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| ジーナ・ライモンド米国商務長官は、バイデン政権から米中関係の「改善」を目指して北京を訪問する最新のメンバーとなる。（出典：ブルームバーグ） |
これに先立ち、米国のアントニー・ブリンケン国務長官とジャネット・イエレン財務長官はそれぞれ6月と7月に中国を訪問している。
米商務省は8月22日、公式サイト上の声明で「ライモンド長官は米中貿易関係に関する問題、米国企業が直面する課題、協力の可能性のある分野について建設的な議論ができることを期待している」と述べた。
ワシントンと北京の関係は最近、数十年ぶりの最低水準に落ち込んでおり、中国に対する米国の貿易制限が最も論争を呼んでいる問題の一つとなっている。
今月、ジョー・バイデン米大統領も、中国のハイテク分野への米国投資を制限する大統領令を発令した。この新たな規制は2024年から施行され、半導体や人工知能（AI）などの分野が影響を受ける。
先駆的な一歩
アナリストらは、ライモンド氏の訪問は前進に貢献し、2023年11月にアジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議に合わせてサンフランシスコで行われる中国の習近平国家主席とジョー・バイデン米大統領の会談への道を開くだろうと述べた。
しかし、ライモンド氏の日程はこれまでの米国政府高官の日程とは若干異なっており、上海と北京を訪問し、両都市の高官と会談する予定となっている。
ライモンド氏は上海市党書記や上海米国商工会議所の幹部らと会談し、ニューヨーク大学上海キャンパスや上海ディズニーランドを訪問する予定だ。
中国の貿易と外国投資の中心地とみなされる上海には、1,000 社を超えるアメリカ企業が拠点を置いています。
「旅程を見ると、ライモンド氏の訪問は、来たるAPEC首脳会議を前に、米国と中国の間の安定したコミュニケーションチャネルを強化し、維持することを目的としていることがわかる」と匿名の情報筋が明らかにした。
ライモンド氏の北京訪問は、アントニー・ブリンケン国務長官、ジャネット・イエレン財務長官、ジョン・ケリー気候変動特使の北京訪問に続き、今夏両国間の4度目の高官級会談となる。ベテラン外交官のヘンリー・キッシンジャー氏も先月、北京に温かく迎えられた。
「ライモンド氏の訪問は、双方がコミュニケーションを継続する意思があることを示す行動の継続であり、何もしないよりはましだ」と復旦大学中国外交政策研究センター所長の任暁教授はコメントした。
謝鋒駐米中国大使は8月22日、ワシントンでライモンド氏と会談し、懸念を表明し、貿易・経済問題を解決して二国間関係を再び安定軌道に戻すためにホワイトハウスに「実質的な行動」を取るよう求めた。
今週初め、中国の李強首相も、マーク・キャスパー会長率いる米中ビジネス協議会の代表団を迎えた際に、世界の二大経済大国間の関係について懸念を表明した。
「現在、中米関係と経済貿易協力はいくつかの困難に直面しており、双方が誠意を示し、共同で努力する必要がある」と李強氏は述べた。
アメリカで現実を直視する
中国経済の回復は予想よりも緩やかである。世界第2位の経済大国である中国の国内総生産（GDP）は、第2四半期は第1四半期比わずか0.8%増にとどまり、2023年の最初の3ヶ月間の2.2%増から減少した。中国商務省によると、2023年の最初の7ヶ月間の対中外国直接投資（FDI）総額も9.8%減少した。
注目すべきは、今年初めに実施された米国商工会議所の中国ビジネス環境調査の25年の歴史で初めて、この北東アジアの国が米国企業の「最優先投資国」ではなくなったことだ。
四川大学（成都）の国際政治経済学教授パン・ジョンイン氏は、ライモンド氏の訪問は、両国間の政治的緊張と国内経済の暗い見通しに対する懸念から米国企業が中国からの撤退を検討している時期に行われたと述べた。
この専門家は次のようにコメントしている。「ライモンド氏は上海を選択することで、中国に拠点を置く大手米国企業の代表者と協力し、彼らの事業内容を理解し、このアジアの国のビジネス環境について新たな評価を与えたいと考えている。」
ライモンド氏や米国政府の他の多くの高官は、世界一の大国である米国はサプライチェーンにおいて中国から「分離」するのではなく「リスクを最小化」することだけを目指していると断言しているが、パン教授は、米国企業は依然として経済的な理由で中国から撤退できるとコメントした。
「ある意味で、ライモンド氏の訪問は、米国にとって現実を突きつけるものになるかもしれない。米国企業が中国市場から撤退していく将来に備えるためだ」とパン教授は語った。
ライモンド氏は現在、バイデン政権によるハイテク産業政策、輸出、投資に関する決定を下す全権を握っており、米国史上最も影響力のある商務長官の一人とみなされている。
また、経済再開後に輸出が減少し、工業生産が減速し、失業率が驚くほど高くなる中、北京が成長の勢いを取り戻そうとする努力の文脈でも、彼女の訪問は適切だと考えられている。
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