ジェド・スペンス：イングランドで最も特別な選手

69分、リース・ジェームズと交代で出場したトッテナム・ホットスパー所属の25歳の右サイドバックは、代表チームで正式に名を馳せただけでなく、イングランド代表のユニフォームを着た史上初のイスラム教徒選手となった。

「自分が初めてだとは知らなかったので、本当に驚きました。本当にありがたいことです」と、ロンドン生まれのスペンスさんは感慨深げに語った。

「歴史を作るのは素晴らしい気分です。世界中の子供たちに、自分たちにもできると刺激を与えたいと思っています」とスペンス氏は語った。

ピッチを超えた意味を持つマイルストーン

スペンスのデビューは、英国のムスリムコミュニティにとって即座に祝福の瞬間と捉えられた。現在、イスラム教徒は人口の約6%を占めているが、長年にわたりプロサッカー界における彼らの存在感は極めて限られていた。

「ジェドは、イングランドだけでなく、世界中の何百万人ものイスラム教徒にとって、大きな責任を背負っています。なぜなら、彼は今やあらゆる障壁を打ち破るロールモデルだからです」と、400人以上のイスラム教徒アスリートを支援してきたヌジュム・スポーツの創設者、エバドゥール・ラーマン氏は強調した。

草の根サッカーのコーチであり、FAの人種平等諮問委員会の元委員長であるユヌス・ルナット氏は、「トップレベルで活躍するイスラム教徒の選手が十分に輩出されていません。彼らには十分な機会が与えられておらず、若い世代が従うべきロールモデルも十分にいません。イングランド代表で初めてイスラム教徒の選手がプレーするのを2025年まで待たなければならないのは残念です」と述べた。

感動的な例

ミドルスブラでキャリアをスタートさせ、2022年にトッテナムに移籍したスペンスは、3年連続のローン移籍という苦難の時代を過ごした。しかし、彼の成功を支えたのは、強い意志と粘り強さだった。昨シーズン、スペンスはトッテナムのヨーロッパリーグ制覇に大きく貢献し、キャリアの大きな転機を迎えた。

代表チームでのプレーはスペンスにとって感慨深い瞬間だった。「どんな宗教を信仰していても、ただ神を信じればいいんです」とスペンスは言った。「今日のような日は、私にとって特に神に感謝の気持ちでいっぱいです。これまでの道のりは決して楽なものではなかったため、少し感傷的になりました。でも、今は正式にイングランド代表の一員として、本当に幸せです。」

スペンスのデビューは、単なるキャリアアップにとどまらず、信念、忍耐、そして野心という力強いメッセージを体現した。彼は、フットボールが文化や宗教の壁を打ち破り、新しい世代が頂点を夢見る扉を開くことができるという生きた証となった。