6,000개의 외계 행성이 발견되었는데, '제2의 지구'는 어디에 있을까?

최초의 외계행성이 발견된 지 30년 동안 인류는 6,000개의 외계 행성을 확인했습니다. 이 획기적인 발견은 우주의 지도를 확장할 뿐만 아니라, 지구 너머에 생명체가 존재하는지에 대한 질문에 더욱 다가가게 합니다.

미국 항공우주국(NASA)이 역사적인 이정표를 발표했습니다. 6,000개의 외계 행성이 확인되었습니다. 사진: AI

외계 행성은 태양계 바깥에 있는 다른 별들을 공전하는 세계 입니다. 외계 행성의 수는 그 수뿐만 아니라 우주의 놀라운 다양성에서도 인상적입니다. 용암으로 덮인 표면을 가진 뜨거운 행성부터 모항성 가까이에서 공전하는 "거대한 가스 덩어리", 스펀지처럼 가벼운 행성, 심지어 보석으로 이루어진 구름이 있는 곳까지 다양합니다.

흥미롭게도, 우리 태양계에는 암석 행성과 가스 행성이 균형을 이루고 있지만, 우주 관측 결과 암석 행성이 훨씬 더 흔합니다. 천문학자들은 특이한 사례도 발견했습니다. 두 개의 별을 공전하는 행성, 모별이 없는 "고아" 행성, 심지어 죽은 별을 공전하는 행성까지 말입니다.

30년: 1위부터 6,000위까지

외계 행성 탐사는 1995년, 태양과 비슷한 항성 주위를 도는 행성이 처음으로 확인되면서 시작되었습니다. 지난 30년 동안 수많은 우주 및 지상 망원경의 도움으로 과학자들은 공상과학 소설처럼 보였던 것을 구체적인 수치로 구체화했습니다. 6,000개의 외계 행성이 기록되었고, 8,000개 이상의 후보 행성이 확인을 기다리고 있습니다.

이러한 행성을 발견하기 위해 과학자들은 주로 간접적인 방법을 사용합니다. 예를 들어 행성이 별 앞을 지날 때 별의 밝기가 약간 어두워지는 현상을 관측하는 방법(통과법)이 있습니다. 외계 행성의 희미한 빛이 모항성의 밝기에 가려지는 경우가 많기 때문에 직접 관측된 외계 행성은 100개 미만입니다.

제임스 웹 우주 망원경 덕분에 100개가 넘는 외계 행성의 대기 구성을 분석할 수 있게 되었지만, 지구와 크기와 온도가 비슷한 행성을 연구하는 것은 여전히 ​​큰 과제입니다. 모항성이 행성보다 수십억 배 더 밝은 경우가 많기 때문입니다.

이러한 장벽을 극복하기 위해 로마 우주 망원경과 거주 가능한 세계 관측소와 같은 후속 프로젝트가 개발되고 있으며, 이러한 프로젝트에는 별의 밝은 빛을 "필터링"하여 근처의 작은 행성을 드러내는 고급 코로나그래프 기술이 적용될 예정입니다.

과학자들은 앞으로 수십 년 안에 지구와 유사한 행성의 대기를 탐지하고 분석하여, 생명체가 존재할 가능성을 보여주는 생물학적 특징을 발견할 수 있을 것으로 기대합니다.

6,000번째 이정표의 의미

6,000이라는 숫자는 단순한 통계적 이정표가 아니라, 인류의 우주 탐사 여정이 먼 길을 왔다는 것을 보여주는 지표입니다.

확인된 외계 행성은 모두 거대한 우주 퍼즐의 새로운 조각과 같습니다. 용암으로 덮인 뜨거운 행성도 있고, 거품처럼 가벼운 행성도 있으며, 모항성 없이 떠다니는 세계도 있습니다.

이러한 다양성은 과학자들이 행성이 어떻게 형성되고 진화하며 주변 환경과 어떻게 상호 작용하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.

특히, "거주 가능 영역"에서 많은 작은 암석 행성이 발견되면서 지구와 비슷한 환경을 갖춘 세계가 어딘가에 존재할 것이라는 희망이 생겼습니다.

발견 과정에서 한 걸음씩 나아가면 과학적 지식이 풍부해질 뿐만 아니라, 인류의 가장 큰 열망, 즉 "우리는 우주에 홀로 존재하는가, 아니면 다른 곳에서 생명체가 번성했는가?"라는 영원한 질문에 대한 답을 찾는다는 열망에 다가가게 됩니다.

민하이

출처: https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm