희귀 화석 발견으로 갑옷 공룡의 가장 초기 조상 밝혀져

과학자들은 Nature 저널에 새로운 분석 결과를 발표했는데, 이 분석 결과에서 지금까지 알려진 가장 오래된 갑옷 공룡인 스피코멜루스 아페르의 가장 완벽한 표본이 밝혀졌습니다.

이 화석은 모로코의 중부 아틀라스 산맥에서 발견되었으며, 현존하거나 멸종된 어떤 동물에서도 볼 수 없는 이상한 갑옷을 가지고 있었습니다.

런던 자연사 박물관과 버밍엄 대학의 수잔나 메이드먼트 박사가 이끄는 연구팀은 불레만 지역 근처의 중기 쥐라기 암석층에서 발굴된 화석 뼈 조각을 분석했습니다.

이 발견은 지역 농부가 홍수 때 이상한 뼈를 발견했다고 보고하면서 시작되었습니다.

이후 고고학 팀은 현장으로 가서(현장을 보호하기 위해 정확한 위치는 비밀로 유지) 더 많은 표본을 수집했습니다.

화석 표본에는 척추뼈, 갈비뼈, 골반뼈, 그리고 많은 골편이 포함되어 있어 과학자들은 골격이 불완전함에도 불구하고 이 공룡의 모양을 비교적 재구성할 수 있었습니다.

가장 눈에 띄는 것은 목을 둘러싼 튼튼한 뼈 "목걸이"로, 10개의 큰 가시가 달려 있습니다. 가장 긴 가시는 87cm로, 아마도 더 오래 살았을 가능성이 있습니다.

또한 엉덩이에는 큰 가시가 있고, 골반판에는 긴 가시와 짧은 가시가 번갈아 있으며, 갈비뼈에는 3~4개의 날카로운 가시가 있습니다. 이러한 구조는 다른 종에서는 전혀 볼 수 없습니다.

"스피코멜루스의 갑옷은 지금까지 발견된 어떤 공룡이나 다른 생물과도 비교할 수 없을 만큼 놀랍습니다."라고 이 연구를 공동 주도한 버밍엄 대학교의 고생물학자 리처드 버틀러 박사는 말했습니다. "누군가 뼈 고리에 못을 붙인 것처럼 가짜가 아닌지 확인하기 위해 CT 스캔까지 촬영해야 했습니다."

이 발견은 또한 안킬로사우루스류의 주요 진화적 특징, 특히 꼬리 무기가 이전에 생각했던 것보다 약 3천만 년 일찍 발생했음을 보여줍니다. 꼬리 무기 구조의 흔적과 자루에 융합된 척추뼈는 후기 안킬로사우루스류에서 두드러진 무기였던 "꼬리 곤봉"이 쥐라기 중기에 형성되기 시작했음을 시사합니다.

과학자들은 이 큰 가시가 방어 기능 외에도 과시나 짝짓기에도 역할을 할 수 있다고 믿고 있습니다.

"목 주위의 거의 1미터에 달하는 가시가 방어용이라는 게 믿기 어렵습니다." 버틀러 박사는 말했다. "대부분 짝을 유혹하는 용도로 쓰일 가능성이 높습니다."

메이드먼트 박사는 오늘날의 뿔이나 공작 꼬리처럼 다루기 힘들지만 '화려한' 구조인 스피코멜루스의 큰 가시가 비슷한 역할을 했을 가능성이 있다고 말했습니다. 이후 백악기에 포식자의 압력이 증가함에 따라, 안킬로사우루스류는 더 단순하고 방어에 중점을 둔 갑옷을 진화시켰습니다.

스피코멜루스 아페르는 약 1억 6천 5백만 년 전, 한때 초대륙이었던 곤드와나(현재의 모로코)에 살았습니다. 이 종은 몸길이 약 4미터, 무게 1.5톤에서 2톤 사이였으며, 넓은 몸통과 짧은 다리를 가지고 있었고, 느리게 움직이며 식물을 먹었습니다.

이전에는 스피코멜루스가 가시가 달린 단일 갈비뼈 조각(2021년 발견)으로만 알려져 있었지만, 새로운 표본은 과학자들이 목, 갈비뼈에서 엉덩이까지 날카로운 가시로 덮인 매우 특별한 "장식"이 있는 공룡을 재구성하는 데 도움이 됩니다.

"중부 아틀라스에서 이 독특하고 이전에는 알려지지 않았던 생태계를 계속 발굴할 것입니다."라고 메이드먼트 박사는 말했습니다. "더 많은 희귀 공룡, 그리고 어쩌면 스피코멜루스의 전체 골격을 발견할 수 있기를 바랍니다."

(베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp