Die seltsame Bedrohung durch einen Asteroiden, der den Mond zerstören könnte

YR4, ein gebäudegroßer Asteroid, wurde Ende 2024 entdeckt. Sein Einschlag auf der Erde wurde für den 22. Dezember 2032 vorhergesagt. Im Februar dieses Jahres berechneten Forscher, dass die Einschlagswahrscheinlichkeit mit 3,1 % ihren höchsten jemals gemessenen Wert erreicht hatte. Damit ist er der gefährlichste Asteroid aller Zeiten.

Dank neuer Beobachtungen vom Boden und aus dem Weltraum konnten Wissenschaftler jedoch die genaue Umlaufbahn und Größe des Asteroiden bestimmen und so das Risiko eines Einschlags auf der Erde ausschließen.

Laut NASA haben die bei der letzten Beobachtung Anfang Juni, kurz bevor YR4 aus dem Blickfeld verschwand, gesammelten Daten die Genauigkeit der Standortvorhersage in den nächsten sieben Jahren um 20 % verbessert.

Doch selbst wenn die Erde entkommt, könnte YR4 Ende 2032 immer noch auf dem Mond abstürzen. Dies ist ein seltenes Ereignis in der Menschheitsgeschichte und es schafft auch neue Risiken, denen wir uns stellen müssen.

Die Gefahr geht nicht von einer direkten Kollision aus.

Für die Erde wäre keine nennenswerte Gefahr gegeben, wenn YR4 den Mond treffen würde. Astronauten in der Nähe des Mondes oder die sich zu diesem Zeitpunkt auf der Mondoberfläche befindliche menschliche Infrastruktur könnten jedoch betroffen sein. Dasselbe gilt für Satelliten in der Erdumlaufbahn, die für die moderne Navigation, Kommunikation und Operationen unverzichtbar sind.

Auch Aktivitäten in der niedrigen Erdumlaufbahn können durch Trümmer gefährdet sein. Dies gilt insbesondere für Strukturen wie die Internationale Raumstation (ISS), die lange vor dem Aufprall außer Betrieb genommen und aus der niedrigen Erdumlaufbahn entfernt wird.

YR4 war einst ein Paradebeispiel für die wichtige Rolle planetarer Verteidigungssysteme – die Erkennung und Verfolgung von Asteroiden, die mit der Erde kollidieren könnten – und könnte nun den Umfang der Missionen des Feldes neu definieren, einschließlich der Bedrohung des Mondes.

„Wir beginnen zu erkennen, dass wir diesen Schutzschild vielleicht noch etwas weiter ausdehnen müssen“, sagte Paul Wiegert, Professor für Astronomie und Physik an der Western University in Ontario, Kanada. „Wir haben Dinge, die weiter von der Erde entfernt geschützt werden müssen, und unsere Sicht muss sich anpassen.“

Nach Schätzungen des James Webb Space Telescope vom März hat YR4 einen Durchmesser von etwa 60 Metern – was einem „City Killer“ (der eine ganze Stadt zerstören würde) bei einem Einschlag auf der Erde entspräche. Obwohl YR4 kein „Planetenkiller“ wie Asteroiden mit einer Größe von einem Kilometer oder mehr ist – die Art, die Massenaussterben verursachen kann – könnte er dennoch regionale Katastrophen auslösen, wenn er auf die Erde trifft.

Das Ereignis könnte einen etwa einen Kilometer großen Krater auf der Mondoberfläche hinterlassen und dürfte der größte Einschlag der letzten 5.000 Jahre sein. Nach Modellen des Forscherteams um Wiegert könnten durch die Explosion rund 100 Millionen Kilogramm Mondgestein und Staub ins All geschleudert werden.

Ein nur wenige Millimeter großes Teilchen könnte über Tage bis Monate hinweg mit extrem hoher Geschwindigkeit auf die Erde zurasen und einen spektakulären Meteorschauer am Himmel auslösen. Die Erde wäre jedoch durch ihre Atmosphäre geschützt, und niemand auf der Erde müsste befürchten, einen solchen Meteorschauer zu sehen. Die größte Gefahr besteht darin, dass kleine Teilchen aktive Satelliten treffen könnten.

Was können wir tun, um den Schaden zu begrenzen?

Ein planetares Verteidigungsszenario ist oft offensichtlicher, wenn wir wissen, dass ein Asteroid direkt auf die Erde zusteuert. Nehmen wir zum Beispiel die DART-Mission der NASA im Jahr 2022, bei der eine Raumsonde zum Absturz auf den Asteroiden Dimorphos geschickt wurde, um ihre Fähigkeit zu testen, ihn abzulenken. Die Mission war erfolgreich und veränderte die Umlaufbahn des Zielasteroiden.

Die Entscheidung, eine ähnliche Mission zu starten, um den Einschlag von YR4 auf dem Mond zu verhindern, ist jedoch noch unklar. Die Entscheidung wird von Risikobewertungen abhängen, wenn das Objekt um das Jahr 2028 in die Beobachtungszone zurückkehrt.

Wenn der Aufprall ohne ernsthafte Schäden erfolgt, könnte dies eine seltene Gelegenheit bieten, zu untersuchen, wie die Mondoberfläche auf großflächige Einschläge reagiert, etwas, das Wissenschaftler in der heutigen Zeit noch nicht gesehen haben.

Beunruhigend ist, dass YR4 erst etwa zwei Tage, nachdem er die Erde in seiner geringsten Entfernung passiert hatte, vom ATLAS-Teleskop in Chile entdeckt wurde. Zuvor war der Himmelskörper völlig „unsichtbar“, verborgen durch das helle Licht der Sonne.

Eine ähnliche Situation ereignete sich 2013 im russischen Tscheljabinsk, als ein Meteorit plötzlich in der Atmosphäre explodierte und eine starke Schockwelle erzeugte, bei der über 1.500 Menschen verletzt wurden.

Asteroiden sind schwer zu entdecken und zu verfolgen, da sie kein eigenes Licht aussenden und zu klein sind, um aus der Ferne leicht beobachtet zu werden. Darüber hinaus erzeugen Objekte, die in Richtung Sonne fliegen, große „blinde Flecken“ für erdgebundene Teleskope.

Hoffnung geben jedoch künftige Projekte wie das NEO Surveyor-Teleskop der NASA (Start für 2027 geplant) und der NEOMIR-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), dessen Start für Anfang der 2030er Jahre geplant ist. Diese Instrumente werden dazu beitragen, Objekte in der Nähe der Sonne zu entdecken, die bisher nahezu unsichtbar waren.

Unterdessen hat das Vera C. Rubin Observatorium in Chile – dessen erste Bilder im Juni veröffentlicht wurden – in nur sieben Beobachtungsnächten mehr als 2.100 neue Asteroiden entdeckt, darunter sieben erdnahe Objekte. Zwar stellt keines dieser Objekte eine Bedrohung dar, doch Rubins leistungsstarke Erkennungsfähigkeiten in Kombination mit James Webbs Verfolgungsfähigkeiten bilden ein strategisches Duo zum Schutz von Erde und Mond.

Ein Vorschlag, Webb im Frühjahr 2026 zur Beobachtung von YR4 einzusetzen, wurde gerade genehmigt. Dies könnte die letzte Chance sein, das Objekt vor 2028 zu beobachten.

„Das Beobachtungsprogramm wird den Planern zwei wertvolle Jahre bescheren – vielleicht ein wenig Erleichterung –, da es eine 80-prozentige Chance bietet, ein Kollisionsszenario auszuschließen“, sagte de Wit. „Es wird aber auch eine wertvolle praktische Lektion für die Vorbereitung auf andere Objekte sein, die Rubin in Zukunft entdecken könnte.“

(Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp