China hat laut Xinhua erfolgreich ein experimentelles wiederverwendbares Raumschiff vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten des Landes in die Umlaufbahn gebracht. Das Raumschiff wurde mit einer Rakete vom Typ Langer Marsch 2F gestartet und wird eine Zeit lang im Orbit operieren, bevor es zur Erde zurückkehrt.
Dies ist die dritte Mission der Raumsonde Shenlong. Die beiden vorherigen fanden im September 2020 und August 2022 statt. Nur vier Tage nach dem Start entdeckten Amateur-Raumfahrt- und Satellitenbeobachter auf der ganzen Welt , dass die chinesische Raumsonde sechs mysteriöse Objekte ins All freigesetzt hatte. Nach mehrtägiger Beobachtung registrierten sie, dass diese Objekte Signale aussendeten, wie aus aktuellen Informationen von Space.com hervorgeht.
Simulationsbild der chinesischen Raumsonde Shenlong
SPACE.COM-BILDSCHIRMFOTO
Die sechs mysteriösen Objekte wurden A, B, C, D, E und F genannt. Laut dem Satellitenbeobachter und Amateurastronomen Scott Tilley scheint Objekt A Signale auszusenden, die an ähnliche Signale von Objekten erinnern, die von chinesischen Raumfahrzeugen bei zwei früheren Missionen abgeworfen wurden.
Herr Tilley sagte, das Signal sei mit „einer begrenzten Datenmenge“ ausgesendet worden. „Es gibt Spekulationen, dass das von Objekt A ausgesendete Signal von einem Objekt in der Nähe stammen könnte, aber diese Spekulation basiert meines Wissens nach auf keinerlei Beweisen“, fügte Herr Tilley hinzu.
Unterdessen schienen die Objekte D und E Signale auszusenden, ohne dass Daten verfügbar waren. Tilley bemerkte, dass die Signale im Gegensatz zu den Missionen 1 und 2 diesmal „sehr unregelmäßig und kurzlebig“ waren. „Es waren tagelange wiederholte Beobachtungen mit der Schüssel nötig, um diese Daten zu produzieren“, sagte der Beobachter.
Die Rakete Langer Marsch 2F während eines Starts im November 2022.
Herr Tilley und andere Satellitenverfolger haben die Signale analysiert und glauben, dass sie von Objekten oder Quellen in deren Nähe stammen.
Diese Schlussfolgerung basiert auf Beobachtungen der Objekte entlang ihrer erwarteten Bahnen am Himmel, auf der Tatsache, dass sich zum Zeitpunkt der Datenerfassung keine anderen bekannten Objekte in Reichweite der Beobachter befanden, und auf der Tatsache, dass die Signale eine einzigartige Eigenschaft aufwiesen, die bisher nur von früheren chinesischen Missionen auf der Frequenz 2.280 MHz beobachtet worden war.
Herr Tilley fasste zusammen, dass die chinesische Raumsonde im Vergleich zu den beiden vorherigen Missionen ein anderes Funkverhalten aufweist. Ihm zufolge sind die Beobachtungen der von den Objekten D und E ausgesendeten Signale neu, könnten aber bei früheren Missionen übersehen worden sein, da sie nur zeitweise gesendet wurden.
Chinesische Raumfahrzeuge haben sich in der Vergangenheit ähnlich verhalten. Bei zwei früheren Missionen wurde Shenlong dabei beobachtet, wie es kleine, nicht identifizierte Objekte in die Umlaufbahn schleuderte. Laut SpaceNews gab es Spekulationen, dass es sich bei diesen Objekten um Servicemodule, experimentelle Nutzlasten in der Umlaufbahn oder sogar kleine Satelliten zur Überwachung des Raumfahrzeugs handeln könnte.
China machte keine näheren Angaben zur Mission des Raumfahrzeugs. Dem Bericht von Xinhua zufolge soll das Raumfahrzeug während seiner Orbitalmission wiederverwendbare Technologien überprüfen und wissenschaftliche Experimente im Weltraum durchführen, um technische Unterstützung für die friedliche Nutzung des Weltraums zu leisten.
X37B-Schiff
US-Weltraumstreitkräfte
Nach Abschluss seiner Mission wird die Raumsonde Shenlong wie ein Flugzeug zurückkehren und landen. Die USA betreiben ebenfalls eine ähnliche wiederverwendbare Raumsonde namens X-37B von Boeing. Über die genauen Funktionen und Fähigkeiten der X-37B ist wenig bekannt. Der Start der Raumsonde war für den 17. Dezember geplant, verzögerte sich jedoch aufgrund schlechten Wetters. Die US Space Force hat den Start auf den 28. Dezember verschoben.
Der Zeitpunkt der Starts dürfte kein Zufall sein. „Dies sind zwei der am häufigsten beobachteten Objekte im Orbit“, sagte General Chance Saltzman, Stabschef der US Space Force, diesen Monat auf einer Konferenz. „Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass sie (China) versuchen, mit uns um den Zeitpunkt und die Reihenfolge dieser Starts zu konkurrieren.“
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