Unbemannte U-Boote sorgen für eine „Revolution“ in der US-Marine

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Die US-Flotte an nuklearen Angriffs-U-Booten wurde durch das unbemannte Unterwasserfahrzeug Razorback (UUV) ergänzt, das Torpedos abfeuern und bergen kann. Diese UUVs nutzen eigene Sonarsysteme, um feindliche Schiffe und U-Boote lautlos zu orten und zu suchen.

Laut US Naval Institute News (USNI) ist die Ausrüstung von U-Booten mit unbemannten Unterwasserfahrzeugen (UUVs) dringend erforderlich. Die technischen Probleme bei deren Einsatz sind jedoch nicht einfach zu lösen. Besonders kompliziert ist die Bergung der UUVs zum Mutterschiff. Bisher waren hierfür Taucher und Trockendocks (DDS) erforderlich – buckelförmige Module, die das Ein- und Aussteigen von U-Booten unter Wasser ermöglichen. Allerdings sind nur wenige U-Boote der Flotte mit DDS ausgerüstet, was die Einsatzfähigkeit der Razorback einschränkt.

Unterwasserkriegsführung im Wandel

Dieses Problem wurde nun gelöst, indem der Razorback auf demselben Weg zum U-Boot zurückkehren kann, auf dem er gekommen ist: durch sein Torpedorohr. Dies ist sogar möglich, während sich das U-Boot bewegt.

Der Razorback wurde von Huntington Ingalls Industries (HII) gebaut, einem Unternehmen, das U-Boote, Flugzeugträger und Amphibienschiffe baut. Es handelt sich um ein mittelgroßes unbemanntes Unterwasserfahrzeug (MUUV), das dem HII REMUS 600 nachempfunden ist, einem UUV, das bis zu einer Tiefe von 600 Metern tauchen und bis zu 24 Stunden autonom operieren kann.

Der REMUS 600 ist mit einem Zweifrequenz-Scansonar ausgestattet, das in Arrays entlang der Rumpflänge angeordnet ist, sodass er die Backbord- und Steuerbordseite scannen kann.

Ab 2022 verfügt die US Navy über eine Flotte von 71 U-Booten verschiedener Typen, darunter 53 Angriffs-U-Boote der Los Angeles-, Seawolf- und Virginia-Klasse, 14 nuklear bewaffnete U-Boote der Ohio-Klasse mit ballistischen Raketen und vier umgebaute Lenkwaffen-U-Boote der Ohio-Klasse. Alle U-Boote sind mit Standard-Torpedorohren mit einem Durchmesser von 533 mm (21 Zoll) ausgestattet, der für die neue Razorback-Drohne geeigneten Größe.

Verschiedene U-Boot-Typen haben unterschiedliche Einsatzmöglichkeiten für Razorbacks. Angriffs-U-Boote können sich beispielsweise verstecken und Razorbacks leise starten, wobei sie sich darauf verlassen, dass sie Ziele finden, wie „Jäger, die Hunde auf Beutejagd schicken“. Falls das UUV entdeckt wird, ist sich der Feind über den Standort des Mutterschiffs nicht sicher, sodass der Überraschungseffekt des Angriffs erhalten bleibt.

Andererseits würden die größeren U-Boote der Ohio-Klasse UUVs wahrscheinlich zur Verteidigung einsetzen, indem sie eine nach außen gerichtete Unterwasser-Sensorbarriere bilden, um die Besatzung vor einer nahenden Gefahr zu warnen.

KI kombiniert mit 3D-Drucktechnologie schafft eine „Revolution“

„Große autonome Unterwasserfahrzeuge (AUVs) werden alles verändern“, sagte Sam Russo, COO von Dive Technologies. „Sie verfügen über eine enorme Nutzlast und Antriebskapazität, die es ihnen ermöglicht, tagelang autonom im Meer zu operieren.“

Dank der explosionsartigen Verbreitung der KI-Technologie können sich diese Fahrzeuge nun über einen relativ langen Zeitraum von mehreren Wochen frei bewegen und vorprogrammierte Missionen ausführen. Beispielsweise kann das Modell Orca XLUUV der US Navy bis zu drei Monate lang unabhängig operieren.

Modell des autonomen U-Boots Orca der US Navy

Der größte Unterschied besteht darin, dass AUVs von einem Hafen aus gestartet werden können und selbst den geeignetsten Kurs für die Mission finden, statt dass ein Überwasserschiff und ein Pilot erforderlich sind, um den Roboter in das richtige Einsatzgebiet zu bringen.

Der Bau dieser autonomen, supergroßen U-Boote lag traditionell in den Händen großer Konzerne wie Boeing und Lockheed Martin, die auf einer langen Geschichte der Belieferung der US-Marine mit bemannten U-Booten aufbauen.

Doch der 3D-Druck eröffnet auch kleineren Unternehmen neue Möglichkeiten. Dive Technologies will autonome Unterwasserfahrzeuge schneller und günstiger herstellen. Normalerweise dauert es Monate oder sogar Jahre, bis ein Entwurf „unter Wasser“ vorliegt. Mit der neuen Drucktechnologie können Teile jedoch in 36 Stunden hergestellt werden.

„Wir haben es innerhalb von drei Tagen von einem Lager voller Einzelteile zu einem voll integrierten AUV geschafft, komplett mit einer 3D-gedruckten Außenhaut mit geringem Luftwiderstand“, sagte Tim Raymond, Forschungs- und Entwicklungsleiter bei Dive Technologies.

Dank der Flexibilität und Geschwindigkeit von 3D-Druck-Bausätzen könnte Dive Technologies theoretisch jedes U-Boot für jeden Zweck und in jeder Größe bauen. Ein paar Designänderungen, ein 3D-Druck in anderthalb Tagen und ein „AUV-Bausatz“ (ein Bausatz, der alle benötigten Teile verschiedener Lieferanten zu einem fertigen Produkt zusammenfügt, ähnlich wie LEGO- oder IKEA-Möbel) genügen, um jedes U-Boot Wirklichkeit werden zu lassen.

Seit mehr als einem Jahrhundert wird die Unterwasserwelt von bemannten U-Booten dominiert. Doch in Zukunft wird es autonome U-Boote geben, die mit Robotern bestückt sind, die ihre Aufgaben selbstständig erledigen.

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