サツマイモの葉は田舎では安価で、手入れもほとんど必要ありません。カボチャの堆肥と水を与えるだけで十分です。主に家庭の食卓に緑の野菜を加えるために栽培されています。
母は、カボチャの世話は大変で、1日に2回水やりと肥料をやらなければならないと教えてくれました。発芽から実がなるまで、根っこ一つ一つを丁寧に手入れしても、害虫や病気の被害は避けられません。一方、サツマイモの葉はそれほど手入れを必要とせず、すくすくと青々と茂り、蔓はふっくらと地面を這っていきます。天候不順の年には、あらゆる野菜が一斉に枯れ、果実や塊茎はほとんど失われてしまうこともありますが、サツマイモの葉だけが青々と茂り、元気に育っているそうです。
サツマイモの葉は、栄養価が高く、下剤効果があり、体を冷やす効果があることから人気があります。それだけでなく、サツマイモの葉を使った料理はシンプルで手間がかからず、複雑な調理法も必要ありません。田舎では、サツマイモの葉を茹でて魚醤に浸す料理がよく作られており、美味しく飽きることがありません。もう一つの簡単なレシピは、魚醤や豚脂など、キッチンにあるスパイスで味付けしたサツマイモの葉のスープです。これだけで、暑い夏の暑さをしのぐのに十分です。
ここ数ヶ月、新型コロナウイルス感染症の予測不可能な展開の中で、大規模な集まりを避け、不要不急の外出を制限するという方針に従い、母は市場へは行かず、サツマイモの葉を使った料理を、サツマイモサラダ、サツマイモの葉のニンニク炒め、キノコ炒めなど、柔軟に変えてきました。感染症流行中の料理の中で、私たちにとって最も印象的だったのは、母が作った独特のサツマイモケーキでした。
サツマイモケーキを作るのはそれほど難しくなく、少し複雑なだけです。お母さんは若くて青い葉を選び、洗って、沸騰したお湯で 2 分間ゆでてから取り出して水を切ります。葉が冷めるのを待って、細かく刻みます。アヒルの卵 (または鶏の卵) 2、3 個をコーンスターチと水に適量加えてかき混ぜます。生地が滑らかで厚くなり、ダマがなくなり、サツマイモの葉が生地に混ざるまでよくかき混ぜます。生地が乾いている場合は、水を追加します。サツマイモの葉を追加し続け、味を調えます。ピーナッツオイルを熱し、サツマイモの葉ケーキをおたま 1 杯ずつ注ぎ、弱火でゆっくりと焼きます。ケーキの底が黄金色になったら、ケーキを裏返し、反対側も焼き色がつくまで焼きます。ケーキが焼けたら、お皿に盛り、きれいな三角形に切り分けてお召し上がりください。
子供の頃、母が作るサツマイモの葉餅が大好きでした。柔らかくて香り高く、独特の風味があったからです。サツマイモの葉餅は、家族の食事のメインディッシュにも、おやつにもなります。サツマイモの葉餅を楽しむことは、味の変化だけでなく、時間とお金を節約し、過去の困難な時代を思い出して今をより大切にする方法でもあります。
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