Das streng geheime Raumflugzeug X-37B startete mit einer Falcon Heavy-Rakete von Florida aus und begann seine siebte Mission in einer höheren Umlaufbahn als die vorherigen sechs.
Falcon Heavy-Rakete mit X-37B-Flugzeug hebt ab. Video : SciNews
Das Roboter-Raumflugzeug X-37B des US-Militärs startete nach wochenlangen Verzögerungen am 28. Dezember um 20:07 Uhr Ortszeit (7:07 Uhr Hanoi -Zeit am 29. Dezember) mit einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida. Zwei Versuche, das streng geheime Flugzeug X-37B von SpaceX Anfang des Monats zu starten, wurden laut Space wegen schlechten Wetters und Ausrüstungsproblemen am Boden abgesagt.
Der Start am 28. Dezember markierte den siebten Start der X-37B und den ersten Flug mit der Falcon Heavy-Rakete, der zweitstärksten Rakete der Welt (nach dem Space Launch System der NASA). Für SpaceX war es der 95. Start im Jahr 2023. Der nächste Start erfolgt nur wenige Stunden später: Eine Falcon-9-Rakete mit 23 Starlink-Satelliten an Bord hebt von der Cape Canaveral Station der US Space Force ab. Die neue Mission der X-37B, OTV-7 (Orbital Test Vehicle-7) oder USSF-52, wird die Leistung der Rakete nutzen. Zu den Hauptzielen des Fluges gehört der „Betrieb eines wiederverwendbaren Raumflugzeugs in einer neuen Umlaufbahn“.
Die Falcon Heavy besteht aus den ersten drei miteinander verbundenen Stufen der Falcon-9-Rakete. Der mittlere Booster befindet sich auf der zweiten Stufe, der Frachtraum darüber. Die ersten drei Stufen der Falcon Heavy sind wiederverwendbar. Diesmal landeten die beiden äußeren Stufen etwa 8,5 Minuten nach dem Start sicher auf der Cape Canaveral Station neben dem KSC. Dies war der fünfte Start und die fünfte Landung der beiden Stufen. Die mittlere Stufe der Falcon-Heavy-Rakete flog zum ersten und einzigen Mal. Sie stürzte nach dem Start in den Atlantik und verbrauchte zu viel Treibstoff, um zur Erde zurückzukehren und dort geborgen und wiederverwendet zu werden.
Die X-37B sieht aus wie das ausgemusterte Space Shuttle der NASA, ist aber viel kleiner. Das unbemannte Fahrzeug ist nur 8,5 Meter lang und hat eine Flügelspannweite von 4,5 Metern. Im Vergleich dazu ist jedes Space Shuttle 38 Meter lang und hat eine Flügelspannweite von über 24 Metern. Die US Space Force betreibt zwei X-37B, beide von Boeing gebaut. Die Raumflugzeuge werden hauptsächlich als orbitale Testumgebungen eingesetzt, um dem Militär zu ermöglichen, die Funktionsweise der Ausrüstung im Weltraum zu testen. Details zu den Missionen der X-37B – vom Flugplan bis zur eigentlichen Ausrüstung – werden jedoch geheim gehalten. So hat die US Space Force die Ziele von OTV-7 nur allgemein als Erweiterung des Verständnisses von Weltraumexperimenten mit Zukunftstechnologien beschrieben.
Die X-37B wird auch zivile Ausrüstung transportieren, beispielsweise das Seeds-2-Experiment der NASA. Seeds-2 setzt Pflanzensamen der starken Strahlung eines Langzeitfluges aus. Das Projekt baut auf den Erfolgen früherer Experimente auf und ebnet den Weg für zukünftige bemannte Missionen.
US-Behörden haben keine Angaben zur Dauer der OTV-7-Mission gemacht. Alle sechs vorherigen X-37B-Missionen dauerten jeweils mehr als sieben Monate und flogen in einer niedrigen Erdumlaufbahn, nur wenige hundert Kilometer über dem Boden. Die Falcon Heavy wird die X-37B deutlich höher bringen und möglicherweise eine geosynchrone Umlaufbahn in 35.000 Kilometern Höhe erreichen. Die ersten fünf X-37B-Flüge starteten mit Atlas-V-Raketen der United Launch Alliance. SpaceX stellte die Startdienste für die beiden jüngsten Missionen bereit: OTV-6 mit einer Falcon-9-Rakete und OTV-7 mit einer Falcon-Heavy-Rakete.
An Khang (Laut Space )
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