Der Wirtschaftsdoktor der UC BERKELEY hat den Ehrgeiz, Drohnen „Made in Vietnam“ herzustellen

Das von einem Team vietnamesischer Ingenieure entwickelte Drohnenprodukt HERA soll in einen der anspruchsvollsten Märkte der Welt exportiert werden: die Vereinigten Staaten.

Der Hauptsitz von Real–Time Robotics Vietnam (RtR), einem Unternehmen, das unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) entwickelt und herstellt, befindet sich in einem vierstöckigen Gebäude in einer Sackgasse in Thu Duc City (HCMC). Dort prüfen Ingenieure zwei HERA-Drohnen, bevor sie für den Export in die USA an Kunden aus der Strombranche verpackt werden.

Jeder Quadratmeter dieses für 30 Millionen VND/Monat gemieteten Hauses wird voll ausgenutzt und bietet ausreichend Arbeitsraum für die Designabteilung, die Mechanik, die Elektronik und die künstliche Intelligenz. Es gibt keine privaten Räume, sondern einen gemeinsamen Raum, der wie in Produktionsfabriken durch PVC-Vorhänge getrennt ist, um den Transport von Flugzeugen in die Forschungs- und Produktionsabteilungen zu erleichtern.

„Das Patent von HERA läuft auf den Namen eines Vietnamesen. Nur durch die Erfindung und Beherrschung der Kerntechnologie kann Vietnam von einem Entwicklungsland zu einem Industrieland werden“, sagte Luong Viet Quoc, 58, Gründer und CEO von RtR, gegenüber Forbes Vietnam über seine Hoffnung, Vietnam „auf die Weltkarte der Drohnenproduktion“ zu bringen.

Die aktuelle HERA ist das Ergebnis zahlreicher Versionen über ein Jahr Forschung und Entwicklung bei RtR und wird Ende 2022 auf den Markt kommen. Bei einem Gewicht von nur 9 kg kann HERA eine Nutzlast von 15 kg tragen, verfügt über ein 360-Grad-Sichtfeld für jede Nutzlast und eine Flugzeit von 56 Minuten bei einem maximalen Radius von 15 km. HERA überzeugt potenzielle Kunden.

JT VonLunen, Präsident von RMUS, einem Unternehmen, das sich auf Drohnendienste für Behörden , Unternehmen und Universitäten in Nordamerika spezialisiert hat, erklärte gegenüber Forbes Vietnam per E-Mail: „RtR hat eine einzigartige Drohne entwickelt. Sie verfügt über eine unglaubliche Tragkraft, eine lange Flugzeit und ist sehr kompakt. Es ist sehr schwierig, eine Drohne mit all diesen Funktionen zu konstruieren.“

*HERA wiegt 9 kg, kann eine Last von 15 kg heben und lässt sich zusammenfalten, sodass es in einen Rucksack passt (Foto: DNCC).*

Nach fast neun Jahren in der Drohnenbranche hat RtR gerade das erste HERA-Flugzeug in die USA exportiert. Forschung, Entwicklung, Design und Fertigung erfolgen vollständig in Vietnam. HERA unterscheidet sich in fünf Punkten von ähnlichen Produkten: kompakt genug, um in einen Rucksack zu passen; Tragkraft bis zu 15 kg; geräumig und mit vier verschiedenen Lasten belastbar; intelligentes Verarbeitungs-„Gehirn“ mit Algorithmen künstlicher Intelligenz, die vielseitige Operationen ermöglichen und für viele Bereiche anpassbar sind.

Vor zehn Jahren, als er in den USA das Potenzial von Drohnen erkannte, begann Herr Luong Viet Quoc, in diesem Bereich tätig zu werden und wurde zum Drohnen-Dienstleister, ähnlich wie große Unternehmen wie Flyability, Aerodyne oder Drone Base. Er eröffnete ein Unternehmen in den USA und importierte anschließend Fluggeräte nach Vietnam. Er bot Schädlingsbekämpfungsdienste auf Feldern an und überwachte die Infrastruktur von Solarkraftwerken und Hochspannungsleitungen.

Doch die Ergebnisse entsprachen nicht den Erwartungen, denn „das beworbene Produkt hatte zwar 10 Funktionen, aber nur 2-3.“ Er und sein Team in Vietnam zerlegten die Geräteteile und modifizierten alles von der Kamera bis zur Batterie, damit das Flugzeug weiter fliegen konnte, länger hielt und klarere Bilder lieferte.

Im Jahr 2017 kam Herr Quoc auf die Idee, zu entwerfen und herzustellen, nachdem er in einer dreijährigen „Lehre“ einige Kenntnisse und Erfahrungen gesammelt hatte.

RtR war geboren und begann, in die UAV-Produktion einzusteigen, ein Geschäftsfeld, das von großen Unternehmen wie DJI, Parrot, Autel Robotics usw. dominiert wird. Das RtR-Team begann mit der Forschung, testete die Produktion und brachte anschließend Muster zu Messen in verschiedenen Ländern.

Ihre erste Errungenschaft war der 2018 eingeführte VIAN-Prototyp, der den Gesundheitszustand von Pflanzen diagnostizieren und dem Rettungs- und Hilfssektor in Vietnam dienen kann. Dieses Modell erregte jedoch nur die Aufmerksamkeit der Medien und kann nicht kommerziell genutzt werden. Die erste Version verfügt nur über eine Kamera und unterscheidet sich kaum von anderen Produkten auf dem Markt.

„Ich habe die Vision des Unternehmens in früheren Produktmodellen nicht gespürt“, sagte Phi Duy Quang, Mechatronik-Ingenieur an der Saigon University of Technology, über das VIAN-Modell und sprach über seine damalige Entscheidung, das Unternehmen zu verlassen.

Im Jahr 2017 erlebte RtR eine schwierige Zeit, als Stammmitarbeiter kündigten, Aktionäre Kapital abzogen und das Produkt nicht herausragend war. Herr Quoc stand im Alter von 52 Jahren vor der Entscheidung, aufzugeben oder ein neues Unternehmen zu gründen. Er entschied sich dafür, weiterzumachen und traf Phi Duy Quang, den heutigen leitenden Maschinenbauingenieur von RtR, um eine Lösung für ein neues Produkt zu finden, das eine bessere Tragfähigkeit, kompaktere Bauweise und mehr Multitasking-Fähigkeit bieten sollte. Gemeinsam dachten sie über die ursprüngliche Designidee von HERA nach.

Quang erinnert sich: „Auf dem Weg vom Café in Distrikt 9 zu meinem Zuhause in Distrikt 8 kam mir eine Idee, ich hielt in einem Café an, um darüber nachzudenken, ging dann nach Hause, um einen Entwurf zu erstellen und ihn Quoc zu schicken. Er antwortete nur mit dem Wort ‚Ausgezeichnet‘.“ Anfang 2021 kehrte Quang offiziell zu seiner Arbeit bei RtR zurück.

Bislang hat RtR 15 HERAs exportiert (vier in die EU und elf in die USA). RMUS begann Anfang 2022 mit Herrn Quoc zusammenzuarbeiten und bestellte eine Reihe von Produkten für Tests bei Kunden aus der US-Elektroindustrie. Das Unternehmen erwartet, dass „HERA eines Tages fast die Hälfte des Umsatzes ausmachen wird“.

Der Startpreis für jede HERA beträgt rund 40.000 USD (mehr als 900 Millionen VND), RMUS wird zu einem Startpreis von 58.000 USD (rund 1,3 Milliarden VND) verkauft. Um für Projekte in den Vereinigten Staaten eingesetzt werden zu können, erfüllt HERA die Standards des National Defense Authorization Act (NDAA), insbesondere hinsichtlich der Verwendung von Chips, Mikrochips und Datensicherheit.

Herr Luong Viet Quoc, Gründer und CEO von RtR, dem Unternehmen, das die HERA-Drohne erfunden hat (Foto: Ta Hong Phuc).

Neben RMUS arbeitet Herr Quoc auch mit Idan Tessler zusammen, einem ehemaligen Militärpiloten , der das Drohnen-Serviceunternehmen Prof-Worx in den Niederlanden leitet. Nachdem er das Einführungsvideo gesehen hatte, reiste Idan im Februar 2023 nach Vietnam, um mehr zu erfahren. Nach der Reise unterstützte Idan RtR dabei, HERA für Tests in die Niederlande zu bringen. Er kam zu dem Schluss, dass HERA angemessene Produktionskosten hat und in Technik und Design in fast jeder Hinsicht anderen Wettbewerbern überlegen ist.

Herr Quoc wurde in Ho-Chi-Minh-Stadt geboren und musste sich aufgrund seiner familiären Umstände seit seinem zehnten Lebensjahr mit dem Sammeln von Altmetall am Nhieu-Loc-Kanal seinen Lebensunterhalt verdienen. Er befolgte den Rat seiner Großmutter und brach die Schule nicht ab. Er träumte nur davon, einen Job zu finden, um dem Hunger zu entgehen. Obwohl er die Aufnahmeprüfung für die Universität bestand, erlaubten ihm seine familiären Umstände nur ein Finanzstudium auf mittlerem Niveau an der Universität für Finanzen und Rechnungswesen (heute aufgegangen in der Wirtschaftsuniversität Ho-Chi-Minh-Stadt).

Herr Quoc versuchte anschließend, sein Studium an der Universität fortzusetzen, lernte Englisch und erhielt 2002 ein Fulbright-Stipendium für einen Master-Abschluss an der Cornell University. Nach seinem Abschluss mit einer hervorragenden Arbeit entschied er sich für ein Doktoratsstudium in Wirtschaftswissenschaften an der UC Berkeley. Über zehn Jahre lang arbeitete er in den USA als Ökonom bei Beratungsfirmen, bevor er ein Unternehmen im Bereich unbemannter Flugzeuge gründete.

Mit 37 Jahren erhielt er ein Master-Stipendium. Für Herrn Quoc kennt das Studium keine Alters- oder Ortsgrenzen. Das Doktorandenprogramm lehrte ihn, „tiefgründig zu denken und sich immer wieder Fragen zu stellen: Ist das, was ich höre, vernünftig oder wirklich wahr?“ Er gibt zu, dass er Probleme immer aus der Perspektive des Benutzers und nicht aus der Perspektive eines Technikers betrachtet. Das heißt, er findet heraus, was die Benutzer brauchen, und überlegt, welche Technologie diese Bedürfnisse lösen kann.

Beim Drohnendesign besteht die Herausforderung darin, Auftrieb und Größe in Einklang zu bringen. RtR hat nach fast zehnjährigem Kampf die Lösung für dieses Problem gefunden. Der HERA-Rahmen besteht aus hochfester Kohlefaser, das Fahrwerk klappt beim Abheben automatisch ein und blockiert so nicht die Kamerasicht.

HERA bietet Platz für vier Kameras mit unterschiedlichen Funktionen. Die elektronische Schaltung im Fluggerät und die Steuerungssoftware werden vom RtR-Ingenieurteam entwickelt. Das Team erstellt Algorithmen, die HERA dabei helfen, zu erfassende Objekte zu erkennen und automatisch Bilder aufzunehmen.

„Die Herausforderung besteht nicht nur darin, mehr zu lernen, sondern auch darin, uns durch vorhandenes Wissen nicht davon abhalten zu lassen, neue Wege zu gehen“, sagte Herr Quoc, stolz auf das Team aus 50 jungen Ingenieuren, von denen die meisten unter 30 Jahre alt sind und von Universitäten wie der University of Technology und der University of Technical Education in Ho-Chi-Minh-Stadt kommen, die mit Leidenschaft neue Bereiche erobern, über das nötige Wissen verfügen und an die Vision glauben, Drohnen aus Vietnam zu exportieren.

Laut Drone Industry Insights (DRONEII) wird der globale Drohnenmarkt voraussichtlich von 30,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf fast 56 Milliarden US-Dollar im Jahr 2030 wachsen. DJI (China) ist dabei der weltweit größte Drohnenhersteller und deckt mehr als 70 % des zivilen Drohnenmarktes ab.

Drohnen werden für vielfältige Zwecke eingesetzt, vom Filmen und Säen bis hin zur Bau-, Umwelt- und Rettungsüberwachung. Unternehmen stehen jedoch vor zahlreichen Herausforderungen, darunter regulatorische Hürden in Bezug auf Cybersicherheit, Luftraumsicherheit, Zuverlässigkeit, Effizienz und Daten.

Das junge Startup RtR muss diese Hindernisse überwinden, wenn es in Massenproduktion gehen will. „Jetzt müssen wir das Problem lösen, ein System zu bauen, mit dem wir in kürzester Zeit die größte Menge und gleichbleibende Qualität produzieren können“, sagte Phi Duy Quang.

Idan Tessler schätzte unterdessen, dass die Herausforderung für RtR darin bestehe, dem Markt zu helfen, mehr über das Produkt zu erfahren, „den westlichen Ländern klarzumachen, dass in Vietnam großartige Ingenieurskunst und hochwertige Technologie entwickelt und produziert wird.“

Die Kommerzialisierung von HERA steht erst am Anfang und weist einen bescheidenen Umsatz von rund einer Million US-Dollar auf. RtR hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis Ende 2023 tausend HERA-Produkte zu verkaufen und diese Zahl bis 2024 zu verdoppeln.

RtR plant den Bau einer ^{9.000 m² großen} Fabrik mit Forschungs- und Produktionsbereich im High-Tech-Park von Ho-Chi-Minh-Stadt mit einer Gesamtinvestition von 13,5 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen befindet sich derzeit in der Planungs- und Baugenehmigungsphase. Derzeit wird Kapital für den Ausbau von Forschung und Produktion beschafft. RtR hat einen Weg gefunden, die heikle Berechnung zwischen Flugzeuggröße und Nutzlastkapazität in Einklang zu bringen und das Patent umgehend angemeldet.

Im Oktober 2021 reichte RtR einen Patentantrag bei HERA ein und wartet auf die Ergebnisse (dieser Prozess dauert in der Regel etwa 1,5 Jahre bis zur Genehmigung). Darüber hinaus wurden Patente für fünf weitere Erfindungen angemeldet. „Man muss sich auf Erfindungen verlassen, um seinen Vorsprung zu sichern und Werte zu schaffen. Man kann nicht wettbewerbsfähig bleiben, indem man einfach zufällig eine Erfindung macht“, erklärte der Gründer von RtR über die Strategie, das Erfindungstempo aufrechtzuerhalten.

Forbes.vn

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