ワックスココナッツ - 天と地からの偶然の贈り物

私も多くの省を訪れ、さまざまな特産の果物を味わってきましたが、トラヴィン（現在のヴィンロン省）を訪れて初めて、親しみがありながらも不思議な味、カウケワックスココナッツの虜になりました。

この旅は偶然の出来事でした。友人の勧めで、曹渓橋沿いにあるヤシの木園を訪れる機会に恵まれました。園へと続く道は狭く、両側には濃い緑色のヤシの木が列をなし、葉は絡み合い、川のそよ風に揺れていました。道沿いの家々の赤瓦屋根からは、鶏の鳴き声や子供たちの遊び声がこだまし、都会に住む私たちにとって記憶の中にしか残らない、のどかな田園風景が広がっていました。

園のオーナーは、幼い頃からココナッツに愛着を持つ農家のバおじさん。素朴な笑顔で客を迎え、1940年代にこの地にワックスココナッツが出現した歴史から、この地の人々が一つ一つのココナッツを宝物のように大切に育てていることまで、尽きることのない話を聞かせてくれます。「ワックスココナッツの栽培は普通のココナッツの栽培と変わりませんが、中身のワックスは神様から与えられたもので、私たちには決められません」とバおじさんは笑顔で言いました。彼によると、ワックスココナッツの房のうち、ワックスの実がなっているのは4分の1ほどで、残りは普通のココナッツだそうです。時には、房全体にワックスの実が全くないこともあるそうです。この偶然性こそが、ワックスココナッツの価値、つまり貴重で希少で予測不可能な価値を生み出しているのです。

涼しいココナッツの木陰に立って、バおじさんが摘みたてのワックスココナッツを器用に切り開くのを見ていた。中身は、普通のココナッツのような透明な液体ではなく、滑らかで粘り気のある、クリーミーな白い果肉だった。おじさんはそれをボウルにすくい上げ、少量のコンデンスミルク、砕いたローストピーナッツ、砕いた氷を少し加えた。こうして、素朴でありながら驚くほど魅力的な「ミックスワックスココナッツ」料理が完成した。

最初のスプーンを口に含んだ瞬間、なぜこれほど人々がこの味を愛するのかが理解できた。濃厚でありながら濃すぎず、甘すぎず、それでいて辛すぎず、ほのかなミルクとピーナッツの香りが漂う。氷の冷たさとココナッツライスの柔らかさが口の中を目覚めさせる。涼やかな空間で、ココナッツの葉がざわめく音、川面に奏でる風の音。その美味しさが全身に広がるようだった。もしこの料理を都会のおしゃれなカフェで味わったら、きっとこんな至福のひとときを味わえないだろう、とふと思った。

確かに、人生は時にあのココナッツの房のようだ。甘いものもあれば、まずいものもあり、どんな実が出てくるかは分からない。しかし、詩的なのは驚きがあるからこそだ。もし全てが確実なら、人生は楽しさを失ってしまうかもしれない。ワックスココナッツは、その偶然性によって、優しく思い出させてくれる。予期せぬものに感謝すること。なぜなら、それらは時に計り知れない贈り物となるからだ。

ココナッツガーデンを後にした時、忘れられない甘い余韻が胸に残りました。もし西洋に行く機会があれば、芙蓉椰子の木陰に座り、冷たいワックスココナッツをスプーン一杯味わえば、「五感が語る」とはどういうことか、きっと理解できるはずです。味覚、嗅覚、視覚、聴覚、触覚。すべてが、ごくシンプルな瞬間に溶け合い、永遠に心に残る思い出となるのです。

ファイ・ロング

出典: https://www.sggp.org.vn/dua-sap-mon-qua-ngau-nhien-cua-dat-troi-post811927.html