CNNによると、5人を乗せて行方不明となったタイタン潜水艇の酸素量は、大規模な捜索活動のため北大西洋に急派されており、一部の専門家は生死に関わる問題になりつつあると指摘している。捜索海域では6月20日と21日に海中から大きな衝撃音が検出され、生存者への期待が高まっている。

救助隊はタイタン号の捜索において、多くの課題と困難に直面している。「潜ると暗くて気温も非常に低くなります。海底は泥だらけで、地形も荒れています」と、タイタニック号沈没と海難事故の専門家であるティム・マルティン氏はロイター通信に語った。複雑な地形に加え、水圧や海流といった要因も捜索活動に大きな影響を与える可能性がある。

タイタン潜水艇。写真：オーシャンゲート

タイタン号は、海洋探検ツアーを運営する米国の民間企業オーシャンゲートが所有している。6月18日朝、航海を開始してから約2時間後、タイタン号は母船ポーラー・プリンス号との連絡が途絶えた。米沿岸警備隊によると、カナダ、英国、フランスの遠隔操作深海探査機が現場に派遣され、北大西洋の広い海域でタイタン号の捜索が行われた。オーシャンゲートのアドバイザー、デビッド・コンキャノン氏によると、タイタン号には6月18日午前6時頃（現地時間）から96時間分の酸素が供給されていた。理論上、この酸素量は6月22日の朝まで持ちこたえるのに十分な量だ。しかし、この時間は船内の人々の呼吸数にも左右され、特にダイビング経験の少ない乗客がパニックを起こして息切れする可能性もある。

オーシャンゲートは2020年、タイタニック号の残骸を巡るツアーを発表しました。料金は1人あたり約25万ドルです。この潜水艇は通常、パイロット1人、乗客3人、そして同社が「コンテンツ専門家」と呼ぶスタッフの計5人を乗せます。タイタン号のツアーでは、毎回ツアー前に潜在的なリスクについて説明を受けます。昨年ツアーに参加したマイク・ライス氏は、死亡した場合の責任を問われることを明記した免責事項に署名しなければならなかったと述べています。

オーシャンゲートによると、タイタンはチタンとカーボンファイバー製で、全長6.7メートル、重量1万432キログラム（中型車約6台分）で、水深4000メートルまで潜水できる。船は4基の電気推進エンジンで移動し、カメラ、ライト、スキャナーを搭載し、周囲の環境を探査できる。タイタンには座席がないため、乗客は床にあぐらをかいて座り、船外のカメラに接続されたデジタルスクリーンで周囲のすべてを監視する必要がある。潜水艦内には基本的な制御システムがあり、食料と水は制限される。ガーディアン紙によると、オーシャンゲートはタイタン潜水艇が特別に設計されており、他のタイプの潜水艇や水中調査船の約半分の重さで、タイタニック号の残骸に容易にアクセスして観察できると述べている。

専門家たちは、タイタンの失踪原因について、タイタニック号の残骸への絡まり、電力喪失、通信システムのトラブルなど、様々な説を唱えてきました。しかし、この事故はタイタンの設計と安全機能にも疑問を投げかけています。オーシャンゲートで約1年間タイタンプロジェクトに携わったダグ・ヴァーニグ氏は、CNNのインタビューで、2018年にタイタンが建造された当時、一部の材料や設計上の選択が「物議を醸す」ものだったと述べています。

ラム・アン