灰色と黒の岩肌が、大地と空を静寂に包み込む。広大な岩山と岩だらけの森、そして水資源の乏しさが重なり、トウモロコシ畑の濃い緑の絨毯と、古木の茶樹の重厚な緑が浮かび上がる。だからこそ、龍涛茶の独特の香りと色は、常に神秘的な雰囲気を醸し出すのだろうか。一度味わえば、きっと忘れられない思い出となるだろう。
細長い茶樹は、幾重にも重なる岩層を貫く強固な根を張り、ミネラルを吸収して、まばらながらも力強く厚い葉を育みます。老樹の下に立つと、今も空が見渡せます。澄み切った青空、冷たい灰色の空。山脈を斜めに差し込む陽光は、木々の梢にゆったりと垂れ下がり、一枚一枚の葉を通して木漏れ日を照らします。夜になると、露と岩肌からの冷気が茶樹を覆います。数百年の間、龍涛茶は岩山と共に喜びも悲しみも分かち合い、忠実であり続けてきました。
ルンピンのモン族の人々は、何世代にもわたって茶樹と共に暮らし、独自の製法を編み出してきました。他の茶産地のように茶の芽を摘むことは決してありません。芽が若い葉に開花するまで待ってから、丁寧に摘み取るのです。茶を焙煎するために使われる火は、収穫期を過ぎたトウモロコシの茎です。この燃料から生まれる炎は、きらめく星のように燃え上がり、消え去ると、茶葉を香ばしく焙煎するのに十分な熱だけが残ります。ミネラルが結晶化した黄金色に輝く、まさに特別なお茶です。
早朝、深い甘みを持つルンピン茶を片手に、古木の森から響く遠い記憶が混ざり合うお茶の香りに耳を澄ませながら、私たちは様々な思いに耽りました。ベトナムの地には、ルンピン茶のように奇跡的に力強い生命力を持つ茶樹は他にありません！
（ Nguoi Lao Dong新聞が主催する2024年「ベトナムのコーヒーと紅茶を称える」プログラムにおける第2回「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募）。
グラフィック：CHI PHAN
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