Seltener Fossilienfund enthüllt frühesten Vorfahren gepanzerter Dinosaurier

Wissenschaftler haben gerade eine neue Analyse in der Zeitschrift Nature veröffentlicht, die das vollständigste Exemplar von Spicomellus afer – dem ältesten bekannten Panzerdinosaurier – enthüllt.

Das Fossil wurde im Mittleren Atlasgebirge in Marokko entdeckt und weist eine seltsame Panzerung auf, die bei keinem lebenden oder ausgestorbenen Tier zu finden ist.

Das Team unter der Leitung von Dr. Susannah Maidment vom Natural History Museum London und der University of Birmingham analysierte Knochenfossilien, die aus Gesteinsschichten aus der Mitteljurazeit in der Nähe von Boulemane ausgegraben wurden.

Die Entdeckung begann, als ein örtlicher Bauer berichtete, er habe bei einer Überschwemmung seltsame Knochen gefunden.

Anschließend begab sich das Archäologenteam zur Fundstelle – der genaue Standort wurde zum Schutz der Stätte geheim gehalten – und sammelte weitere Proben.

Das fossile Exemplar umfasst Wirbel, Rippen, Becken und viele Osteodermstücke, sodass die Wissenschaftler trotz des unvollständigen Skeletts die Form dieses Dinosauriers relativ gut rekonstruieren können.

Am auffälligsten ist die robuste „Halskette“ aus Knochen, die seinen Hals umgibt und aus zehn großen Stacheln besteht – der längste davon ist bis zu 87 cm lang und könnte zu Lebzeiten länger gewesen sein.

Darüber hinaus weisen auch die Hüften große Stacheln auf, der Beckenschild besteht aus abwechselnd langen und kurzen Stacheln und die Rippen tragen 3–4 scharfe Stacheln – eine Struktur, die bei keiner anderen Art vorkommt.

„Die Panzerung von Spicomellus ist wirklich außergewöhnlich, anders als bei jedem anderen Dinosaurier – oder jedem anderen jemals entdeckten Lebewesen“, sagte Dr. Richard Butler, Paläontologe an der Universität Birmingham, der die Forschung mitleitete. „Wir mussten sogar einen CT-Scan durchführen, um sicherzustellen, dass es sich nicht um eine Fälschung handelte, etwa so, als hätte jemand Stacheln auf einen Knochenring geklebt.“

Die Entdeckung zeigt auch, dass wichtige evolutionäre Merkmale der Ankylosaurier, insbesondere die Schwanzwaffe, etwa 30 Millionen Jahre früher entstanden als bisher angenommen. Spuren der Waffenstrukturen im Schwanzbereich sowie die mit dem Griff verwachsenen Wirbel deuten darauf hin, dass sich die „Schwanzkeule“ – eine wichtige Waffe späterer Ankylosaurierarten – bereits im Mitteljura zu bilden begann.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese großen Stacheln neben ihrer Verteidigungsfunktion auch eine Rolle bei der Balz oder Paarung spielen könnten.

„Es ist schwer zu glauben, dass die fast einen Meter langen Stacheln um den Hals nur der Verteidigung dienen“, sagte Dr. Butler. „Höchstwahrscheinlich dienen sie dazu, Partner anzulocken.“

Dr. Maidment sagte, dass die großen Stacheln des Spicomellus, ähnlich wie die heutigen Geweihe oder Pfauenschwänze – aufwendige, aber auffällige Strukturen – eine ähnliche Funktion gehabt haben könnten. Später, als der Raubtierdruck in der Kreidezeit zunahm, entwickelte der Ankylosaurier eine einfachere, defensivere Panzerung.

Spicomellus afer lebte vor etwa 165 Millionen Jahren auf dem Land, das einst Teil des Superkontinents Gondwana war – dem heutigen Marokko. Diese Art war etwa 4 Meter lang, wog 1,5 bis 2 Tonnen, hatte einen breiten Körper, kurze Beine, bewegte sich langsam und ernährte sich von Pflanzen.

Bisher war Spicomellus nur durch ein einzelnes Rippenfragment mit daran befestigten Stacheln bekannt (entdeckt im Jahr 2021), aber das neue Exemplar half den Wissenschaftlern, einen Dinosaurier mit einer äußerst besonderen „Dekoration“ zu rekonstruieren – vom Hals über die Rippen bis hin zu den Hüften sind sie mit scharfen Stacheln bedeckt.

„Wir werden die Ausgrabungen in diesem einzigartigen und bisher unbekannten Ökosystem im Mittleren Atlas fortsetzen“, sagte Dr. Maidment. „Wir hoffen, weitere ungewöhnliche Dinosaurier zu finden – und möglicherweise das gesamte Skelett von Spicomellus.“

(Vietnam+)

Quelle: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp