Verstappen holt von hinten auf und gewinnt den Grand Prix von Las Vegas

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Amerika war zweimal im Nachteil, aber Max Verstappen konnte zurückkommen und gewinnen und Red Bull zum Sieg in der 20. Runde der F1 2023 verhelfen.

Am Mittwochabend beklagte sich Versappen, der Grand Prix von Las Vegas sei aufgrund der vielen Nebenveranstaltungen „zu 99 Prozent ein Spektakel“. Tatsächlich aber war das Rennen auf den Straßen der „Stadt der Unterhaltung“ eines der spannendsten überhaupt. Der niederländische Star war trotz anfänglicher Gerüchte über eine Kollision mit einem Ventildeckel und Beschwerden der Zuschauer über die Ticketpreise mittendrin.

Verstappen erhielt eine Strafsekunde, weil er seinen Ferrari-Rivalen Charles Leclerc beim Start in der ersten Kurve von der Strecke gedrängt hatte. Bei einer Kollision mit seinem Mercedes-Rivalen George Russell beschädigte er sich zudem den Frontflügel und benötigte einen Stopp mehr als Leclerc, bevor er zurückfiel. Doch das konstante Tempo des RB10 über lange Distanzen sowie das Können und die Hartnäckigkeit des Titelverteidigers ermöglichten es Verstappen, allmählich die Oberhand zu gewinnen. 13 Runden vor Schluss übernahm er erneut die Führung und gewann seinen rekordverdächtigen 18. Titel der Saison.

Verstappen feiert seinen Sieg auf dem RB10. Foto: Red Bull Racing — Verstappen feiert seinen Sieg auf dem RB10. Foto: *Red Bull Racing*

Leclerc hatte beim Nachtrennen in Las Vegas den Vorteil, früh starten zu können, doch bei seinen vorherigen Pole-Positions war Verstappen ihm zuvorgekommen. Die Rivalität zwischen den beiden prägte das Rennen vom 19. November von der ersten Sekunde an. Verstappen erwischte einen besseren Start als Leclerc und stürmte vom zweiten Platz in den SF23 am Eingang zu Kurve 1.

Der Niederländer musste am Ausgang von Kurve 1 weit ausholen und Leclerc an den Streckenrand drängen. Verstappens Verhalten erinnerte an sein umstrittenes Vorgehen gegen Lewis Hamilton im Rennen 2021. Der Niederländer erklärte, der RB19 habe den Scheitelpunkt der Kurve zuerst erreicht und habe daher in der Kurve die Oberhand gehabt. Nach sorgfältiger Videoüberprüfung entschieden die Offiziellen jedoch, Verstappen mit einer Fünf-Sekunden-Strafe zu belegen.

„Ich wollte Charles nicht von der Strecke drängen, aber ich konnte nicht langsamer werden. Rückblickend war diese Strafe wahrscheinlich richtig“, erklärte Verstappen nach dem Zieleinlauf.

Auf der Strecke wartete Leclerc nach der umstrittenen Situation darauf, dass Verstappen die Führung zurückeroberte. Red Bull ließ Verstappen jedoch diese Position und verbüßte die Strafe erst, als er zum Reifenwechsel anhielt. Ferrari holte sich jedoch bald die Führung zurück. Verstappen hatte mit den Medium-Reifen zu kämpfen und konnte den Abstand zu Leclerc nicht vergrößern. Ab Runde 10 verringerte sich der Abstand zwischen den beiden Fahrern allmählich von den maximal 3 Sekunden, die der niederländische Star geschaffen hatte. In Runde 16, als Red Bull Verstappen für die nächste Runde an die Box holte, konnte Leclerc angreifen und seinen Gegner am Ende der Las Vegas Strip-Geraden überholen.

Leclerc eroberte die Führung zurück, knapp vor dem anderen Red-Bull-Fahrer, Sergio Perez. Der Monaco-Fahrer fuhr weitere fünf Runden mit demselben Reifensatz. Als Leclerc in Runde 21 an die Box ging, übernahm Perez die Führung. Eine Kollision zwischen Russell und Verstappen in Runde 25 in Kurve 12 führte dazu, dass das Safety Car auf die Strecke geschickt wurde, um Trümmer von der Strecke zu räumen.

Die Kollision schien Verstappen schwer zu beschädigen, da der RB19 für einen Frontflügelwechsel an die Box musste. Dank des Safety Cars blieb der Niederländer jedoch nicht zurück. Zudem behinderte das rechtzeitige Eintreffen des Safety Cars auch Leclerc, da er plötzlich einen weiteren harten Konkurrenten, Perez, hatte.

Verstappens RB10 auf der F1 Grand Prix-Strecke in Las Vegas am 19. November. Foto: AFP — Verstappens RB10 auf der F1 Grand Prix-Strecke in Las Vegas am 19. November. Foto: *AFP*

Der Mexikaner startete nur von Platz elf und fiel nach einer Kollision in der Mittelgruppe in Kurve 1 ans Ende des Feldes zurück. Die Kollision zwang Perez, für einen neuen Flügel an die Box zu gehen. Doch dann kam das erste Safety Car des Rennens nach dem Unfall von McLaren-Fahrer Lando Norris dem Red-Bull-Fahrer zugute, da er zu diesem Zeitpunkt nicht an die Box gehen konnte.

Perez nutzte die zweite Safety-Car-Phase nach der Kollision zwischen Russell und Verstappen und holte sofort Reifen. Leclerc, der erst fünf Runden zuvor die Reifen gewechselt hatte, entschied sich, auf der Strecke zu bleiben. Nach dem Reifenwechsel fielen Perez und Verstappen auf die Plätze zwei und fünf zurück. Während Perez hinter Leclerc lag, lag Verstappen hinter Pierre Gasly (Alpine) und Oscar Piastri (McLaren).

Als das Safety Car zum Neustart ausschied, versuchte Leclerc, sich gegen Perez zu verteidigen, obwohl er einen Reifenvorsprung von fünf Runden hatte. Der Ferrari-Pilot hielt die Führung jedoch nur drei Runden lang, bevor Perez aufschloss, ihn angriff und überholte. Nachdem er auf den zweiten Platz zurückgefallen war, blieb Leclerc dicht an seinem Rivalen dran und übernahm in Runde 34 mit einem atemberaubenden Bremsmanöver am Ende der Strip-Geraden erneut die Führung.

Unten lieferten sich Leclerc und Perez einen erbitterten Kampf, doch Verstappen überholte Gasly und Piastri schnell und blieb dicht an den beiden Spitzenfahrern dran. In Runde 36 überholte der Red Bull mit der Nummer 1 seinen Teamkollegen auf der Strip-Geraden mühelos und näherte sich dem Ferrari. Leclerc gab sein Bestes, konnte sich aber trotz des DRS-Flügels nicht gegen seinen starken Gegner verteidigen. In Runde 37 wurde Leclerc in Kurve 14 von Verstappen überholt.

Auch Perez folgte, attackierte Leclerc und eroberte den zweiten Platz zurück, was Red Bull Hoffnung auf einen Doppelsieg gab. Doch Leclerc gab nicht auf. Er versuchte, an Perez dranzubleiben und übte starken Druck auf seinen Rivalen aus. Bei nur noch etwa zwei verbleibenden Runden musste Red Bull Verstappen sogar bitten, langsam abzubremsen, damit Perez den Abstand auf unter eine Sekunde verringern und seinen DRS-Flügel zur Verteidigung einsetzen konnte.

Für Perez war es jedoch zu spät, sich zu behaupten. In der letzten Runde des Rennens blieb Leclerc hart am Wind und wartete auf die lange Gerade, um seinen Rivalen anzugreifen. Die Bemühungen des Ferrari-Fahrers zahlten sich aus: Er schlug seinen Rivalen und übernahm in Kurve 14, nur drei Kurven vor dem Ziel, den zweiten Platz. Im zweiten Rennen in Folge verlor Perez eine Position, als sein Rivale ihn in der letzten Runde überholte, was dem Mexikaner eine Chance bei Red Bull bescherte.

Leclerc (rotes Auto) und Verstappen treten beim Grand Prix von Las Vegas am 19. November in einer Kurve gegeneinander an. Foto: AFP — Leclerc (rotes Auto) und Verstappen treten beim Grand Prix von Las Vegas am 19. November in einer Kurve gegeneinander an. Foto: *AFP*

Nach dem Rennen gab Leclerc zu, dass er während der Safety-Car-Phase nicht an die Box gegangen sei, weil er nicht wusste, was seine Konkurrenten tun würden. „Wir hatten mit dieser Entscheidung etwas Pech. Ich bin mit dem Rennen trotzdem sehr zufrieden, auch wenn wir nicht gewonnen haben“, sagte der Ferrari-Pilot.

Verstappen, der das F1-Rennen in Las Vegas schon immer scharf kritisiert hatte, lobte das Rennen nach seinem Sieg überraschend: „Es war sehr aufregend. DRS hat uns sehr geholfen und das Rennen spannend gemacht. Die Strecke war ein Ort, an dem wir ohne Scheu Vollgas geben konnten. Ich hoffe, die Fans haben Spaß und freuen sich schon auf ein weiteres spannendes Rennen im nächsten Jahr.“

Im Gegensatz zur Begeisterung von Ferrari und Red Bull zeigte Mercedes weiterhin ein enttäuschendes Rennen, bei dem die beiden Fahrer auf den Plätzen 7 und 8 landeten. Hamilton verlor offiziell die Chance, in der Einzelwertung Zweiter zu werden. Im Rennen um den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung liegt Mercedes nun nur noch vier Punkte vor Ferrari.

Russell wurde wegen seiner Kollision mit Verstappen mit einer Fünf-Sekunden-Strafe um vier Plätze zurückgestuft. Hamilton hatte Pech, als er in Runde 16 mit Osar Piastri kollidierte. Dies führte zu einem Reifenschaden und kostete ihn fast 20 Sekunden, da er fast eine ganze Runde auf der Ebene fahren musste. Der Brite bemerkte den Reifenschaden erst, nachdem er die Boxengasse passiert hatte. Der Vorfall zwang Hamilton, seine Ein-Stopp-Strategie gegen eine Zwei-Stopp-Strategie aufzugeben.

Ergebnisse des Las Vegas Grand Prix

Rang auf eigene Faust	Rennfahrer	Team	Standort Start	Anzahl der Reifenwechsel	Schnellste Einzelrunde	Erfolge	Punkt
1	Max Verstappen	Red Bull	2	2	1 Minute 35,614 Sekunden	1 Stunde 29 Minuten 8,289 Sekunden	25
2	Charles Leclerc	Ferrari	1	1	1:35.669	+2.070 Sekunden	18
3	Sergio Pérez	Red Bull	11	2	1:35.939	+2.241	15
4	Esteban Ocon	alpin	16	1	1:36.637	+18.665	12
5	Lance Stroll	Aston Martin	19	2	1:36.584	+20.067	10
6	Carlos Sainz Jr.	Ferrari	12	2	1:35.984	+20.834	8
7	Lewis Hamilton	Mercedes	10	2	1:35.716	+21.755	6
8	Georg Russell (*)	Mercedes	3	2	1:36.071	+23.091	4
9	Fernando Alonso	Aston Martin	9	2	1:36.559	+25.964	2
10	Oscar Piastri	McLaren	18	2	1:35.940	+29.496	2
11	Pierre Gasly	alpin	4	1	1:36.913	+34.270
12	Alexander Albon	Williams	5	1	1:37.357	+43.398
13	Kevin Magnussen	Haas	8	2	1:37.455	+44.825
14	Daniel Ricciardo	AlphaTauri	14	1	1:37.108	+48.525
15	Zhou Guanyu	Alfa Romeo	17	1	1:37.375	+50.162
16	Logan Sargeant	Williams	6	1	1:37.740	+50.882
17	Valtteri Bottas	Alfa Romeo	7	2	1:37.562	+85.350
18	Yuki Tsunoda	AlphaTauri	20	2	1:37.587	Das Rennen aufgeben
19	Nico Hülkenberg	Haas	13	2	1:37.565	Das Rennen aufgeben
20	Lando Norris	McLaren	15		1:59.327	Das Rennen aufgeben

+) Schnellste Runde: 1 Minute 35,490 Sekunden, aufgestellt von Oscar Piastri (McLaren) in Runde 47.

(*) Russell wurde Vierter, seine Gesamtzeit wurde jedoch aufgrund einer Kollision mit Max Verstappen um 5 Sekunden verlängert.

Einzelwertung nach 21 Etappen

Rang auf eigene Faust	Rennfahrer	Team	Punkt
1	Max Verstappen	Red Bull	549
2	Sergio Pérez	Red Bull	273
3	Lewis Hamilton	Mercedes	232
4	Fernando Alonso	Aston Martin	200
5	Lando Norris	McLaren	195
6	Carlos Sainz Jr.	Ferrari	200
7	Charles Leclerc	Ferrari	188
8	George Russell	Mercedes	160
9	Oscar Piastri	McLaren	89
10	Lance Stroll	Aston Martin	73
11	Pierre Gasly	alpin	62
12	Esteban Ocon	alpin	58
13	Alexander Albon	Williams	27
14	Yuki Tsunoda	AlphaTauri	13
15	Valtteri Bottas	Alfa Romeo	10
16	Nico Hülkenberg	Haas	9
17	Daniel Ricciardo	AlphaTauri	6
18	Zhou Guanyu	Alfa Romeo	6
19	Kevin Magnussen	Haas	3
20	Liam Lawson	AlphaTauri	2
21	Logan Sargeant	Williams	1
22	Nyck de Vries	AlphaTauri

Team-Wertungskarte nach 21 Rennen

Rang auf eigene Faust	Team	Punkt
1	Red Bull	822
2	Mercedes	392
3	Ferrari	388
4	McLaren	284
5	Aston Martin	273
6	alpin	120
7	Williams	28
8	AlphaTauri	21
9	Alfa Romeo	16
10	Haas	12