돼지 폐를 인간에게 이식하는 첫 번째 사례

(댄 트리) - 개방형 이종이식 연구의 새로운 진전으로 장기 부족 위기가 해결될 것으로 기대되지만, 앞으로 많은 과제가 남아 있습니다.

희망을 향해 나아가세요

중국 의사들은 유전자 변형 돼지의 폐를 39세 뇌사 환자에게 이식하는 데 성공했습니다.

네이처 메디신(Nature Medicine) 저널에 발표된 연구 결과 에 따르면, 이식된 폐는 급성 거부 반응 없이 9일 동안 지속적으로 기능했습니다. 돼지의 이식된 폐가 인체에서 이렇게 오랫동안 기능한 것은 세계 최초입니다.

중국 의사들이 유전자 변형 돼지의 폐를 39세 뇌사 환자에게 이식하는 데 성공했습니다(사진: Nature Medicine).

동물의 장기를 인간에게 이식하는 이종이식은 전 세계적으로 장기 기증 자원이 극히 부족한 상황에서 잠재적인 방향으로 여겨진다.

세계 보건 기구(WHO)에 따르면 현재 장기 이식 수요의 약 10%만 충족되고 있습니다. 따라서 이번 초기 성공은 장기 이식 부족 문제 해결에 새로운 기회를 열어줄 것으로 기대됩니다.

하지만 전문가들은 여전히 ​​신중한 입장을 보이고 있다.

미국 뉴욕대 랭곤 이식 연구소의 폐 이식 전문의인 저스틴 찬 박사는 이 프로젝트는 유망하지만 조건부 수준에서만 그렇다고 말했습니다.

그는 "이 폐는 환자가 독립적으로 생명을 유지할 수 없습니다"라고 강조했습니다.

영국 뉴캐슬 대학의 앤드류 피셔 교수 역시 이번 연구가 작은 진전일 뿐, 돼지의 폐를 인간에게 이식하는 시대가 정말로 시작되었다고 확신하기에는 충분하지 않다고 동의했습니다.

폐에 대한 특정 도전

최근 몇 년 동안 의학계에서는 유전자 변형 돼지의 심장, 신장, 간을 사람에게 이식하는 실험을 했고, 일부 환자는 수술 후 몇 달 동안 생존하기도 했습니다.

하지만 폐는 항상 정복하기 가장 어려운 기관으로 여겨져 왔습니다.

바마샹 돼지는 이식을 위한 장기를 키우는 데 사용됩니다(사진: ClonOrgan).

피셔 교수는 숨을 쉴 때마다 외부 환경이 몸 안으로 직접 들어온다고 설명합니다. 따라서 폐는 박테리아와 이물질에 맞서 싸우기 위해 극도로 민감한 면역 체계가 필요합니다.

반면, 장기 이식에서는 의사들이 새로운 장기가 거부 반응을 일으키지 않도록 면역 체계를 억제하기를 원합니다. 이러한 역설적인 상황 때문에 폐는 이종이식에서 적응하기 가장 어려운 장기가 됩니다.

최근 이식 수술에서 의사들은 6개의 유전자를 편집한 바마샹 돼지의 폐를 사용했습니다. 폐는 216시간 동안 기능했지만, 단 하루 만에 체액 축적과 조직 손상이 나타나기 시작했습니다.

고용량의 면역억제제에도 불구하고 이식된 장기는 점차 항체에 의해 공격받았습니다. 전문가들은 환자의 남은 폐가 호흡 기능을 유지하는 데 영향을 미쳤고, 뇌사에서 흔히 나타나는 염증이 평가를 더욱 복잡하게 만들었다고 지적합니다.

미래 방향

과학자들은 면역억제제 처방의 추가적인 최적화, 유전자 편집 기술의 개선, 그리고 폐 보존 방법의 개선이 필요하다고 말합니다. 더 중요한 것은, 이 시술의 장기적인 지속 가능성을 확인하기 위해 살아있는 환자를 대상으로 한 추가 연구가 필요하다는 것입니다.

이 연구와 병행하여 동물 신체에서 '인간화된' 장기를 배양하거나, 줄기 세포에서 장기를 재생하거나, 처음에는 폐기되었던 기증된 폐를 재생하는 등 여러 가지 다른 전략도 활용되고 있습니다.

피셔 교수는 기증된 폐를 재생하는 방법이 앞으로 몇 달 안에 적용될 수 있으며 가까운 미래에 큰 변화를 가져올 것이라고 말했습니다.

따라서 중국에서의 성공은 중요한 이정표로 여겨지지만, 아직은 시작에 불과합니다. 돼지 폐를 인간 이식을 위한 안전하고 널리 보급된 생명 유지 장기 공급원으로 만들기 위해서는 극복해야 할 많은 장애물이 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lan-dau-tien-cay-ghep-phoi-lon-cho-nguoi-20250826080132720.htm