ネス湖の怪物騒動のきっかけとなった写真

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スコットランドヒュー・グレイは 1933 年の旅行中にネス湖で巨大な物体を発見し、すぐに写真を撮り、それがネッシーであると確信しました。

1933年11月12日、ある晴れた日曜日、ヒュー・グレイはスコットランドのインヴァネス近郊のネス湖畔を散歩していた。すると、すぐ近くの湖面から「巨大な物体」が浮かび上がってくるのが見えた。グレイはコダックのカメラを取り出して、沈む前に水面をかき回す動物の尾らしきものを撮影した。

グレイ氏は、この話と、その日に撮影した唯一の写真をスコティッシュ・デイリー・レコード紙に送った。グレイ氏の写真を分析したローランド・ワトソン氏によると、グレイ氏は、数十年にわたりネス湖に生息すると噂されてきた謎の生物、ネッシーを初めて撮影したと考えているという。

ネス湖は周囲約37km、場所によっては水深200mを超え、740万立方メートル以上の水を蓄えることができます。ネッシーに関する最初の記録は中世に遡り、アイルランドの修道士聖コルンバがネス湖から流れるネス川でこの巨大生物に遭遇したとされています。

グレイ氏の話は、謎の生物ネッシーに関する報告の増加に加わった。彼が撮影した白黒写真は、この地域だけでなく世界中でネッシー熱を巻き起こした。

「この写真はネッシー狩りの近代化の幕開けとなりました。それ以前は、ネッシーは単なる地元の伝説としか考えられていませんでした」と、ネス湖の怪物に関する著書を数冊執筆しているワトソン氏は述べた。「90年経った今でも、グレイ氏の写真はネッシーを撮影した写真の中でも最高の一枚と考えられています。」

ヒュー・グレイが1933年11月にネス湖で撮影した物体の写真。写真：ワシントン・ポスト — ヒュー・グレイが1933年11月にネス湖で撮影した物体の写真。写真：*ワシントン・ポスト*

これまでのところ、デジタルカメラ、ソナー装置、衛星画像、スマートフォンなど、多くの新技術の支援にもかかわらず、ネッシーハンターたちはこの謎の生物のより説得力のある画像を得ることができていない。

ネス湖センターとネス湖探検ボランティア研究グループは先週末、世界中の何百人ものボランティアが参加してネッシー怪獣探しキャンペーンを開催したが、成果は得られなかった。

ワトソン氏によると、ネス湖東岸のフォイヤーズにあるアルミニウム製錬所で働いていたグレイは、ネッシー発見により同僚や地域社会から非常に尊敬されていたという。しかし、当時懐疑的な人々は、彼が単に漂流する丸太か、あるいはクジラを撮影していただけだと考えていた。

しかし、グレイの写真が撮影されたのは、ネス湖の怪獣が何度か目撃された時期でした。1933年4月、インバネス・クーリエ紙は、地元のホテル経営者アルディー・マッケイが湖岸沿いを車で走行中に、クジラのような「怪物」がネス湖の水をかき回しているのを目撃したと報じました。その後、観光客は怪獣を見ようとネス湖に押し寄せました。

その夏、ロンドンからの観光客ジョージ・スパイサーさんは、ネス湖付近を車で走行中、体長２メートル以上、首が長くて道路を横切る生き物を見たと語った。

「その動物はドラゴンか先史時代の動物によく似ていました。私の車の45メートル手前で道路を横切り、小さな羊か何かの動物を捕まえているようでした」と彼は語った。

スパイサー氏の話は「メディアの注目を集め、『ネス湖の怪物』という話が生まれた」と、ネス湖怪物目撃情報ウェブサイトを運営するゲイリー・キャンベル氏は語る。同サイトには、ネス湖とその周辺で目撃された未確認生物が1,148件記録されている。

キャンベル氏は1996年にネッシーとされる怪物を自ら目撃した後、このサイトを開設した。当時、同氏はワシントン・ポスト紙に対し、「黒いこぶが消えてまた現れるのを見た。今まで見たことのない光景だった」と語っている。

キャンベル氏のウェブサイトによると、多くの目撃情報は簡単に反証できるとのことです。ネッシーのように見えるものは、実際には船、丸太、あるいは人間の幻影である可能性があります。アザラシ、カワウソ、大型ウナギ、チョウザメ、ナマズなどもネッシーと間違えられたことがあります。

1934年、ロンドンの医師R・ケネス・ウィルソンは、長い首を持つ生物が水面から頭を突き出している白黒写真をデイリー・メール紙に売却しました。ウィルソンは、友人とネス湖を訪れた際に撮影したと主張しました。

ウィルソンの写真は瞬く間にメディアで拡散し、グレイの写真を凌駕してネッシーの存在を証明する最も有力な「証拠」となった。しかし、1994年までに、この写真は偽物であることが判明した。