이곳은 판반한 거리(호치민시 빈탄구)의 작은 골목 앞에 위치한 박반탄 씨(52세)와 그의 아내가 운영하는 채식 레스토랑입니다.
남편과 아내는 같은 생각을 가지고 있습니다.
음력 1월 1일, 저는 탄 씨와 옌 씨 부부의 채식 식당을 방문했습니다. 오전 6시 30분이 조금 넘었는데, 간판도 없는 식당은 손님들로 가득 차 있었습니다. 탄 씨 부부는 점원과 함께 손님들이 오래 기다리지 않도록 쉴 새 없이 요리를 만들고 있었습니다.
채식주의자들이 모이는 날이면 탄과 그의 아내가 운영하는 식당은 손님들로 북적입니다.
식당에 도착하자마자 화려하고 눈길을 사로잡는 채식 요리에 감탄했습니다. 손님들을 서빙하느라 분주한 옌 씨는 예전에는 지금보다 국물 요리를 더 많이 만들었다고 말했습니다.
주인은 평소에는 채식이 아닌 식당으로 매일 다른 요리를 판매하며, 오리 국수, 소고기 포, 태국 국수, 쌀 국수, 죽, 소고기 스튜, 게 국수 수프 등 20가지에 달하는 다양한 메뉴를 제공한다고 말했습니다. 채식주의자를 위한 날에는 주로 볶음 요리를 5~6가지 판매합니다.
옌 씨, 주인옌과 탄은 오랜 세월 동안 이 레스토랑을 열기 위해 함께 일해 왔습니다. 생계를 유지하고 어머니의 "유산"을 이어가기 위해서죠. 레스토랑 이름은 없지만, 이곳의 단골손님들은 대부분 옌과 남편의 얼굴과 이름을 기억합니다.
채식 메뉴는 15,000 VND부터 시작합니다.
[클립]: 호치민시의 한 식당은 한 달에 6일 채식 음식을 판매하는데, 손님들이 몰려듭니다. 가격은 1인분에 불과 15,000동입니다.
지난 수십 년간 고객을 유치할 수 있었던 비결에 대해 탄 씨는 채식 메뉴가 일반 직장인도 부담 없이 즐길 수 있도록 15,000~20,000동(VND)으로 저렴하게 제공한 것이 한 가지 이유라고 털어놓았습니다. 또한, 그와 아내가 대부분의 고객의 취향에 맞춰 풍부한 양념을 사용하는 자신만의 요리법을 가지고 있기 때문이라고 덧붙였습니다.
아침에 "거대한" 음식을 대접하기 위해 아내와 함께 아주 일찍 일어나서 준비해야 했다고 그는 말했습니다. 특히 채식을 하는 날에는 많은 손님들이 음식을 사러 오고, 바쁜 날에는 2시간 만에 매진되고, 평소에는 3~4시간 걸립니다.
"우리는 일하는 사람들에게 팔기 때문에 가격이 아주 적당합니다. 주로 대량으로 판매해서 일해서 이익을 남기죠. 가격이 너무 비싸면 어떻게 일꾼들이 살 수 있겠어요?" 주인이 미소를 지으며 말했다.
"3인분을 사서 채식하는 날은 꼭 먹어요"
그렇게 하루 아침에 탄 씨 부부의 식당에 손님들이 하나둘씩 몰려들었습니다. 그중에는 호아이 탄(27세, 빈탄군 거주)과 그녀의 친구들도 있었는데, 그들은 음식을 사러 왔습니다.
집이 근처에 있고 소셜 미디어를 통해 가게를 알게 되어 3~4년째 단골로 이곳을 이용하고 있다고 하더군요. 특히 금식일에는 거의 매달 와서 장을 본다고 하더군요.
채식 요리는 눈길을 끄는 색상을 가지고 있습니다.
"보통 사장님께서 고기 요리는 맛있게 팔고, 채식 요리도 맛있게 팔아요. 너무 많이 만들면 전문성 없고 맛없다고들 하시는데, 저는 옌에서 파는 건 뭐든 다 맛있어요. 채식하는 날에는 서너 박스씩 사서 하루 종일 먹어요."라고 손님이 말했다.
조금 더 기다려야 했지만, 탄 씨는 가격이 저렴하고 음식이 맛있어서 기꺼이 구매했다고 말했습니다. 게다가 사장님과 직원분의 열정과 친절함 덕분에 마음이 편안했습니다.
한편, 빈탄군에 거주하는 42세의 난 씨도 6년째 이 식당의 단골손님이라고 밝혔습니다. 그는 채식주의자이기 때문에 매달 음력 1일, 14일, 15일, 16일, 29일, 30일에 아침 식사를 사러 식당에 들른다고 합니다.
"가끔은 매일 문을 열었으면 좋겠어요. 한 달에 6일밖에 안 되니까 사려고 노력하죠. 이 식당은 일반 식당보다 매출이 더 잘 나오고, 집 근처라 편리해요. 제가 제일 좋아하는 음식은 후티에우예요. 사장님께 비법이 있는지는 모르겠지만, 여기 춘권은 맛있고 바삭함이 오래 유지돼요."라고 그는 말했다.
이 레스토랑은 30년 이상 운영되어 왔습니다.
정오가 다가오면서 식당의 채식 요리는 점점 줄어들고 있습니다. 하지만 식당 주인과 그 남편들은 여전히 멀리서나 가까이에서 찾아와 응원해 주는 손님들을 부지런히 응대하고 있습니다…
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