세계에서 가장 오래된 숲

미국 3억 8,500만 년 된 나무의 뿌리는 공기 중의 이산화탄소를 빨아들여 지구 대기를 극적으로 변화시킵니다.

위에서 본 아르케옵테리스 뿌리 시스템. 사진: 크리스토퍼 베리

세계에서 가장 오래된 숲은 뉴욕 카이로 인근의 버려진 채석장에 위치해 있습니다. 3억 8천 5백만 년 된 이 암석에는 수십 그루의 고대 나무의 화석화된 뿌리가 포함되어 있습니다. IFL Science에 따르면, 나무가 이 뿌리를 자라게 하면서 공기 중의 이산화탄소(CO2)를 흡수하고 저장하는 데 도움을 주었고, 이로 인해 지구 기후가 극적으로 변화하여 오늘날 우리가 알고 있는 대기가 형성 되었다고 합니다.

영국 카디프 대학교의 고식물학자 크리스토퍼 베리와 동료들은 2009년에 이 유적지를 발견했습니다. 그곳에서 발견된 화석 뿌리 중 일부는 지름 15cm였고, 줄기에서 너비 11m에 달하는 원형 패턴을 형성했습니다. Current Biology 저널에 발표된 연구에 따르면, 이 뿌리들은 큰 목질 뿌리와 많은 가지를 가진 나무인 아르카이옵테 리스(Archaeopteris) 속에 속하는 것으로 보이며, 현생 나무와 관련이 있는 것으로 보입니다. 이전에 가장 오래된 아르카이옵테리스 화석은 3억 6,500만 년을 넘지 않았습니다. 카이로 유적지는 아르카이옵테리스가 2천만 년 전부터 현생 나무의 특징을 진화시켰음을 시사합니다.

캘리포니아 팔로알토 스탠퍼드 대학교의 지구과학자 케빈 보이스는 카이로에 있는 것과 같은 나무들이 고대 기후에 큰 영향을 미쳤다고 말합니다. 나무의 뿌리는 땅속 깊이 파고들어 바위를 부수었습니다. 지질학자들은 이 과정을 "풍화 작용"이라고 부릅니다. 이는 공기 중의 이산화탄소를 빨아들여 지하수에서 탄산 이온으로 변환하는 화학 반응을 촉진했습니다. 결국 지하수는 바다로 흘러가 석회암에 갇히게 되었습니다.

풍화 작용과 그 파급 효과로 인해 대기 중 이산화탄소 농도는 숲이 나타난 지 얼마 지나지 않아 현재 수준으로 떨어졌습니다. 수천만 년 전 이산화탄소 농도는 현재보다 10~15배 높았습니다. 일부 연구에 따르면 대기 중 이산화탄소 농도의 급격한 감소는 산소 농도의 꾸준한 증가로 이어져 3억 년 전 대기 중 산소 농도가 약 35%에 달했다고 합니다. 이는 당시 거대 곤충의 진화를 촉진했는데, 그중 일부는 날개폭이 70cm에 달하는 거대 곤충으로 고대 숲에 살았습니다.

연구자들이 원시림을 발견한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전 기록은 카이로에서 약 40km 떨어진 뉴욕주 길보아의 화석 숲이었는데, 이 숲에는 3억 8천2백만 년 된 나무 표본이 포함되어 있었습니다.

안캉 ( IFL Science/Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html