろう？
私はいつも彼の影のように、毎日彼の後をついて回り、頼み事をし、彼の偉そうに「仕返し」し、よく叱られていました。会社の記念日にプロポーズしてくれるんじゃないかと錯覚したことさえありました。
公平を期すために言うと、彼らはかつて大学で有名なカップルで、私を含め多くの人から尊敬されていました。彼女が彼の貧乏さや留学を批判し、彼をひどく惨めにさせた日、私は彼のもとへ行き、分かち合い、慰め、そして彼が私の恋人になることを承諾してくれた時は嬉しかったのです。
しかし、彼女が戻ってきたとき、彼の目には彼女しか映っていませんでした。私は彼に最後のチャンスを与え、「結局、私を選ぶ？それとも彼女を選ぶ？」とメッセージを送りました。しかし彼は、それ以上説得することなく「子供じみたことはやめろ、もう大人なんだから」と私を叱り、元彼女と出張に出かけました。
では、この関係で何を後悔しているというのでしょう？ 彼が私の気持ちに気づいて、この6年間ずっと振り向いてくれると信じていた愚かさを、私はただ自分を責めているだけです。涙が頬を伝いましたが、永遠に苦しまないためにも、一度きりで決断する必要がありました。彼に「じゃあ、別れよう！」とメッセージを送りました。
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