北京の故宮の入場券は数分で完売し、通りや地下鉄の駅は人でごった返していた。しかし、外国人観光客は依然として少なかった。
北京のツアーガイド、ジェイ・リー氏は、最近では故宮に20～30人の外国人観光客がいれば「かなり多い」と話す。外国人観光客のほとんどはパンデミック後に仕事で中国を訪れ、その後、この機会を利用して訪れたという。現在の観光客数はパンデミック前の20%に過ぎない。
8月12日、日没時の故宮を眺める中国人観光客の中にフランス人観光客が立っている。写真：ブルームバーグ
多くの旅行者にとって、中国は未だ遠い国です。パンデミックは終息しましたが、その記憶は消えません。人影のない通りやバリケードで封鎖された建物のイメージは、リラックスした休暇を求める人々にとって魅力的ではありません。ビザ取得の難しさ、航空便の不足、独自の決済システム、そして言語の壁も、北米やヨーロッパからの旅行者にとって中国の魅力を制限しています。
中国は国際線を10倍以上に増やす計画だが、パンデミック以前は年間約1億3600万人の観光客を迎えていたにもかかわらず、期待された数の観光客を誘致するのには役立っていない。
マンダリン オリエンタルのCEO、ジェームズ・ライリー氏は、中国への国際線到着数は現時点で「非常に控えめ」だと述べた。 政治的緊張に加え、2020年初頭のパンデミック発生時に強化された国境管理により、航空旅行は急激に減少した。
中国が観光客誘致を困難にしているもう一つの要因は、中国特有のデジタル決済プラットフォームの利用です。中国以外の銀行が発行したクレジットカードはほとんど受け入れられず、観光客は現金の利用に苦労することがよくあります。屋台から大型デパートまで、あらゆる店舗が現地の決済システムのみに対応しています。
今夏中国を訪れたスロベニア人観光客、バーバラ・コスムンさんは、中国のデジタル決済システムは「新型コロナウイルス感染症以前よりも使いにくくなっているようだ」と語った。WeChat Payアカウントを再開するためにパスポートをアップロードしようと5回試みたが失敗し、コスムンさんは苛立ち、友人に代金を支払ってもらうよう頼んだ。
南京の有名なランドマーク、孔子廟。今年初め。写真：人民日報オンライン
中国人民銀行は国内のすべての企業に現金決済の受け入れを促しており、決済アプリのWeChat PayとAlipayは最近、国際銀行カードとの連携を強化すると表明した。しかし、観光客を満足させるにはそれだけでは不十分だ。お金の使い方に困るのは誰だって嫌なものだ。
「中国語を話し、適切なアプリと中国の銀行カードを持っている限り、中国は世界で最もフレンドリーな国です」とコスマン氏は語った。
スマートフォンに現地の決済プラットフォームがインストールされていないと、観光客が自転車をレンタルして市内を移動することはほぼ不可能です。電車のチケットの予約は、多くの外国人観光客、特に中国語を話さない人にとっては複雑な手続きだと考えられています。
ビザの申請も多くの観光客にとって大きな課題です。大使館や申請センターで何時間も列に並ばなければならず、数日後にビザを受け取るために再び来なければなりません。サウスチャイナ・モーニングソン紙によると、シンガポールではビザ申請の予約を取るのに高額な料金にもかかわらず、16時間以上も列に並ばなければならないそうです。アメリカ人観光客は中国入国ビザの申請に平均185ドルを支払わなければなりません。
人気の質疑応答ウェブサイト「知乎」の分析では、米国人観光客が中国を避けて東南アジアやヨーロッパを選ぶのは中国には彼らにとって障壁が多すぎるからだと強調し、幅広い賛同を得た。
「中国に対して深い愛着がない限り、ここは絶対に旅行先として第一候補にはならない」と記事はコメントしている。
アン・ミン（タイム誌によると）
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