Neue Fossilien enthüllen den mysteriösen verlorenen „Cousin“ der Menschheit

DNVN – Kürzlich im Nordosten Äthiopiens entdeckte Fossilien aus der Zeit vor 2,6 bis 2,8 Millionen Jahren eröffnen neue Einblicke in die Evolution des Menschen.

Neu entdeckte Zähne in Äthiopien deuten darauf hin, dass die frühen Menschen mit einem mysteriösen Verwandten koexistierten und unser Verständnis der menschlichen Ursprünge grundlegend verändern. Quelle: Shutterstock.

Schockierende Entdeckung aus dem Ledi-Geraru-Projekt

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Arizona State University (ASU) hat Hinweise darauf gefunden, dass Australopithecus und frühe Vertreter der Gattung Homo zur gleichen Zeit und am gleichen Ort in der Region Ledi-Geraru lebten. Darunter befindet sich eine völlig neue Australopithecus-Art, die bisher noch nie identifiziert wurde.

Bemerkenswerterweise wurden hier auch die ältesten Homo-Exemplare der Welt und primitive Oldowan-Steinwerkzeuge entdeckt. Diesmal fand das Forscherteam 13 Australopithecus-Zähne, deren Analyse bestätigte, dass es sich um eine eigene Art handelte, die sich völlig von Australopithecus afarensis – der Art des berühmten Fossils „Lucy“ – unterschied.

Zwischen 2015 und 2018 wurden im Untersuchungsgebiet Ledi-Geraru 13 fossile Zähne gesammelt. Die Sammlungen an den Standorten LD 750 und LD 760 repräsentieren eine neu entdeckte Australopithecus-Art. LD 302 und AS 100 repräsentieren frühe Homo-Arten, die durch den 2013 entdeckten Unterkieferknochen LD 350 bekannt wurden. Bildnachweis: Brian Villmoare/University of Nevada, Las Vegas

„Diese Entdeckung zeigt, dass die menschliche Evolution nicht linear verlief, wie viele Menschen glauben“, sagte die Paläoökologin Kaye Reed (ASU), seit 2002 Co-Direktorin des Ledi-Geraru-Projekts. „Stattdessen ähnelt sie einem dichten Baum mit vielen ausgestorbenen Ästen.“

Zähne – der „goldene Hinweis“ auf die menschlichen Vorfahren

Die neue Entdeckung baut auf einer Entdeckung aus dem Jahr 2013 auf, als Reeds Team das älteste Homo-Kieferknochenfossil bekannt gab, das 2,8 Millionen Jahre alt ist. Dieses Mal liefern versteinerte Zähne aus 2,6 bis 2,8 Millionen Jahre alten Sedimenten weitere Beweise dafür, dass Homo tatsächlich schon viel früher existierte.

„Das sind die Zähne von Turtle Flat, wie wir sie entdeckt haben – man kann sehen, wie der Boden dahinter aussieht, und es war erstaunlich, dass Omar Abdulla sie zum ersten Mal an der Oberfläche gesehen hat“, sagte Amy Rector, Wissenschaftlerin an der Virginia Commonwealth University. Quelle: Amy Rector, Virginia Commonwealth University

„Wir wissen, wie die Zähne und Kiefer des frühen Homo aussahen, aber das ist auch schon alles“, sagte Hauptautor Brian Villmoare. „Es werden mehr Fossilien benötigt, um Australopithecus und Homo besser unterscheiden zu können und zu verstehen, wie sie im Fossilienbestand koexistierten.“

Dennoch war das Team nicht in der Lage, dieser neuen Australopithecus-Art allein anhand der Zähne einen wissenschaftlichen Namen zu geben.

Lucas Delezene, außerordentlicher Professor an der University of Arkansas, vergleicht einen der von seinem Team entdeckten Schneidezähne mit einem oberen Backenzahn eines Australopithecus aus Hadar im Nationalmuseum von Äthiopien. Bildnachweis: Amy Rector

„Vulkanische Uhr“ bestimmt Alter

Die Datierung der Fossilien erfolgte mithilfe von Asche aus Vulkanausbrüchen in der Afar-Verwerfungszone. Die Asche enthielt Feldspatkristalle, die es Geologen wie Christopher Campisano (ASU) ermöglichten, den Zeitpunkt genau zu bestimmen.

„Diese Fossilien sind zwischen Schichten aus Vulkanasche verstreut, sodass wir die oberen und unteren Schichten datieren und so das Alter der Fossilien bestätigen können“, erklärt Campisano.

Das Paläontologenteam von Ledi-Geraru sucht im Lee-Adoyta-Becken nach Fossilien, wo die Gattungen Homo und Australopithecus entdeckt wurden. Quelle: Kaye Reed, Arizona State University

Heute ist Ledi-Geraru eine trockene, zerklüftete Landschaft. Doch vor Millionen von Jahren gab es hier Flüsse, Vegetation und flache Seen, die sich periodisch ausdehnten. Dies deutet darauf hin, dass die Umgebung für das Zusammenleben mehrerer Homininenarten geeignet war.

Karte mit (links) der Fundstätte Ledi-Geraru am Horn von Afrika und (rechts) den Fundorten der Australopithecus- und Homo-Zähne. Quelle: Erin DiMaggio

„Die Geologie des Gebiets ermöglicht es uns, das genaue Datum des Zeitraums von 2,3 bis 2,95 Millionen Jahren festzulegen, der einen Meilenstein für die menschliche Evolution darstellt“, fügte ASU-Geologieprofessor Ramon Arrowsmith hinzu.

Von links nach rechts: Ramon Arrowsmith, Kaye Reed und Christopher Campisano. Von links: Professor Ramon Arrowsmith von der Arizona State University, die emeritierte Kanzlerprofessorin Kaye Reed und außerordentlicher Professor Christopher Campisano diskutieren über Homo-Zähne, die in Asboli, einer Fundstelle an der Ledi-Geraru-Stätte, gefunden wurden. Foto: Eric Scott

Viele ungelöste Rätsel

Das Team analysiert Zahnschmelz, um mehr über die Ernährung der neuen Australopithecus-Art zu erfahren. Sie fragen sich: Haben der frühe Homo und der noch zu identifizierende Australopithecus die gleiche Nahrung zu sich genommen? Konkurrierten sie oder teilten sie Ressourcen? Trafen sie sich täglich?

„Jede Entdeckung zeigt uns, dass wir mehr Fossilien brauchen“, sagte Reed. „Nur dann können wir die ganze Geschichte unserer Vorfahren erzählen. Aber weil wir die Überlebenden sind, wissen wir mit Sicherheit, dass die Evolution uns dorthin geführt hat, wo wir heute sind.“

La Khe (Laut SciTech Daily)

Quelle: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/hoa-thach-moi-tiet-lo-nguoi-anh-em-ho-bi-an-da-mat-cua-loai-nguoi/20250829061310701