임신 초기의 메스꺼움은 오랫동안 많은 임산부에게 악몽으로 여겨져 왔습니다.
미국 국립 보건원 (NIH)에 따르면, 전 세계 여성의 약 80%가 임신 초기에 입덧, 메스꺼움, 구토 또는 음식 냄새에 대한 민감성을 경험합니다. 이러한 증상이 "문제"의 징후라는 일반적인 생각과는 달리, 캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 연구에 따르면 이는 자연스러운 생물학적 반응입니다.
임신 중에는 어머니의 면역 체계가 특별한 어려움에 직면합니다. 즉, 병원균으로부터 신체를 보호하면서도 태아를 공격해서는 안 된다는 것입니다. 태아는 유전자의 절반을 아버지로부터 물려받았는데, 이는 태아가 어머니의 신체에 "부분적으로 이질적"이라는 것을 의미합니다.
"어머니는 자신과 태아의 안전을 지키면서도 태아에게 해를 끼칠 수 있는 과잉 면역 반응을 피하는 섬세한 균형을 유지해야 합니다."라고 Evolution, Medicine and Public Health 저널에 게재된 이 연구의 주저자인 인류학 교수 몰리 폭스가 말했습니다.
연구진은 이러한 균형이 특정 염증 반응과 적응 행동 메커니즘의 조합에 의해 유지된다는 것을 발견했습니다. 메스꺼움, 구토, 특정 음식의 맛에 대한 혐오감과 같은 증상은 산모가 잠재적으로 해로운 음식을 피하도록 하는 "진화론적 전략"으로 여겨지며, 특히 태아가 가장 취약한 시기인 생후 3~6개월 동안 더욱 그렇습니다.
이러한 연관성을 연구하기 위해 과학자들은 남부 캘리포니아에 거주하는 라틴계 여성 58명을 임신 초기부터 산후까지 추적 관찰했습니다. 산모들의 혈액 샘플을 채취하여 사이토카인이라는 면역 분자를 분석하고, 입덧 증상과 냄새 및 음식 혐오에 대한 설문지를 작성했습니다.
연구 결과, 여성의 67%가 메스꺼움을, 66%가 구토를, 64%가 담배나 고기 냄새에 대한 혐오감을 느꼈습니다. 특히, 이러한 혐오감을 느끼는 여성들은 면역 체계 과활성의 징후인 염증성 사이토카인 수치가 현저히 증가했습니다.
"입덧은 비정상적인 증상이 아닙니다. 오히려 건강한 면역 반응을 반영하는 것으로, 산모와 아기를 더 잘 보호하는 데 도움이 됩니다."라고 공동 저자인 다니엘 페슬러 교수는 설명합니다.
연구자들은 이러한 현상을 오늘날 사람들이 덜 익힌 고기나 부드러운 치즈와 같은 식품에 라벨을 붙이는 방식에 비유합니다. 이러한 식품은 임산부에게 중독 위험이 높습니다. 자연에서 메스꺼움과 음식 혐오는 진화 과정에서 위험을 제한하도록 프로그램된 "생물학적 경고 라벨"입니다.
이 발견은 과학적 가치 외에도 사회적 의의를 지닙니다. 입덧을 정상적인 생물학적 반응으로 인식하는 것은 직장 내 낙인을 줄이고, 근무 시간 조정 및 임산부를 위한 적절한 건강 보험 혜택 제공과 같은 실질적인 지원 정책을 마련하는 데 도움이 될 수 있습니다.
연구팀은 이러한 결과가 단지 시작에 불과하다고 밝혔습니다. 추가 연구를 통해 의사들이 덜 침습적인 임신 관리를 제공하고 이상 발생 위험을 조기에 예측하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다.
출처: https://tuoitre.vn/khoa-hoc-giai-oan-cho-om-nghen-20250930154508037.htm
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