밤꽃 향

3월의 햇살은 가늘다. 하교 후 서둘러 걷다 보니 어딘가에서 낯설지만 익숙한 향기가 감돈다. 추억을 찾아 헤매는 내 눈에는 눈물이 맺힌다. 그 향기, 그 꽃빛, 그 평화로운 오후는 시간이 흐르면서 희미해졌지만, 내 영혼 깊은 곳에는 여전히 모든 것이 자리 잡고 있다. 밤나무 꽃향기, 어린 시절의 향기! 소박한 초록빛과 노란 꽃잎에서 뿜어져 나오는 향기는 수많은 사람들의 발걸음을 붙잡을 힘을 가지고 있다.

밤꽃 향

일러스트: LNDUY

도시의 번잡함 속에서 다시 밤꽃 향기를 보니, 문득 눈꼬리가 찌릿찌릿하다. 끝없이 펼쳐진 보랏빛 심의 언덕을 따라 학창 시절이 조용히 스쳐 지나간다. 사춘기는 매년 3월이면 밤꽃 향기에 매료되는 법밖에 모른다. 많은 사람들이 밤꽃을 달콤한 과일에 비유한다.

처음에는 녹색이었으며, 햇빛과 비, 그리고 오랜 세월의 고난을 흡수했지만, 부드러운 꽃잎은 엄청난 햇빛의 색으로 변합니다.

그리고 침묵의 기다림 끝에, 꽃들은 벨벳처럼 부드러운 짙은 노란색으로 물들었다. 광활한 산의 향기 속에서, 짙은 노란색과 섞인 연두색의 꽃송이들은 너무나 당혹스럽고 애처로웠지만, 그 안에는 틀림없는 향기가 은은하게 퍼져 있었다.

작은 밤꽃이 피자마자 꺾어 세 잎 가방에 꽂아 숱이 많은 머리카락 뒤에 숨겨 오후가 되면 그 달콤한 향기가 비탈길을 따라 구불구불 이어지는 골목길을 따라 퍼져 나가도록 했습니다. 때로는 말린 밤꽃 몇 송이를 주머니에 넣어 두기도 하고, 몇 송이는 꺾은 직후 학생 노트에 꽂아 두기도 했습니다.

우리는 세월과 함께 성장합니다. 그 평화로운 시골을 떠나 어느새 젊은 여성이 되었죠. 가끔 옛 추억을 되짚어 보고, 말린 밤꽃을 다시 보면 어린 시절의 추억이 가득합니다.

어머니는 슬픈 목소리로 그 꽃에 대해 이야기했습니다. 연약한 밤나무 꽃은 왕자를 향한 시골 소녀의 순수한 사랑을 상징했습니다. 예의범절이라는 가혹한 편견이 그들을 갈라놓았습니다. 그 소녀는 그리움과 후회에 휩싸여, 많은 사람들이 헤어질 때면 그 향기를 맡게 하는 야생화로 변했습니다.

수많은 계절이 조용히 흘러갔지만, 오늘 오후, 그 소박한 향기가 내 발걸음을 늦추었다. 햇살 속에 감춰진 초록빛과 노란 빛깔이 다시금 내 마음을 설레게 한다. 나는 멍하니 인도에 서서, 뺨에 손을 얹고 향기와 함께 추억을 되살리고, 꿈에도 밤 향기를 가득 담는다. 그리고 그 꿈속에서 나는 어렴풋이 옛 시구를 마주한다. "노란 살구는 익은 열매 같고/밤 송이는 어딘가에 매달려 있고/바람은 묘한 향기를 실어 나르고/학교 가는 길은 북적거린다..."

매일같이 바쁘게 돌아가는 삶. 바깥의 비와 햇살 때문에 모든 것을 마음 한구석에 꾹꾹 눌러 담아두고, 밤이 되어서야 비로소 다시 꺼내보게 되었다. 가끔은 흐느껴 울며 그토록 무정했던 자신을 자책한다! 어린 시절을 잊은 걸까?

보랏빛 심꽃과 노란 밤꽃이 만발한 광활한 언덕을 잊으셨나요? 시간은 눈에, 오후의 색으로 물든 머리카락 한 올 한 올에 새겨집니다. 하지만 다행히도, 그 향수 어린 땅 깊숙한 곳에는 밤나무가 있는 비탈길을 따라 붉고 먼지 쌓인 길이 그대로 남아 있습니다. 그 길에서는 독특하고 틀림없는 향기를 지닌 노란 꽃이 피어납니다. 어린 시절의 추억 속 꽃을 잊는 것은 쉽지 않습니다.

오늘날 도시에는 희미한 밤꽃 향기가 감돈다. 집 마당에는 밤나무가 자라고, 작은 꽃송이들은 여전히 쉴 새 없이 향기를 퍼뜨린다. 옅은 녹색과 짙은 노란색이 뒤섞인 그 꽃송이들은 번잡한 도시 속에서 고향을 떠나온 사람들을 때때로 어리둥절하게 만든다. 그리고 오늘 오후, 어린 시절의 향기를 탐욕스럽게 들이마시며 향수를 녹이는 사람이 있었다.

오후가 서서히 저물어 간다. 삶은 너무나 부드럽고 평화롭다. 어린 시절의 향기가 우리를 다시금 옛 추억으로, 순수한 청춘의 달콤한 꿈으로 데려간다. 멀리 떨어진 도시의 번잡함 속에서, 우리는 어렴풋이 열정적이고 웅장한 화음의 익숙한 소리를 마주한다.

티엔 람

원천