여성 학생, 신체 이미지 차별 피해 영국 패션 장학금 수상

(댄 트리) - 외모 때문에 차별받을까 봐 두려움을 극복한 쿠앗 응우옌 바오 차우는 자신의 꿈을 좇고 옷의 아름다움을 통해 여성들이 자신감을 가질 수 있도록 돕고자 영국 장학금을 "사냥"하기로 결심했습니다.

2004년 하노이 출생인 쿠앗 응우옌 바오 차우(Khuat Nguyen Bao Chau)는 독특한 외모 때문에 한때 남의 시선을 의식했지만, 현재는 하노이-암스테르담 영재 고등학교에서 역사학을 전공하고 있습니다. 바오 차우는 세계 10대 디자인 대학 중 하나인 웨스트민스터 대학교에서 패션 디자이너라는 꿈을 펼치고 있습니다. 앵글리아 러스킨 대학교, 마랑고니 아카데미, 노샘프턴 대학교, 시드니 공과대학교 등 영국과 호주의 유명 패션 대학에서 장학금을 받았습니다. 바오 차우는 어린 시절부터 그림에 대한 열정을 품고 있었고, 한때 패션 디자이너를 꿈꿨습니다. 바오 차우는 자신의 꿈을 이루기 위해 다양한 미술 동아리에 참여하고 여가 시간에는 개인 프로젝트를 진행합니다.

Khuat Nguyen Bao Chau의 초상화. (사진 : NVCC).

하지만 14살 때, 차우는 외모 차별 때문에 꿈을 이루기 위해 힘든 시기를 겪었습니다. "그때 저는 평범하지 않은 외모를 가진 소녀였어요. 또래 아이들보다 키가 크고 근육질이었어요. 그래서 사람들 앞에 서는 게 꽤 부끄러웠고, 자존감도 날이 갈수록 높아졌어요. 외모에 대한 부정적인 생각 때문에 친구도 거의 없었어요. 거울을 보기도 싫고 사진 촬영 요청도 거절할 정도로 제 자신이 싫었어요. 친구들의 무례한 말에 화가 나고 상처받기도 했죠. 하지만 그 상처를 극복할 수 있는 동기로 바꿀 수 있어서 다행이라고 생각했어요. 그 당시 저는 체중 감량, 화장 배우기, 그림 그리기 등 외모를 가꾸고 스스로를 발전시키기 위해 온갖 방법을 다 시도했어요. 꾸준한 운동 덕분에 10kg 이상 감량했죠." 바오 차우는 털어놓았습니다. 트라우마를 극복한 후, 바오 차우는 패션이 사람들이 자신의 외모에 대해 더 자신감을 갖도록 돕고 성별, 신체, 피부색에 대한 삶의 많은 편견을 깨뜨리는 인본주의적인 분야라는 것을 깨달았습니다. "패션은 제 인생을 바꿔 놓았습니다. 저는 디자이너가 되어 누구에게나 어울리는 옷을 만들고, 입는 사람들이 스스로에게 더 자신감을 갖도록 돕고 싶습니다."라고 차우는 말했습니다. 언어 폭력과 바디 셰이밍을 경험한 바오 차우는 누군가에게 상처를 주는 악플을 쓰기 전에, 그 사람에 대해 진정으로 알아야 한다고 생각합니다. 장학금에 두 번이나 낙제한 차우는 9학년 때부터 유학을 꿈꿨지만, 12학년이 되어서야 장학금을 받기 위한 여정을 시작했습니다. "원하는 결과를 얻기 위해 성적 증명서, IELTS, 에세이, 그리고 면접(학교에 따라 다름)을 준비해서 지원했습니다. 또한, 패션 업계의 특성상 제 개성을 표현할 수 있는 패션과 예술 관련 작품을 포함한 포트폴리오(아티스틱 프로필)를 제출해야 했습니다."라고 차우는 말했습니다.

웨스트민스터 대학교 유학생 대표인 바오쩌우가 찰스 3세 국왕의 대관식에 참석해 보반트엉 베트남 국가 주석을 영국으로 맞이했습니다. (사진: NVCC)

차우는 런던이 세계 4대 패션 도시 중 하나이기 때문에 영국을 다음 유학지로 선택했다고 털어놓았습니다. 영국은 모든 면에서 발전된 교육 시스템과 문화적 다양성을 갖춘 국가 중 하나입니다. 덕분에 차우는 더 많이 배우고 발전할 수 있었습니다. 또한, 차우는 주 20시간 일할 수 있는 영국 유학을 선택했습니다. 따라서 여학생은 일해서 추가 수입을 얻고 가족을 부양할 수 있습니다. 바오 차우는 자신의 꿈을 이루기 위해 힘들고 고된 여정을 겪었습니다. 2022년, 여학생은 장학금에 두 번이나 떨어졌을 때 좌절감과 자책감을 느꼈습니다. 하지만 "장학금에서 탈락하는 것은 당연한 일입니다. 실력이 부족해서라기보다는 학교의 기준에 맞지 않기 때문일 수도 있습니다."라는 사실을 깨닫고 다시 용기를 얻었습니다. 장학금 탈락 기간 동안 차우는 "교육 기회를 놓칠" 위기에 처했습니다. 여학생은 자신의 꿈에 대해 좌절감과 회의감을 느꼈습니다. "패션은 예술 분야라 명확하게 표현하기 어려워서 제 능력과 미래에 대해 막연하게 생각했어요. 한때는 포기하고 다른 전공으로 전학하려고 했지만, 제 의지가 허락하지 않았어요. 나중에는 제 열정에 더욱 굳건해졌고, 꿈을 향해 계속 나아갔죠."라고 차우는 털어놓았습니다. 다른 사람과 자신을 비교하는 것을 멈추는 법을 배우다. 바오 차우는 영국 유학 경험이 자신을 성숙하게 하고 많은 소중한 교훈을 얻는 데 도움이 되었다고 말했습니다. "새로운 환경을 만나고 경험하면서 스스로에게 관대해지는 법을 배웠어요. 더 이상 동료들에게 열등감이나 압박감을 느끼지 않아요."라고 차우는 말했습니다. 새로운 사람들과 다양한 문화에 노출되면서 저는 사람마다 다른 '타임라인'을 가지고 있다는 것을 깨달았습니다. 제 대학 동기들은 마흔 살이었지만, 꿈을 늦게 이룬 동료들보다 다시 공부하겠다는 의지를 굳건히 했습니다. 스물일곱 살에 박사 학위를 앞두고 있던 친구도 있었습니다. 하지만 그렇다고 해서 한 사람이 다른 사람보다 더 실패한다는 것을 증명하는 것은 아닙니다. 그때부터 저는 저 자신을 더 관대하게 바라보게 되었고, 실패를 기꺼이 받아들이며, 더 이상 다른 사람과 비교하지 않게 되었습니다."라고 차우는 털어놓았습니다.

하노이에서 가을을 맞이하고 안개 낀 땅으로 떠나는 차우의 모습. (사진: NVCC)

바오차우의 어머니 디에우 투 씨는 이렇게 털어놓았습니다. "어린 시절부터 어른이 될 때까지 바오차우는 항상 가족의 자랑이었습니다. 바오차우가 꿈을 끝까지 좇아 재능 있는 디자이너가 되어 앞으로 많은 성공을 거두기를 바랍니다." 힘든 시기를 거쳐 좋은 결과를 얻은 차우 씨는 젊은이들이 항상 꿈을 향해 굳건히 서고, 이중고를 겪지 않기 위해 남과 자신을 비교하는 것을 멈추기를 바랍니다.

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