화석은 고대 익룡의 역사에 빛을 던진다

(CLO) 약 1억 4,700만 년 전, 바이에른의 하늘에서 날개폭이 약 2m이고 뼈로 된 볏과 날카로운 이빨을 가진 고대의 날아다니는 파충류 익룡이 눈에 띄는 먹이를 무엇이든 잡을 준비를 하고 있었습니다.

과학자들이 스키포소우라 바바리카(Skiphosoura bavarica)라는 이름의 파충류의 거의 완전한 골격을 발굴했습니다. 이 발견은 공룡 시대 생태계에서 중요한 역할을 했던 익룡의 진화를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

쥐라기 익룡 스키포소우라 바바리카(Skipphosoura bavarica)의 복원된 모습. 사진: 가브리엘 우게토

스키포소우라는 쥐라기 후기에 살았습니다. 해부학적으로, 약 8천만 년 전 트라이아스기에 살았던 작고 긴 꼬리를 가진 익룡과 백악기에 번성했던 거대하고 짧은 꼬리를 가진 익룡을 연결하는 다리 역할을 했습니다. 케찰코아틀루스처럼 날개폭이 F-16 전투기만큼 넓었던 익룡도 있었습니다.

"스키포소우라는 매우 중요합니다." 월요일에 Current Biology 저널에 게재된 연구의 주저자인 런던 퀸 메리 대학의 고생물학자 데이비드 혼의 말입니다. 스키포소우라는 익룡의 진화에 대한 통찰력을 제공하기 때문입니다.

"또한 이를 통해 우리가 발견한 다른 익룡에 대한 정보를 명확히 하고, 이 그룹의 분류에서 이들의 위치를 ​​더 잘 설명하며, 초기 형태에서 후기 형태로의 전환을 보여줄 수 있을 뿐만 아니라 어떤 특징이 어떤 순서로 바뀌었는지도 파악할 수 있습니다."라고 호네는 말했습니다.

"바이에른의 칼꼬리"라는 뜻의 학명을 가진 이 생물은 짧고 칼처럼 생긴 꼬리를 가지고 있었는데, 화석이 대개 납작하기 때문에 이 화석은 매우 드뭅니다. 이 유골은 2015년 독일 남동부 바이에른주에서 발굴되었습니다.

혼 박사는 "익룡의 뼈는 매우 약해서 보존 시 뼈가 너무 얇아 부러지거나 으깨지는 경우가 잦습니다."라고 설명합니다.

스키포소우라는 이 생태계에서 가장 큰 비행 파충류 중 하나였을 가능성이 있습니다. 두개골 길이는 약 25cm였습니다.

"뼈로 된 코는 주둥이 앞쪽까지만 뻗어 있지만, 그 위로 연조직이 뻗어 있어 코가 조금 더 커 보입니다. 아직 확실히 말할 수는 없지만, 색깔이 있거나 무늬가 있었을 가능성이 있습니다."라고 혼은 말했습니다.

"이빨은 꽤 길고 날카로워서 먹이를 찔러서 잡는 데 쓰였습니다." 혼은 설명했다. "아마도 도마뱀, 작은 포유류, 큰 곤충, 그리고 어쩌면 물고기 같은 작은 먹이를 먹었을 겁니다. 숲 같은 육상 환경에서 살았을 가능성이 높습니다."

공룡의 친척인 익룡은 비행 능력을 발달시킨 최초의 척추동물 그룹이었습니다. 그 뒤를 이어 약 1억 5천만 년 전에 새가 나타났고, 약 5천만 년 후에 박쥐가 나타났습니다. 박쥐는 6천6백만 년 전 소행성이 지구와 충돌하면서 멸종했습니다.

고생물학자들은 익룡을 크게 두 그룹으로 나눕니다. 가장 초기의 익룡은 짧은 머리, 짧은 목, 긴 꼬리, 짧은 손목, 그리고 긴 다섯 번째 발가락을 가졌습니다. 후기 익룡은 큰 머리, 긴 목, 짧은 꼬리, 긴 손목, 그리고 짧은 다섯 번째 발가락을 가졌습니다. 후기의 대형 익룡은 이빨도 없었습니다.

약 1억 7천만 년 전 스코틀랜드에 살았던 스키포소우라(Skipphosoura)와 디어크 스기아타나흐(Dearc sgiathanach)라는 또 다른 종의 발견은 익룡 진화의 몇 가지 중요한 사건에 대한 실마리를 제공합니다. 이 두 종은 초기 익룡과 후기 익룡을 잇는 다리 역할을 했던 다윈옵테란스(Darwinopterans)라는 과도기 그룹에 속합니다.

시카고 필드 박물관의 고생물학자이자 연구 공동 저자인 아담 피치는 "스키포소우라는 다윈의 익룡과 그 익룡의 후손 사이의 가계도에 위치합니다."라고 말했습니다.

1억 5천만 년이 넘는 세월 동안 익룡은 공중 포식자부터 지상 사냥꾼까지 다양한 생태적 역할을 형성했으며, 이러한 역할은 나중에 새와 그 가까운 친척들에게 물려졌습니다.

하트랑 (로이터에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html