3回の顔面再建手術を経て「変身」した少女

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ハノイ　手術室に横たわる22歳のアン・トゥーさんは、ナイフの音をはっきりと聞き、針で刺されるような痛みを感じた。全身が恐怖で震えた。

これは、2022年7月にフイン・レ・アン・トゥーさんが受けた顔面再建手術における2度目の手術だった。医師は唇の脂肪移植にのみ麻酔を使用し、トゥーさんは手術の全容を実感できた。彼女はただ目を閉じ、両手を握りしめ、深呼吸することしかできなかった。消毒液と麻酔薬の匂い、そしてナイフのカチャカチャという音が、トゥーさんの不安をさらに募らせた。

手術前、医師は彼女の症例は困難で複数回の再建手術が必要になると診断しました。しかし、普通の顔を取り戻したいという強い思いが彼女の力となりました。

アン・トゥーさんは現在、カントー大学の大学院生です。彼女は胎児の頃に口唇裂と口蓋裂を持って生まれました。中学校時代、トゥーさんは学校に行くたびに友達からからかわれ、紙やチョークを投げつけられたり、陰口を言われたり、指さされたりして、自分が他の人と違うことに気づきました。

ある時、生物の授業で口唇裂と口蓋裂のある子どもの写真が出てきた。すると、トゥーは突然顔色が青ざめ、手足が冷たくなり、自分のことを考えて教室で気を失ってしまった。トゥーにとって学生時代は最も悲しい時期だったが、家族には打ち明けず、心の中に秘めていた。

手術前のThuさんの写真。写真提供：キャラクター — 手術前のThuさんの写真。写真*提供：キャラクター*

大学時代に美容整形について学んだトゥーさんは、普通の顔になるための整形手術を受けたいと考えていました。そこで、ハノイ医科大学形成外科部長のファム・ティ・ヴィエット・ズン医師を紹介されました。勇気を振り絞って、トゥーさんは医師にメッセージを送り、自分の悩みを打ち明けました。

「私が助けます」というドゥン医師のメッセージは、トゥーさんにハノイへ飛ぶ勇気を与えた。2021年1月17日、トゥーさんは医師の診察を受けるために病院を訪れた。ドゥン医師によると、トゥーさんのケースは難しい整形手術だった。口唇裂、上顎低形成、下顎肥大を患っていたため、鼻と顎全体を一度に手術することはできなかった。医師はまず顎の手術、次に唇の脂肪移植と肋軟骨による鼻形成術を処方した。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で、手術は延期された。

2022年8月、トゥーさんは顎の手術を受けるためハノイへ向かった。初めて手術室に入ったトゥーさんは、医師たちの励ましと精神的な支えを受けた。手術は8時間に及び、結果は「期待以上」だった。鏡で自分の口元を見ると、トゥーさんは以前より歪みが少なくなっていることに気づいたが、体調が優れなかったため、術後も長期間の入院を余儀なくされた。さらに、顎を固定する必要があり、口を開けることができず、食べ物をすり潰してストローで吸わなければならなかった。

2ヶ月後、トゥーさんはハノイへ行き、唇の脂肪移植手術を受けました。これもまた、忘れられない手術でした。麻酔だけで済んでいたため、手術の全過程をまだ感じていました。医師や看護師が歩き回り、メスがぶつかり合う音、そして手術灯が顔に直接照らされる光景は、彼女を不安にさせました。

「自分がこんなに強くなったなんてまだ信じられない」とトゥーさんは語った。

2度の手術を経て、トゥーさんは徐々に自信を取り戻し、笑顔も増えました。しかし、回復と卒業試験の完了にはさらに時間が必要だったため、3度目の手術は1年間延期しました。2023年7月、トゥーさんは肋軟骨形成術を受ける準備が整いました。「手術は麻酔で行われたので、それほど心配はありませんでした。目が覚めた時に少し痛みがあっただけでした」とトゥーさんは語りました。

包帯を外してから5日後、トゥーさんは鼻筋が上がり、鼻の角度も安定していることに気づきました。鏡に映った自分の姿を見て、これは奇跡で、人生の新たな章が始まったと微笑みました。