Der Wirtschaftsdoktor der UC BERKELEY hat den Ehrgeiz, Drohnen „Made in Vietnam“ herzustellen

Das von einem Team vietnamesischer Ingenieure entwickelte Drohnenprodukt HERA soll in einen der anspruchsvollsten Märkte der Welt exportiert werden: die Vereinigten Staaten.

Der Hauptsitz von Real–Time Robotics Vietnam (RtR), einem Unternehmen, das unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) entwickelt und herstellt, ist ein vierstöckiges Haus mit einem unteren Stockwerk in einer Sackgasse in Thu Duc City (HCMC). Drinnen prüfen Ingenieure zwei HERA-Drohnen, bevor sie sie für den Export in die USA für Kunden im Stromsektor verpacken.

Jeder Quadratmeter dieses für 30 Millionen VND/Monat gemieteten Hauses wird voll ausgenutzt und bietet ausreichend Arbeitsraum für die Designabteilung, die Mechanik, die Elektronik und die künstliche Intelligenz. Die Abteilungen verfügen nicht über separate Räume, sondern teilen sich einen gemeinsamen Raum. Wie in Fertigungsfabriken sind sie durch PVC-Vorhänge voneinander getrennt, um den Transport von Flugzeugen in die Forschungs- und Fertigungsabteilungen zu erleichtern.

„Das Patent von HERA läuft auf den Namen eines Vietnamesen. Nur durch die Erfindung und Beherrschung der Kerntechnologie kann Vietnam von einem Entwicklungsland zu einem Industrieland werden“, sagte Luong Viet Quoc, 58, Gründer und CEO von RtR, gegenüber Forbes Vietnam über seine Hoffnung, Vietnam „auf die Weltkarte der Drohnenherstellung“ zu bringen.

Die aktuelle HERA ist das Ergebnis zahlreicher Versionen über ein Jahr Forschung und Entwicklung bei RtR und wird Ende 2022 auf den Markt kommen. Bei einem Gewicht von nur 9 kg kann HERA eine Nutzlast von 15 kg tragen, verfügt über ein 360-Grad-Sichtfeld für jede Nutzlast und eine Flugzeit von 56 Minuten bei einem maximalen Radius von 15 km. HERA überzeugt potenzielle Kunden.

JT VonLunen, Präsident von RMUS, einem Unternehmen, das sich auf Drohnendienste für Behörden , Unternehmen und Universitäten in Nordamerika spezialisiert hat, erklärte gegenüber Forbes Vietnam per E-Mail: „RtR hat eine einzigartige Drohne entwickelt. Sie verfügt über eine unglaubliche Hubkraft, eine lange Flugzeit und ist sehr kompakt. Es ist sehr schwierig, eine Drohne mit all diesen Funktionen zu konstruieren.“

*HERA wiegt 9 kg, kann eine Last von 15 kg heben und lässt sich zusammenfalten, sodass es in einen Rucksack passt (Foto: DNCC).*

Nach fast neun Jahren in der UAV-Branche hat RtR gerade das erste HERA-Flugzeug in die USA exportiert. Der gesamte Forschungs- und Entwicklungs-, Design- und Fertigungsprozess findet in Vietnam statt. Fünf Punkte unterscheiden HERA von ähnlichen Produkten: kompakt, passt in einen Rucksack; Tragfähigkeit bis zu 15 kg; viel Platz und kann vier verschiedene Lasten anbringen; intelligentes Verarbeitungs-„Gehirn“ mit Algorithmen künstlicher Intelligenz, die vielseitige Operationen ermöglichen und für viele Bereiche anpassbar sind.

Vor zehn Jahren, als er noch in den USA lebte, erkannte Herr Luong Viet Quoc das Potenzial von UAVs und begann, in diesem Bereich tätig zu werden, indem er sich als UAV-Dienstleister etablierte, ähnlich wie große Unternehmen wie Flyability, Aerodyne, Drone Base usw. Er eröffnete ein Unternehmen in den USA und importierte anschließend Fluggeräte nach Vietnam, um dort Schädlingsbekämpfungsdienste auf Feldern anzubieten und die Infrastruktur von Solarstromprojekten sowie Hochspannungsleitungen zu überwachen.

Doch die Ergebnisse entsprachen nicht den Erwartungen, denn „das Produkt warb mit 10 Funktionen, bot aber nur 2-3 an.“ Er und sein Team in Vietnam zerlegten die Einzelteile des Geräts und modifizierten alles von der Kamera bis zur Batterie, sodass das Flugzeug weiter, länger und mit klareren Bildern fliegen konnte.

Im Jahr 2017 kam Herr Quoc auf die Idee, zu entwerfen und herzustellen, nachdem er in einer dreijährigen „Lehre“ einige Kenntnisse und Erfahrungen gesammelt hatte.

RtR war geboren und begann, sich auf die UAV-Produktion zu konzentrieren, ein Geschäftsfeld, das von großen Unternehmen wie DJI, Parrot, Autel Robotics usw. dominiert wird. Das RtR-Team begann mit der Forschung, testete die Produktion und brachte anschließend Muster auf Messen in verschiedenen Ländern.

Ihr erster Erfolg war die Einführung des VIAN-Prototyps im Jahr 2018. Dieser konnte den Gesundheitszustand von Pflanzen diagnostizieren und dem Rettungs- und Hilfssektor in Vietnam dienen. Dieses Modell erregte jedoch nur mediale Aufmerksamkeit und kann nicht kommerziell genutzt werden. Die erste Version verfügte nur über eine Kamera und unterschied sich kaum von anderen Produkten auf dem Markt.

„Ich habe die Vision des Unternehmens in früheren Produkten nicht gespürt“, sagte Phi Duy Quang, Mechatronik-Ingenieur an der Saigon University of Technology, über das VIAN-Modell und seine damalige Entscheidung, das Unternehmen zu verlassen.

Im Jahr 2017 erlebte RtR eine schwierige Phase, als Stammmitarbeiter kündigten, Aktionäre Kapital abzogen und das Produkt nicht herausragend war. Herr Quoc stand im Alter von 52 Jahren vor der Entscheidung, aufzugeben oder ein neues Unternehmen zu gründen. Er entschied sich dafür, weiterzumachen und traf Phi Duy Quang, den heutigen leitenden Maschinenbauingenieur von RtR, um eine Lösung für ein neues Produkt zu finden, das eine bessere Tragfähigkeit, mehr Kompaktheit und mehr Multitasking-Fähigkeit bieten sollte. Gemeinsam dachten sie über die Idee für das ursprüngliche Design von HERA nach.

Quang erinnert sich: „Auf dem Weg vom Café in Distrikt 9 zu meinem Haus in Distrikt 8 kam mir eine Idee, ich hielt in einem Café an, um darüber nachzudenken, ging dann nach Hause, fertigte einen Entwurf an und schickte ihn Herrn Quoc. Er antwortete mit genau einem Wort: ‚Ausgezeichnet‘.“ Anfang 2021 kehrte Quang offiziell zu seiner Arbeit bei RtR zurück.

Bislang hat RtR 15 HERAS exportiert (vier in die EU und elf in die USA). RMUS begann Anfang 2022 mit Herrn Quoc zusammenzuarbeiten und bestellte eine Reihe von Produkten für Kunden im US-Elektrosektor zu Testzwecken. Das Unternehmen erwartet, dass „HERAS eines Tages fast die Hälfte des Umsatzes ausmachen wird“.

Der Startpreis für jede HERA beträgt rund 40.000 USD (mehr als 900 Millionen VND), RMUS wird zu einem Startpreis von 58.000 USD (rund 1,3 Milliarden VND) verkauft. Um für Projekte in den Vereinigten Staaten eingesetzt werden zu können, erfüllt HERA die Standards des National Defense Authorization Act (NDAA), insbesondere hinsichtlich der Verwendung von Chips, Mikrochips und Datensicherheit.

Herr Luong Viet Quoc, Gründer und CEO von RtR, dem Unternehmen, das die HERA-Drohne erfunden hat (Foto: Ta Hong Phuc).

Neben RMUS arbeitet Herr Quoc auch mit Idan Tessler zusammen, einem ehemaligen Militärpiloten , der das Drohnen-Serviceunternehmen Prof-Worx in den Niederlanden leitet. Nachdem Idan das Einführungsvideo gesehen hatte, reiste er im Februar 2023 nach Vietnam, um mehr zu erfahren. Nach der Reise unterstützte Idan RtR dabei, HERA für Tests in die Niederlande zu bringen. Er kam zu dem Schluss, dass HERA angemessene Produktionskosten hat und in Technik und Design in fast jeder Hinsicht anderen Wettbewerbern überlegen ist.

Herr Quoc wurde in Ho-Chi-Minh-Stadt geboren und musste sich aufgrund seiner familiären Umstände ab seinem zehnten Lebensunterhalt mit dem Sammeln von Altmetall am Nhieu-Loc-Kanal verdienen. Dem Rat seiner Großmutter folgend, brach er die Schule nicht ab, sondern träumte von einer Arbeitsstelle, nur um dem Hunger zu entgehen. Obwohl er die Aufnahmeprüfung für die Universität bestand, erlaubten ihm seine familiären Umstände nur ein Finanzstudium auf mittlerem Niveau an der Universität für Finanzwesen und Rechnungswesen (heute in der Wirtschaftsuniversität Ho-Chi-Minh-Stadt aufgegangen).

Herr Quoc versuchte anschließend, sein Studium an der Universität fortzusetzen, lernte Englisch und erhielt 2002 ein Fulbright-Stipendium für einen Master-Abschluss an der Cornell University. Nach seinem Abschluss mit einer hervorragenden Arbeit entschied er sich für ein Doktoratsstudium in Wirtschaftswissenschaften an der UC Berkeley. Über zehn Jahre lang arbeitete er in den USA als Ökonom bei Beratungsfirmen, bevor er ein Unternehmen im Bereich Drohnen gründete.

Mit 37 Jahren erhielt er ein Master-Stipendium. Für Herrn Quoc kennt das Studium keine Alters- oder Ortsgrenzen. Das Doktorandenprogramm lehrte ihn, „tiefgründig zu denken und sich immer wieder Fragen zu stellen: Ist das, was ich höre, vernünftig oder wirklich wahr?“ Er gibt zu, dass er Probleme immer aus der Perspektive des Benutzers und nicht aus der eines Technikers betrachtet. Das heißt, er findet heraus, was die Benutzer brauchen, und überlegt, welche Technologie diese lösen kann.

Bei der Entwicklung von Drohnen besteht die Herausforderung darin, Auftrieb und Größe in Einklang zu bringen. RtR hat nach fast zehnjährigem Kampf die Lösung für dieses Problem gefunden. Der HERA-Rahmen besteht aus hochfester Kohlefaser, das Fahrwerk klappt beim Abheben automatisch ein und blockiert so nicht die Kamerasicht.

HERA bietet Platz für vier Kameras mit unterschiedlichen Funktionen. Von der elektronischen Platine im Flugzeug bis hin zur Steuerungssoftware – alles wird vom RtR-Ingenieurteam entwickelt. Das Team erstellt Algorithmen, die HERA dabei helfen, zu erfassende Objekte zu erkennen und automatisch Bilder aufzunehmen.

„Die Herausforderung besteht nicht nur darin, mehr zu lernen, sondern auch darin, uns durch vorhandenes Wissen nicht davon abhalten zu lassen, neue Wege zu gehen“, sagt Herr Quoc, der stolz auf sein Team aus 50 jungen Ingenieuren ist, die größtenteils unter 30 Jahre alt sind und von Universitäten wie Bach Khoa und der Ho Chi Minh City University of Technology and Education kommen. Sie sind leidenschaftlich daran interessiert, neue Bereiche zu erobern, verfügen über das nötige Wissen und glauben an die Vision, Drohnen aus Vietnam zu exportieren.

Laut Drone Industry Insights (DRONEII) wird der globale Drohnenmarkt voraussichtlich von 30,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf fast 56 Milliarden US-Dollar im Jahr 2030 wachsen. DJI (China) ist dabei der weltweit größte Drohnenhersteller und deckt mehr als 70 % des zivilen Drohnenmarktes ab.

Drohnen werden für verschiedenste Zwecke eingesetzt, von der Filmproduktion und Aussaat bis hin zur Bau-, Umwelt- und Rettungsüberwachung. Unternehmen stehen jedoch vor zahlreichen Herausforderungen, darunter regulatorische Hürden in Bezug auf Cybersicherheit, Luftraumsicherheit, Zuverlässigkeit, Effizienz und Daten.

Das junge Startup RtR muss diese Hindernisse überwinden, wenn es in Massenproduktion gehen will. „Jetzt müssen wir das Problem lösen, ein System zu bauen, mit dem wir in kürzester Zeit die größte Menge und gleichbleibende Qualität produzieren können“, sagte Phi Duy Quang.

Idan Tessler schätzte unterdessen, dass die Herausforderung für RtR darin bestehe, dem Markt zu helfen, mehr über das Produkt zu erfahren, „den westlichen Ländern klarzumachen, dass in Vietnam großartige Ingenieurskunst und hochwertige Technologie entwickelt und produziert wird.“

Die Kommerzialisierung von HERA steht erst am Anfang. Der Umsatz liegt derzeit bei rund einer Million US-Dollar. RtR hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis Ende 2023 tausend HERA-Produkte zu verkaufen und diese Zahl bis 2024 zu verdoppeln.

RtR plant den Bau einer ^{9.000 m² großen} Produktionsanlage mit Forschungs- und Produktionsbereich im Ho-Chi-Minh-Stadt-Hi-Tech-Park mit einer Gesamtinvestition von 13,5 Millionen US-Dollar. Diese befindet sich noch in der Planungs- und Baugenehmigungsphase. Das Unternehmen beschafft derzeit Kapital für den Ausbau von Forschung und Produktion. RtR hat einen Weg gefunden, die heikle Gleichung zwischen Flugzeuggröße und Nutzlastkapazität auszugleichen und hat umgehend ein Patent angemeldet.

Im Oktober 2021 reichte RtR einen Patentantrag bei HERA ein und wartet auf die Ergebnisse (dieser Prozess dauert in der Regel etwa 1,5 Jahre bis zur Genehmigung). Darüber hinaus wurden Patente für fünf weitere Erfindungen angemeldet. „Man muss sich auf Erfindungen verlassen, um seinen Vorsprung zu sichern und Werte zu schaffen. Man kann nicht wettbewerbsfähig bleiben, indem man einfach zufällig eine Erfindung macht“, erklärte der Gründer von RtR über die Strategie, das Erfindungstempo aufrechtzuerhalten.

Forbes.vn

Quelle