動物園のゾウたちは、より幸せな生活を送るために「手入れ」され、世話をされている

Thảo cầm viên - Ảnh 1. — スティーブ氏（右端）と動物園のスタッフが、爪のチェックとケアのために象が自発的に足を曲げるように訓練している - 写真：BUI NHI

サイゴン動植物園は、ベトナム動物園協会および非営利団体エレファント・ケア・アンチェインドと協力し、動物園内のゾウの福祉向上のための健康管理活動の調査と組織化に取り組んでいます。

より幸せな動物園

エレファント・ケア・アンチェインド創設者のスティーブ・コイル氏（49歳、米国出身）は、この活動の目標は象の飼育方法を改善することだと述べた。現在実施されている方法は「目標別トレーニング」、つまりポジティブな報酬を伴うトレーニングと呼ばれる。

飼育員は長い棒を使って象を誘導します。象が終点に到達し、棒が伸びるたびに象がそれに触れると、ご褒美の餌がもらえます。

Thảo cầm viên - Ảnh 2. — 象たちは棒に沿って移動するように誘導されている - 写真: BUI NHI

彼はさらに、この訓練はゾウへの給餌方法を変えることも目的としていると付け加えた。従来のようにゾウの足元に餌を一箇所に積み上げるのではなく、ゾウが歩き回り、探し回り、鼻を伸ばして餌を取り、野生での行動を再現し、様々な方法で餌を食べられる場所を複数用意する。

さらに、硬い床は象の足や体を傷つけるため、コンクリートの床を撤去することも必要です。

「ゾウは他の動物と同じように、できる限り健康で、快適で、幸せに暮らす機会を持つべきです。特に、野生か飼育下で生きるかを選択できないのであればなおさらです。ここのゾウたちが人間にあまり依存せずに、穴を掘ったり泥浴びをしたりといった本来の行動を自由にできる環境で暮らせることを願っています」とスティーブ氏は語った。

動物園における動物福祉の向上

サイゴン動植物園動物事業部の所長、マイ・カック・チュン・チュック氏によると、同園では現在、チュオン、トム、ニー、ボーという4頭のアジアゾウを飼育している。中でも「おじいさん」ゾウのチュオンは66歳で最高齢だ。

ベルゾウの特徴は、象使いとの協調性が非常に高いことです。そのおかげでベルゾウの健康診断もスムーズに進み、寿命の延長に貢献しています。

しかし、ベルゾウとは対照的に、ニーゾウは「サーカス出身」のため、より気まぐれな気質を持っています。初期の訓練期間中、棒を使って誘導すると、ニーゾウは非常に強い反応を示しました。これは、過去に棒に嫌な記憶があったためかもしれません。しかし、スティーブ氏と動物園職員の忍耐強い指導のおかげで、ニーゾウは徐々に棒が自分を脅かしたり傷つけたりしないことを理解しました。それどころか、棒に触れるとご褒美がもらえるため、より協力的になりました。

「相互理解に基づいた前向きな訓練方法では、鞭は使わず、麻酔薬の使用を控え、動物たちに辛抱強く接することで、健康状態を確認する必要があるときには自然と協力してくれるようにしています」とチュック氏は語った。

したがって、これは動物園における動物福祉の向上に向けた活動の一つです。長年にわたり、動物園では定期的にケージの修理を行っており、景観の改善だけでなく、生活空間を「豊かに」することで、動物たちが可能な限り自然に近い環境で生活し、活動できるよう支援しています。