37억년 전 지구를 뒤덮었던 '갑옷' 그린란드에서 발견

(NLDO) - 지구상에서의 우리의 존재에 있어서 매우 중요한 사건이 고대 석판에 기록되었습니다.

Sci-News에 따르면, 매사추세츠 공과대학(MIT-미국)과 옥스퍼드 대학(영국)이 이끄는 지질학자 그룹은 그린란드 서부 이수아 초지각대의 고대 암석에서 지구 자기장 형성에 대한 가장 오래된 증거를 발견했습니다.

지질학자들은 지구에서 가장 오래된 자기권의 증거를 찾기 위해 서그린란드의 고대 암석을 뚫고 있습니다. - 사진: MIT 뉴스

그린란드 서부의 이수아 초지각대는 지질학적 역사를 통틀어 세 번의 열적 현상을 겪었습니다.

첫 번째 사건이 가장 중요했는데, 약 37억 년 전 암석이 섭씨 550도까지 가열되었을 때였습니다. 이것이 고대 지구가 자체적인 자기장을 생성한 방식입니다.

지구의 자기장은 외핵의 녹은 철이 액체와 섞일 때 생성되는데, 내핵이 굳어지면서 부력에 의해 구동되어 거대한 "발전기"를 형성합니다.

이 과정을 통해 원래는 맨땅이었던 지구에 자기권이라는 보이지 않는 갑옷 층이 형성되었습니다.

지구 표면을 태양풍으로부터 보호하는 자기권은 시간이 지남에 따라 커져 왔습니다. 이러한 보호 덕분에 새로운 생명체가 바다의 보호를 벗어나 대륙으로 이동할 수 있었습니다.

예를 들어, 우리의 이웃 행성인 화성은 태양계의 "거주 가능 영역"에 위치하지만, 매우 얇고 약한 자기권을 가지고 있어 유해한 우주 방사선을 차단하기에 충분하지 않습니다. 따라서 현재 화성에는 지구와 유사한 생명체가 존재하지 않습니다.

서부 그린란드 암석의 고지자기 데이터에서도 37억 년 전 최소 15마이크로테슬라의 자기장이 존재했음이 밝혀졌습니다. 이에 비해 현재 지구의 자기장은 30마이크로테슬라입니다.

이번 연구 결과는 전체 암석 샘플에서 얻은 지구 자기장 강도에 대한 가장 오래된 추정치를 제공하며, 개별 결정을 사용한 이전 연구보다 더 정확하고 신뢰할 수 있는 평가를 제공합니다.

연구팀의 일원인 옥스퍼드 대학교(영국)의 클레어 니콜스 교수는 "지구에 생명이 처음 출현했을 때 고대 자기장의 역할을 알아내려는 우리에게 이는 정말 중요한 진전입니다."라고 말했습니다.

지구의 고대 자기장을 재구성하는 데 있어 가장 큰 과제는 바위를 가열하는 모든 사건이 이전에 보존된 신호를 변경할 수 있다는 것입니다.

지구 지각의 암석은 종종 길고 복잡한 지질학적 역사를 가지고 있어 이전의 자기적 정보가 지워져 있습니다.

그러나 이수아 초지각대는 독특한 지질 구조를 가지고 있는데, 두꺼운 대륙 지각 위에 위치하여 광범위한 지각 활동과 변형으로부터 보호받고 있어 고지자기 데이터가 그대로 보존되어 있습니다.

이 데이터는 암석 속의 철 입자에서 나오는데, 철 입자는 결정화 과정을 통해 고정되면서 자기장의 강도와 방향을 모두 기록할 수 있는 작은 자석 역할을 합니다.

또한 이 연구 결과는 지구 대기의 진화에 있어서 자기장의 역할에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.

자기권은 특정 가스를 우주로 밀어내고 필수적인 가스의 손실을 방지하여 지구의 대기를 조절하는 데 도움이 되며, 생명체에 필수적인 대기의 균형을 유지하는 데에도 도움이 됩니다.

출처: https://nld.com.vn/ao-giap-bao-boc-trai-dat-37-ti-nam-truoc-lo-dien-o-greenland-196240501085048816.htm