新たな洞窟の証拠は、マヤ人が13年間にわたる壊滅的な干ばつに耐えたことを示唆しており、かつて繁栄していた都市が衰退した理由を説明する一助となる。出典：Shutterstock
研究者たちは、雨期の降水量が数年にわたって減少し、その中には13年間にわたる壊滅的な干ばつも含まれていたことを発見しました。この自然災害は農作物の不作、建設の放棄、そして多くの南部マヤ都市の崩壊と有力王朝の衰退をもたらしました。これは、気候変動がマヤ文明の衰退に中心的な役割を果たしたことを示す、これまでで最も明確な証拠と考えられています。
長期にわたる干ばつとマヤ文明の崩壊
メキシコの石筍内部で、 科学者たちは13年間続いた壊滅的な干ばつと、それぞれ3年以上続いた複数の干ばつを示す化学痕跡を発見した。ケンブリッジ大学が率いる研究チームは、石筍中の酸素同位体を分析し、西暦871年から1021年までの雨季と乾季の降雨パターンを復元した。これはマヤ文明の衰退期とされる後期古典期にあたる。科学者たちは初めて、この激動の時代における季節的な降雨状況を区別することに成功した。
訪問者は、グルータス・ツァブナ（メキシコ、ユカタン半島）最大の洞窟「大聖堂のドーム」と、ツァブ06-1の起源を探訪します。人工井戸「ラ・ノリア」が現在、洞窟を照らしています。写真：マーク・ブレナー
古典期末期には、堅固な石灰岩で築かれた南部マヤの都市の多くが放棄されました。王朝は崩壊し、古代世界で最も強大だった文化は徐々に北方へと移動し、 政治的・経済的影響力の多くを失いました。
ユカタン半島の洞窟から出土した考古学的証拠は、それぞれ少なくとも3年間続いた8つの別々の干ばつがあったことを示しています。最も深刻な干ばつは13年間続きました。このデータは、チチェン・イッツァを含む北部の主要な中心地における記念碑の建造と政治活動が、気候変動の過程で様々な時点で停止したという考古学的証拠と一致しています。
この研究は、干ばつの正確な日付を特定することで、気候変動と人類史の関連性を検証するための新たな科学的枠組みを提示しています。この研究は、科学誌「Science Advances」に掲載されました。
「マヤ文明のこの時期は何世紀にもわたって人々の関心を集めてきました」と、筆頭著者のダニエル・H・ジェームズ博士は述べています。「交易路の変化、戦争、深刻な干ばつなど、多くの仮説が提唱されてきました。しかし、考古学的データと定量的な気候証拠を組み合わせることで、マヤ文明の崩壊に至った原因をより深く理解できるようになっています。」
ダニエル・H・ジェームズ、デイヴィッド・ホデル、オラ・クヴィエチェン、セバスチャン・ブライテンバッハ（左から2人目）は、プウク地域（メキシコ、ユカタン半島）のラブナ遺跡にて。この遺跡は、古典期末期に放棄された可能性が高い。出典：マーク・ブレナー
気候と考古学的記録を組み合わせる
1990年代以降、科学者たちは、記念碑に刻まれた日付などマヤ人が残した証拠と気候記録をつなぎ合わせ始め、後期古典期の一連の干ばつがマヤ社会の社会的・政治的激変の一因となった可能性があることを示唆している。
現在、ジェームズ氏と英国、米国、メキシコの同僚らは、ユカタン半島北部の洞窟の石筍に残った化学痕跡を利用して、こうした歴史的な干ばつをより詳細に再現している。
石筍は、洞窟の天井から滴り落ちる水が鉱物を運び、それが堆積物として底に堆積することで形成されます。各層の酸素同位体を分析し、正確な年代を特定することで、科学者たちは後期古典期の非常に詳細な気候情報を得ることができました。年ごとのデータが欠如している湖沼堆積物とは異なり、石筍はこれまで科学がアクセスできなかった詳細な情報を提供します。
「湖の堆積物は全体像を把握するのに役立ちますが、石筍は細かい詳細を捉えることができ、マヤ遺跡の歴史を気候記録と直接結び付けることができます」と、現在ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の博士研究員であるジェームズ氏は説明する。
ダニエル・H・ジェームズは、メキシコ・ユカタン半島のグルータス・ツァブナにある岩盤に、大規模な洞窟監視キャンペーンの一環として滴下速度モニターを設置している。写真：セバスチャン・ブライテンバッハ
雨季と乾季を追跡する
これまでの石筍研究では、後期古典期の平均年間降水量しか測定されていませんでした。しかし、ケンブリッジ大学の研究チームはさらに踏み込み、毎年形成される厚さ約1mmの石筍層を利用して、雨期と乾期のデータを分離しました。各層の酸素同位体組成から、雨期の干ばつ状況の詳細が明らかになりました。
「年間平均降水量を知るだけでは、個々の雨季を分析するほど多くの情報を得ることはできません。作物の成否を左右するのは雨季なのです」とジェームズ氏は強調した。
長期にわたる干ばつ、社会危機
石筍の記録によると、西暦871年から1021年の間に、3年以上続いた雨期の干ばつが少なくとも8回発生しており、そのうち1回は13年連続で続いた。マヤ文明の高度な水管理システムがあったとしても、これほど長い干ばつは間違いなく深刻な危機を引き起こしたであろう。
驚くべきことに、この気候データはマヤ遺跡の年代順と一致しています。長引く干ばつの間、チチェン・イッツァにおける碑文制作活動は完全に停止しました。
ダニエル・H・ジェームズ、オラ・クウィエン、デビッド・ホデル（左から2人目）は、グルタス・ツァブナ（メキシコ、ユカタン半島）にSYP自動点滴水サンプラーを設置し、点滴水の化学組成の季節変化を分析している。写真：セバスチャン・ブライテンバッハ
儀式による生存
「これはマヤ族がチチェン・イッツァを完全に放棄したことを意味するわけではないが、遺跡の建設を続けるよりも、食糧の確保など、より差し迫った問題に直面していた可能性がある」とジェームズ氏は述べた。
研究者たちはまた、この洞窟やその周辺の他の洞窟の鍾乳石が、後期古典期の謎をさらに解明する上で重要な役割を果たすだろうと主張している。
「石筍はマヤの歴史をより深く理解するのに役立つだけでなく、熱帯暴風雨の頻度と激しさも明らかにする可能性があります」とジェームズ氏は指摘する。「これは、遠い過去を研究するために一般的に用いられる手法が、比較的最近の過去にどのように適用できるかを示すものであり、気候と人間社会の発展の関係について新たな知見をもたらすものです。」
出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/13-nam-han-han-lien-tiep-manh-moi-ve-su-sup-do-cua-nen-van-minh-maya/20250823031541059
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