타이응우옌 차 시장의 본질

이른 아침, 도시가 아직 잠들어 있을 때, 우리는 마을을 떠나 녹차밭을 따라 라방 산 지역으로 향했습니다. 이곳 주민들이 운영하는 차 시장에서 잠시 길을 잃어보기 위해서였습니다. 하늘이 아직 어두울 때 라방 차 시장에 도착하니, 시장에서 사람들이 웅성거리는 소리와 티백을 시장으로 옮기는 바스락거리는 소리가 들렸습니다.

길에서 발소리가 산 아래로 안개를 가르며 내려왔다. 어떤 이들은 바구니를, 어떤 이들은 차를 들고 밤이슬에 어깨가 축축한 채 시장으로 터벅터벅 걸어 내려갔다. 그들의 얼굴은 아직 조금 졸려 보였지만, 눈은 여전히 손님을 빨리 만나 좋은 가격에 팔 수 있는 차 시장에 대한 희망으로 가득 차 있었다.

하늘이 점점 밝아지고 시장은 점점 북적였다. 6시 30분쯤, 시장은 활기로 가득 찼다. 사람 팔뚝만 한 크기의 무거운 차 봉지들이 시장으로 들어왔다. 차는 그냥 그런 모습이었다. 커다란 비닐봉지에 담겨 있었고, 사람들은 겉면에 파인애플 자루를 씌워 조심스럽게 포장해 두었다.

그들은 시장에서 자리를 잡고 능숙하게 봉지를 열었다. 촘촘하게 꼬인 윤기 나는 홍차 싹이 드러났다. 어린 벼의 향기가 공기 중에 퍼져 나가며 손님들이 와서 차를 사 가기를 기다렸다.

반 쫑 니엠 씨는 차 판매 구역 한가운데 자리를 잡았습니다. 우리를 보자마자 환하게 웃으며 한 손에는 티백을 들고, 다른 한 손에는 종이 조각을 들고 마치 향긋한 향을 우리 코에 가져다주려는 듯 부채질을 했습니다. 그리고는 재빨리 우리를 초대했습니다.

- 차를 사세요, 롱반차, 깨끗하게 자랐어요, 얼마나 깨끗해요!

그는 자신의 명성을 더욱 공고히 하려는 듯 이렇게 말을 이었다. "저희 가족은 1헥타르가 넘는 차를 재배하고 A부터 Z까지 직접 재배하고 가공합니다. 저는 모든 시장에 가서 차를 팔고 있습니다. 차의 품질이 좋지 않으면 시장에 와서 반품해 드리겠습니다!"

그녀 옆에는 차 봉지를 든 여성들이 서 있었고, 수확철 이야기를 나누고 있었다. 낯선 사람이 차를 보러 시장에 오는 것을 보고, 황티루옌 씨는 열정적으로 말했다. "지금 사세요. 시장 마감 시간이 다 됐거든요. 시장은 이른 아침에만 열고 오전 8시쯤 닫아요."

루옌 씨에 따르면, 멀리 살지만 자기 차례가 되면 항상 라방 시장에 차를 가져와서 판다고 합니다. 이곳 시장이 더 붐비고 구매자도 더 많기 때문이죠. 장날마다 전날 미리 차를 준비해서 차에 싣고, 다음 날 새벽 4시에 일어나 시장에 가져와서 팔아야 합니다. 장날마다 거의 100kg에 가까운 건조 차가 팔립니다.

라방에서 우리는 각 지역의 맛과 풍습을 탐험하기 위해 다른 차 시장으로 여행을 계속했습니다. 꼭 가봐야 할 곳은 푹쑤언 시장입니다. 탄끄엉, 홍타이, 푹쑤언 등 유명 차 산지의 마을들이 거래되는 곳입니다. 이곳에서 상인 응우옌 티 눙 씨를 만났습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다. "이 시장에는 특별한 종류의 차가 있는데, 손으로 비비면 찻잎이 도자기 조각들이 부딪히는 소리처럼 가볍게 "탁" 하는 소리가 나고, 어린 쌀의 향이 퍼져 나와 물에 아주 좋습니다."

차 시장을 구경하는 흥미로운 경험을 하는 동안, 우리는 또한 여유롭게 민랍(Minh Lap) 사찰의 짜이까이(Trai Cai) 지역으로 갔습니다. 이곳은 태국 응우옌(Thai Nguyen) 관용구에서 "체까이, 아가씨들 히치(Che Cai, girls Hich)"라고 언급된 곳입니다. (짜이까이 차의 특산품과 동하이(Dong Hy) 구의 히치 거리의 아름다운 아가씨들을 말합니다.)

이 시장은 30여 년 전에 형성되었으며, 민랍(Minh Lap), 호아빈(Hoa Binh) , 송까우(Song Cau, 동히(Dong Hy)), 뚝짠(Tuc Tranh), 푸도(Phu Do, 푸르엉(Phu Luong)) 등 특산 차 산지의 차를 판매합니다. 또한, 한 달에 12회 이상 열리는 가장 많은 차 판매 시장으로, 주요 판매는 10일과 15일에 이루어집니다.

차 시장에서는 대부분 차에 대한 경험이 풍부하고 차에 대한 안목이 높아 2등급 차가 1등급 가격에 판매되는 것을 보기가 거의 불가능합니다. 차를 사는 사람들은 시장을 돌아다니며 차 봉지를 살펴보고, 마음에 들면 손바닥에 차를 한 꼬집 쥐고 펴서 만져보고, 눈으로 보고, 코에 대고 향을 맡아보고, 마음에 들면 차를 우려내 보기로 합니다. 라방(La Bang) 마을의 응우옌 반 동(Nguyen Van Dong) 씨는 우리가 차를 고르느라 애쓰는 모습을 보고 "카 와인, 잉어 차"라고 말했습니다. 직접 맛보지 않고서는 어떻게 분류할 수 있겠습니까?

그래서 타이응우옌의 차 시장 곳곳에는 나무 탁자와 작은 찻잔 몇 세트, 그리고 끓는 물이 담긴 보온병이 놓여 있습니다. 이곳의 차 시음가들은 주전자를 사용하지 않고, 작은 찻잔 두 개를 나란히 놓습니다. 찻잔에 차를 조금 넣고 끓는 물을 부은 후, 뚜껑을 덮고 20초 정도 기다렸다가 따라냅니다.

물의 맑은 황록색을 보고, 어린 쌀의 희미한 향기를 맡고, 작은 한 모금만 마셔도 감정가는 그것이 어떤 종류의 차인지, 어떻게 비료를 주었는지, 익었는지 아닌지 알아낼 수 있고, 그걸로 주문을 마감할지 결정할 수 있습니다.

차는 품질과 품종에 따라 가격이 다릅니다. 또한, 개인의 취향에 따라 적합한 차를 선택하는 것도 달라집니다. 롱반차는 향긋한 향과 선명한 녹색의 물을 가지고 있어 많은 사람들이 선호하며, 가격도 높습니다. 밧티엔차는 옅은 붉은색을 띠지만 은은한 찹쌀 향이 나는 달콤한 향을 지니고 있으며, 하이브리드차 F1, Tri777... 등은 모두 고유한 풍미를 지니고 있어 구별하기 어렵지 않습니다. 소비자는 제품 품질을 가장 객관적으로 평가하는 기준이기도 합니다.

민랍(Minh Lap, 옛 동히) 마을의 부이 티 후옌(Bui Thi Huyen) 여사는 좋은 차를 고르는 경험을 공유했습니다. 차는 색(色), 공기(氣), 향(香), 맛(味), 정신(靈)의 다섯 가지 덕목을 갖춰야 최고로 여겨진다고 합니다. 따라서 구매자는 차를 신중하게 선택하고, 판매자는 고객에게 자유롭게 차를 선택하게 합니다.

차 시장은 주로 도매상들을 위한 시장이기 때문에, 시장에서 판매되는 차는 대부분 건조되지 않은, 아직 생차가 아닌 차싹으로 가공됩니다. 최상의 향과 맛을 내려면 회전하는 금속판을 사용하여 차를 볶고, 여러 번 갈고, 향을 내야 합니다. 소매 고객, 특히 차 시장을 경험하기 위해 방문하는 관광객에게는 판매자가 시장 근처 시설을 안내하여 고객의 필요에 맞춰 향을 맡고, 진공 포장하고, 포장합니다.

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큰 광고는 필요 없습니다. 타이응우옌 차 시장에서는 차 판매자들이 명망 있는 직업을 가지고 있으며, 차 만드는 사람의 손과 마음으로 일하고 있습니다. 구매자는 강요할 필요가 없고, 자유롭게 선택하고, 강요받지 않고 흥정할 수 있습니다.

짜이까이 차 시장에서 우리는 오전 7시 전에 팜 티 응아 씨(구 푸 르엉, 보 쩐 마을 상인)가 수백 킬로그램의 차를 사서 시장 입구에 주차된 작은 트럭에 가득 채우는 것을 보았습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다. "이 지역의 차는 풍미가 진하고 맛있으니 많이 고를 필요 없어요. 작고 꽃잎만 고운 연한 녹색 물에 우려내면 향긋하고 약간 떫으면서도 점차 달콤해지는 맛이 납니다. 사겠습니다." 이렇게 말한 후, 그녀는 판매자와 굳은 악수로 거래를 마무리했습니다.

차 시장은 타이응우옌 차의 주요 판매 채널일 뿐만 아니라 문화 공간이기도 합니다. 사람들은 단순히 차를 사고파는 것뿐 아니라, 차를 사랑하는 사람과 차를 만드는 사람들 사이의 정을 나누기 위해 시장에 옵니다. 단순히 돌아다니며 차를 사고파는 사람이 아니더라도, 방문객들은 자유롭게 차를 골라 마실 수 있습니다. 판매자들은 비록 제품을 판매하지 않더라도 친절하고 쾌활합니다.

시장을 통해 차 재배자들은 서로 만나 토지 조성, 품종 선택, 가지치기 등에 대한 경험을 공유하고, 어떤 책에도 기록되지 않은 귀중한 차 재배 비법을 기꺼이 전수합니다. 이와 더불어 차 재배자들은 고객과 직접 만나 시장의 수요를 파악합니다. 판매자와 구매자는 차를 마시며 담소를 나누며, 시장 전체에 활기를 불어넣습니다.

우리는 차 시장을 떠날 때마다 작은 티백 몇 개를 잊지 않고 챙기지만, 마음속에는 온갖 추억이 가득합니다. 시장을 방문할 때마다 이른 아침 안개 속에서 차를 나르던 어머니와 누나들의 모습, 진심 어린 악수, 그리고 차 향이 물에 녹아내릴 뿐만 아니라 대대로 농부들의 소박한 삶과 땅, 사람들 속으로 스며들어 온 정겨운 시골 풍경이 떠오릅니다.