Einblicke in den „Reverse Brain Drain“ aus den USA nach China

Ein Kernphysiker von der renommierten Princeton University, ein Maschinenbauingenieur, der der NASA half, die Möglichkeiten der Fertigung im Weltraum zu erkunden, ein Neurowissenschaftler von den US-amerikanischen National Institutes of Health und eine Vielzahl von Mathematikern und Experten für künstliche Intelligenz.

Dies sind nur einige der vielen Forschungstalente, die sich entschieden haben, die USA zu verlassen, um in China zu arbeiten.

CNN berichtete, dass seit Anfang letzten Jahres mindestens 85 junge und erfahrene Wissenschaftler , die zuvor in den USA gearbeitet hatten, Vollzeit an chinesischen Forschungsinstituten tätig waren. Mehr als die Hälfte von ihnen hatte sich entschieden, ab 2025 nach China zu ziehen.

Experten gehen davon aus, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, da das Weiße Haus unter Präsident Donald Trump auf Kürzungen der Forschungsbudgets und eine strengere Kontrolle ausländischer Talente drängt, während Peking seine Investitionen in inländische Innovationen erhöht.

Die meisten davon sind Teil des sogenannten „Reverse Brain Drain“-Phänomens, das Fragen über die Fähigkeit Amerikas aufwirft, Spitzenwissenschaftler anzuziehen und zu halten – ein Talent, das dazu beitrug, dass die Vereinigten Staaten in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg an der Spitze der Wissenschaft und Technologie blieben.

Der „umgekehrte Brain Drain“ könnte direkte Auswirkungen auf den Wettbewerb zwischen Washington und Peking um die Vorherrschaft in zukunftsweisenden Branchen wie künstlicher Intelligenz, Quantencomputern, Halbleitern, Biotechnologie und intelligenter Militärausrüstung haben.

China ist seit Jahren bestrebt, internationale Talente anzulocken. Zu seinen Zielen zählen Tausende chinesischer Forscher, die ihr Heimatland verließen, um in den USA und anderen Ländern ein Aufbaustudium zu absolvieren und zu Pionieren und führenden Köpfen der wissenschaftlichen und technologischen Forschung in den USA wurden.

Die Mission, Talente anzuziehen, wird immer stärker betont, da die USA strenge Technologiekontrollen gegenüber China ausüben und Präsident Xi Jinping Innovationen als die einzige Möglichkeit betrachtet, wirtschaftliche Sicherheit zu gewährleisten.

Jetzt, da die Trump-Regierung drastische Kürzungen der Forschungsbudgets des Bundes und eine verstärkte Kontrolle fordert, die Kosten für H1-B-Visa für hochqualifizierte ausländische Arbeitnehmer in die Höhe treibt und die Bundesmittel für Universitäten mobilisiert, scheint Chinas Mission an Fahrt zu gewinnen.

Chinesische Universitäten betrachten die Veränderungen in den USA als „Geschenk der Trump-Regierung“, das ihnen helfen werde, mehr und bessere Talente zu rekrutieren, sagte Yu Xie, Soziologe an der Princeton University, der Anfang des Jahres bei einem Besuch chinesischer Universitäten mit CNN sprach. „Es wird eine Explosion neuer Forschungsprogramme und neuer Ausbildungsprogramme geben. In China wird alles auf breiter Front gestärkt und verbessert“, sagte Xie.

Es wird erwartet, dass der Kongress einige der von der Trump-Regierung vorgeschlagenen drastischen Kürzungen der Forschungsmittel für das kommende Haushaltsjahr ablehnen wird. Doch die Kürzungen und Umstrukturierungen im Wissenschaftsbereich der letzten Monate sowie die verstärkte Kontrolle internationaler Studierender und Forscher bei der Beantragung von Visa haben die Labore schwer getroffen und für anhaltende Unsicherheit gesorgt.

Besonders große Sorgen bereiten Wissenschaftler mit Verbindungen zu China, das seit langem mehr Doktoranden der Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften in die USA schickt als jedes andere Land.

Roboter spielen bei einer hochkarätigen Veranstaltung in Peking, China, miteinander Ball. (Quelle: CNN)

Anfang des Jahres nutzte die Trump-Regierung Visa für chinesische Studierende als Verhandlungsmasse in Handelsverhandlungen. Im Juli forderten US-Abgeordnete die Wiederbelebung der „China-Initiative“, eines umstrittenen nationalen Sicherheitsprogramms, das während Trumps erster Amtszeit ins Leben gerufen und später wegen der Befürchtung, es könnte Misstrauen und Vorurteile gegenüber Akademikern chinesischer Abstammung verstärken, wieder eingestellt wurde.

In den letzten Jahren hat China im Zuge seiner wachsenden wissenschaftlichen Kapazitäten und Ambitionen immer mehr Wissenschaftler aus den USA und der ganzen Welt aufgenommen. Viele der jüngsten Schritte waren bereits vor Trumps Rückkehr ins Weiße Haus geplant. Doch die aktuellen Entwicklungen in den USA könnten chinesischen akademischen Institutionen einen größeren Vorteil verschafft haben.

Ein kürzlich erschienener Leitartikel in der chinesischen People’s Daily zeigt deutlich, wie Peking diese Chance sieht: China wird als „sicherer Hafen“ und „Ort der Glanzleistung“ für chinesische und im Ausland lebende chinesische Wissenschaftler bezeichnet, die unter der „rücksichtslosen Einmischung“ „einiger westlicher Länder“ leiden.

„Gib dein Bestes“

CNN berichtete, dass die meisten chinesischen Universitäten auf die neuen Möglichkeiten diskret reagierten und in aller Stille die Initiative ergriffen und Forscher aus den USA zur Rückkehr in ihre Heimat einluden.

Lu Wuyuan, ein Proteinchemiker, der Professor an der University of Maryland war, bevor er 2020 an die Fudan-Universität in Shanghai wechselte, sagte gegenüber CNN, es gebe einen „deutlichen Anstieg der Bewerbungen aus dem Ausland“. Er sagte, der Trend, dass im Ausland ausgebildete Wissenschaftler nach China zurückkehren, sei zu einem „starken, vielleicht unumkehrbaren Strom“ geworden.

Natürlich gibt es auch weiterhin offene Online-Rekrutierungsaktivitäten. So lud die Universität Wuhan Anfang des Jahres in den sozialen Medien „Talente aus aller Welt“ ein, sich auf Professuren zu bewerben. Die dazugehörige Gehaltstabelle zeigte, dass Wissenschaftler mit Schwerpunkten in den Bereichen Robotik, künstliche Intelligenz oder Cybersicherheit die höchste Förderung aus dem Forschungsfonds der Universität erhalten.

Chinesische Universitäten bieten jährlich Förderpakete an, darunter bevorzugten Zugang zu Finanzierungen, Prämien, Wohngeld und Unterstützung bei der Familienbetreuung. Diese sind häufig mit staatlichen Mitteln für „herausragende junge Talente“ aus dem Ausland verknüpft.

Nicht alle Programme sind akademisch ausgerichtet. Das Qiming-Programm beispielsweise, das Spitzenforscher für Chinas kommerziellen Technologiesektor gewinnen soll, verlangt von Bewerbern in der Regel einen Doktortitel und Berufserfahrung im Ausland. Ein Talentscout in Jiangsu erklärte gegenüber CNN, der Schwerpunkt der Rekrutierung liege auf Personen mit fortgeschrittener Expertise im Halbleiterbereich, um den US-Beschränkungen für Technologieexporte entgegenzuwirken. Er sagte, im nächsten Jahr werde der Schwerpunkt wahrscheinlich auf „künstliche Intelligenz und Quantenwissenschaft, insbesondere Quantenkommunikation und Präzisionsmessung“ ausgeweitet.

Die chinesische Regierung erweitert zudem ihre Kanäle zur Talentgewinnung. Das Qiming-Programm startete diesen Sommer eine spezielle Rekrutierungskampagne, die sich ausschließlich an Talente aus den USA und Europa richtete – ein Schritt, der als „beispiellos“ bezeichnet wurde.

Letzten Monat kündigten chinesische Behörden die Einführung eines neuen Visums für junge Talente in Wissenschaft und Technologie an, das sogenannte K-Visum, das ab 1. Oktober in Kraft treten wird. Im Juli startete die National Natural Science Foundation zusätzlich zu der jährlichen Runde zu Jahresbeginn eine weitere Rekrutierungsrunde für ihr Stipendienprogramm für „herausragende junge Talente“ aus dem Ausland.

Die US-Regierung betrachtet Chinas Talentprogramme seit Jahren als Bedrohung. Das FBI bezeichnet sie als Teil eines „Versuchs, ausländische Technologie für die chinesische Regierung und das chinesische Militär zu stehlen“.

„Eine Nation gedeiht, wenn Wissenschaft und Technologie florieren“

Chinas langfristige Bemühungen, Talente anzuziehen und zu halten, werden auch von einem weiteren Faktor angetrieben: dem wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Aufstieg des Landes.

Lu hat den Wandel mehr als jeder andere miterlebt. Er erinnert sich, dass China, als er sich 1989 für ein Aufbaustudium in den USA entschied, noch arm, ressourcenarm und in Wissenschaft und Technologie rückständig war.

Doch seitdem hat sich viel verändert. Chinas schnelles Wirtschaftswachstum ging mit einem starken Anstieg der Ausgaben für Forschung und Entwicklung (F&E) einher. Im Jahr 2023 wird China laut OECD mehr als 780 Milliarden Dollar für Forschung und Entwicklung ausgeben – fast so viel wie die USA mit 823 Milliarden Dollar.

„Ein Land floriert, wenn Wissenschaft und Technologie florieren“, sagte Präsident Xi Jinping im vergangenen Sommer vor Wissenschaftlern und hochrangigen Beamten in Peking und versprach, dass China bis 2035 eine „starke“ und eigenständige Nation in Wissenschaft und Technologie werden werde.

Chinesen beobachten Boden- und Gesteinsproben, die von der chinesischen Raumsonde von der dunklen Seite des Mondes zurückgebracht wurden. (Quelle: CNN)

Diese Bemühungen haben sich gelohnt. Im vergangenen Jahr brachte Chinas ehrgeiziges Raumfahrtprogramm die ersten Proben von der Rückseite des Mondes zurück. China ist führend in Bereichen wie erneuerbaren Energien, Quantenkommunikation und sogar Hyperschallwaffen. Anfang des Jahres überraschte das wenig bekannte Startup DeepSeek Silicon Valley mit der Einführung eines Chatbots, der mit dem KI-Modell von OpenAI konkurrieren kann, aber deutlich günstiger ist.

Laut dem Nature Index veröffentlichen chinesische Wissenschaftler heute mehr Forschungsergebnisse in hochwertigen naturwissenschaftlichen und medizinischen Fachzeitschriften als ihre amerikanischen Kollegen. Mittlerweile gehören mehrere chinesische Universitäten zu den 50 besten Hochschulen der Welt.

Experten meinen jedoch, dass China noch einen weiten Weg vor sich hat, um die wissenschaftliche Führungsrolle der USA einzuholen, und dass die Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen durch eine sich abschwächende Konjunktur beeinträchtigt werden könnten.

„Wenn amerikanische Universitäten ihr Finanzierungsniveau wie gewohnt beibehalten, wird es lange dauern, bis China aufholt. Aber wenn amerikanische Universitäten Fehler machen und Talente verlieren, nicht unbedingt an China, sondern an Europa oder andere Orte, wird das eine Katastrophe für sie sein“, sagte der mit der Fields-Medaille ausgezeichnete Mathematiker Yau Shing-tung, der an der Harvard University arbeitete und 2022 an die Tsinghua University zurückkehrt.

„Kurzsichtige Politik“

Wissenschaftler, die nach China zurückkehrten, nannten verschiedene Gründe für ihre Entscheidung. Sie wollten beispielsweise näher bei ihren alternden Eltern sein, ein neues Kapitel in ihrer Karriere beginnen und zur Ausbildung der jüngeren Generation beitragen. Viele Forscher betonten, dass sie Wissenschaft nicht als Nullsummenspiel betrachten, sondern als eine Aufgabe, die grenzüberschreitend Vorteile bringt und auf internationaler Zusammenarbeit beruht.

Doch da Washington und Peking sich zunehmend als Rivalen betrachten, kann sogar eine „unpolitische“ Entscheidung wie die Wahl des Arbeitsplatzes als politisch angesehen werden.

In einem Interview mit Phoenix TV sagte der renommierte Mathematiker Zhang Yitang, der seine Karriere seit 1985 in den USA aufgebaut hat, dass seine Entscheidung, sich dieses Jahr der Sun Yat-sen-Universität anzuschließen, teilweise auf die sich verschlechternden Beziehungen zwischen den USA und China zurückzuführen sei.

Das deutlichste Beispiel für den Wandel von der Kooperation zum Wettbewerb ist die China-Initiative von 2018. Im Rahmen dieser Initiative wurden Vorwürfe des Diebstahls geistigen Eigentums an Universitäten untersucht. Dabei ging es auch um die Frage, ob Forscher ihre Verbindungen zu chinesischen Institutionen ordnungsgemäß offenlegten.

Trotz einiger Verurteilungen wurden viele später entlassen. Das Programm wurde schließlich im Jahr 2022 abgeschafft.

Am 22. Juli warnten über 1.000 amerikanische Dozenten und Forscher in einem Brief vor einer Wiederbelebung des Programms. Die China Initiative 2018 habe letztlich mehr Talente rekrutiert als jedes andere Programm, das das Land jemals gestartet habe.

Eine Studie des Princeton-Professors Yu Xie und seiner Kollegen aus dem Jahr 2023 ergab, dass nach der Umsetzung der China-Initiative die Zahl der chinesischen Wissenschaftler, die die USA verließen, um 75 % gestiegen ist. Von diesen entschieden sich etwa zwei Drittel für eine Rückkehr nach China.

Zu den Aussteigern gehört auch Lu, ein Proteinchemiker, der zwei Jahrzehnte an der University of Maryland Krebs und Infektionskrankheiten erforschte. Er sagte gegenüber CNN, seine Forschungskooperation mit China sei vor Jahren als Prestigegewinn für die Universität und ihn selbst gegolten, bis sie in den Fokus einer Untersuchung der US-amerikanischen National Institutes of Health geriet. Lu sagte, seine Arbeit in China stehe nicht im Widerspruch zu seiner eigenen Arbeit, für die er staatliche Fördermittel erhielt.

Nun befürchtet Lu einen weiteren Zusammenbruch der für beide Seiten so vorteilhaften wissenschaftlichen Zusammenarbeit zwischen den USA und China. „Zweifellos hat die kurzsichtige Politik der aktuellen Regierung die wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen den USA und China erstickt. Ironischerweise könnten die USA viel stärker darunter leiden als China, das sich schnell und selbstbewusst zu einer wissenschaftlichen und technologischen Großmacht entwickelt“, sagte er.

(Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/ben-trong-cuoc-chay-mau-chat-xam-nguoc-tu-my-ve-trung-quoc-post1066094.vnp